不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃３ 不幸な高校生、神力使いになる

「つづら様。ご無事だったんですね」

　桜吹雪の中で巫女（みこ）が呼びかけると、俺の肩の上のつづらが首をずいと伸ばした。

「ミヅキ、ただいま。ボクの力が満ちるまで時間稼ぎをしてくれるかい」

「分かりました」

　ミヅキ、と呼ばれた巫女が忌津闇神の前に立ちはだかる。

　上空からこちらめがけて伸びてくる黒い手に、巫女が五色の長い緒（お）がついた鈴を振る。

　玲瓏（れいろう）たるその音（ね）に、忌津（いみつ）闇（くらの）神（かみ）が変化した黒い手が怯（ひる）んで後退（こうたい）する。

　黒い手が、蛇のように鎌首（かまくび）をもたげ、ぼとりぼとりと黒い汁をしたたらせながらにじり寄ってくる。

「美（み）月（づき）！」

　鮮（あざ）やかな緑の狩衣（かりぎぬ）に、紫の袴姿（はかますがた）の老齢の宮司（ぐうじ）が走ってきた。

　鶴（つる）のように痩せた体躯（たいく）、白眉（はくび）にあごひげを伸ばした、人の好（よ）さそうな感じの人だ。

「おじいちゃん！　大幣（おおぬさ）をお願いします」

　美月さんが叫ぶと、老宮司はお祓（はら）いの時に使う、紙のたくさん下がった棒を忌津闇神（いみつくらのかみ）に向かって振った。

　忌津闇神の一部が切り離されて蒸発した。

　小さくなった忌津闇神（いみつくらのかみ）が、後ろに下がり再び七体に分裂する。

　動けないでいると、美月さんが振り返った。

「私が鈴（すず）祓（ばら）いをして忌津闇神を遠ざけますから」

　忌津闇神が、美月さんを警戒しながらも俺に向かって一直線に飛翔してくる。

　吐き気を催す強い腐臭（ふしゅう）。

　老宮司の横笛の音に合わせ、美月さんが手に持つ扇を頭上にかざし、鈴を振る。

　飛び掛かってきた忌津闇神が清らかな鈴の音を受けて桜吹雪となって舞い散り、消えた。

　まずは一体。

　次々にスピードを上げて忌津闇神が来る。残りは六体。

　美月さんが舞いながら扇を翻（ひるがえ）す。背中を追ってきた忌津闇神に、美月さんが振り向きざまに鈴の音をぶつける。忌津闇神が砕け散る。これで二体。

　次に扇を閉じ、頭上に向かって広げて一閃（いっせん）。三体目が消えた。

「危ない、右側！」

　思わず俺は叫んでいた。扇を持っていない方の手をめがけ、忌津闇神が襲いかかる。彼女が右手に持っていた鈴を鳴らした。その音で、忌津闇神が消える。

　その舞は、魔を祓（はら）いながらも優美（ゆうび）さを最後まで失わなかった。

　四体、五体、六体。春（はる）霞（がすみ）となって消えてゆく。

　美月さんが忌津闇神に視線を送ったまま、ゆるりと装束を翻（ひるがえ）し、小さく鈴を振った。

「次で修祓（しゅばつ）完了です」

　その時だった。

　最後の一体が黒い液体を美月さんの手首めがけて吹いた。

「──！」

　美月さんが苦痛に顔を歪め、鈴と扇を取り落とした。

　右手首の皮膚が、火傷（やけど）のようにただれている。痛々しくて見ていられない。

「美月、大丈夫か」

　老宮司（ろうぐうじ）が駆け寄って来たところに、忌津（いみつ）闇（くらの）神（かみ）が今度は老宮司の足に黒い液体を浴びせた。

　足首を火傷して転倒する老宮司。痛みに歯を食いしばり、すぐには動けない様子だ。

「──だ、大丈夫ですか？」

　何かしなければ、と思うのに、足が一歩も踏み出せない。

　相手は化け物。神社関係者にさえもどうにもできないものを、一般人の俺が何とかするというのはどう考えても無理だ。

　その時、つづらの体が淡く輝（かがや）き、青白い光のベールに覆われた。

「準備ができた。ボクとナツキで、忌津闇神（いみつくらのかみ）を祓う」

「しかしつづら様。その男の子を巻き込むわけには」

　心配そうな老宮司に、つづらが首を横に振る。

「大丈夫だよ。ナツキの体には神力（しんりき）が入っている」

「何ですと。どうしてその子が神力を」

　驚く老宮司に、「月（つき）姫（ひめ）さまのご意志だよ」とつづらが言った時、俺の右手もつづらと同じ輝く青白い光を帯びた。

「つづら、一体どうやってあいつを祓（はら）うんだ？」

「その手の光をあいつにぶつけるんだよ」

「ええ……」

　怖い。腰が引けて、どうしようもない。

「大丈夫。ボクを信じて。『友達』でしょ」

　忌津闇神が、びちゃびちゃと黒いヘドロのような液体を参道にまき散らしながら俺たちの方へ近づいてくる。

　鼻の奥の粘膜（ねんまく）を突（つ）き刺（さ）す、物凄（ものすご）い臭気（しゅうき）。まともに嗅ぐと、脳まで腐（くさ）ってしまいそうだ。

　気持ち悪いから早く祓ってしまいたい。

　それに、美月さんと宮司さんも心配だし。

「──分かった。つづらを信じるよ」

　覚悟を決めて心を静めると、つづらの力を宿した右の拳（こぶし）が輝きを増した。

イラスト

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