不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃３ 山風蠱（さんぷうこ）

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「わざわざごめんね。届けてくれてありがとう」

　蝶（ちょう）の刺繍（ししゅう）の巾着（きんちゃく）を受け取った巴（ともえ）は、先ほどの月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）での傍若無人（ぼうじゃくぶじん）ぶりは何処（どこ）へやら、驚くほど素直だった。

「三人とも、広間（ひろま）でちょっと待ってて」

　俺達を黒光（くろびか）りする太い梁（はり）のある立派な広間に案内すると、居間の方へ姿を消す巴。

　高い天井（てんじょう）を見上げながら囲炉裏（いろり）の前でそわそわと待っていると、巴が盆（ぼん）に山盛りの苺（いちご）大福（だいふく）と玉露（ぎょくろ）を出してくれた。

「これはもしや、宵待堂（よいまちどう）の苺大福では？　上の六つはあんこ入り、下の六つはあんこ無しですね」

「いや。何で分かるの、あんこの有り無しが。普通分からないでしょ」

　若干（じゃっかん）引（ひ）いている俺の隣では、美（み）月（づき）さんが目を輝かせていた。

　どうにも月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）の巫女（みこ）様は、中にあんこが入っているかどうかも霊（れい）能力（のうりょく）で分かるようだ。

「巴。いいのか、戴（いただ）いても」

「ああ。貰（もら）いものだよ。美味（おい）しいから食べてみたら」

　巴が言った。

「いただきます」

　隣で幸せそうな顔をして苺（いちご）大福（だいふく）を頬張（ほおば）る美月さんに、本当に美味しそうに食べるなぁと感心する俺。

　あんこのずっしりとした甘みと、苺の爽（さわ）やかさや酸味（さんみ）、餅（もち）のやわらかさの相性の良さは筆舌（ひつぜつ）に尽くしがたい。

　それにしても、先ほど見た黒餓鬼（くろがき）の話をどう切り出そうか迷いつつ、もう一度室内を見回す。

　巴の家はとても立派だが、全体が暗く翳（かげ）っている。人の気配はなく、殺風景（さっぷうけい）で寒々（さむざむ）しい。

　柱時計の振り子の音が、やけに大きく感じられる。

　立派な家だが、一人だと時間を持て余しそうだ。もしかすると、こいつは寂しいから月姫神社に遊びに来ているのかも知れないと俺は思った。

「巴って、こんなに広い家に住んでるのか。お坊（ぼっ）ちゃまなんだな」

「坊ちゃまも何も、田舎（いなか）の農家（のうか）ってこんな感じだよ。あいにく母は仕事だし、叔父（おじ）貴（き）も夜まで帰ってこない」

　俺はさっきから気になっていたことを聞いた。

「ところで、さっきの守り袋のことだけど。昔の貨幣（かへい）なんか持ち歩いてどうするんだ」

「銭（せん）易（えき）と言って、占いに使うのさ。こうやって」

　巴が蝶の紋の入った守り袋から古銭（こせん）を取り出すと、手の中に入れてちゃりちゃりと音を立てて振（ふ）りはじめる。

「古銭三枚を手の中に入れて、こうやって占いたいこと……例えば今日の運勢（うんせい）なんかを念じながらよく振って」

　巴が慣れた様子で古銭を下から順に三枚並べた。

「古銭の表を陽（よう）、裏を陰（いん）と考え、三枚のうち多い方がどちらかで判断する。これを繰り返して……陽（よう）陰陰（いんいん）、陽（よう）陽（よう）陰（いん）」

――巴の顔色が変わった。目つきが険（けわ）しくなっている。俺は、そのわずかな表情の変化を見逃（みのが）さなかった。

　手のひらの古銭（こせん）を厳（きび）しい表情で一瞥（いちべつ）する巴に尋（たず）ねる。

「どうしたんだ」

「──この卦（か）は、『山風（さんぷう）蟲（こ）』」

「どういう意味なんですか？」

　美月さんも身を乗り出す。

「虫が湧（わ）いて腐（くさ）っている状態が一掃（いっそう）される『転換（てんかん）の時機（じき）』――だってさ」

　決して悪い結果ではないように思えるが、巴のあの顔はただごとではなさそうだった。

　突然、静（しず）まり返った居間の方からジリジリと黒電話（くろでんわ）が鳴り、俺と美月さんはぎょっとして身を震わせた。

　巴が居間へ電話を取りに行った。

　月姫神社でお祓（はら）いの予約電話を取るようになってからは、黒電話にもいくらか慣れたが、やはり突然電話のベルが鳴ると驚（おどろ）いてしまう。

　巴が誰かと話している声が聞こえてくる。

「うん。確かに『山風蠱（さんぷうこ）』だった。ああ、今夜だね。分かった。大丈夫、ユメミサマのお供（そな）えは準備してあるよ」

　所々聞こえてくる『ユメミサマ』という単語に、俺達は耳を研ぎ澄ませていた。

「美月さん。ユメミサマ、って何か知ってる？」

「聞いたことがありません。思い当たるとすれば、さっきの黒い餓鬼（がき）のような物の怪でしょうか」

「いやしかし、あのビジュアルでユメミサマっていう乙女（おとめ）チックな名前はさすがにありえなくない？」

「ですが」

　俺達は声を潜（ひそ）めて話していた。巴はまだ電話の最中だ。相手は母親か叔父だろう。

「ああ。今来てるのはみーちゃんと夏（なつ）輝（き）って奴。うん。そうなった時は、広間（ひろま）から出ないようにしてもらえばいいんだね」

「巴くんの様子、さっきからおかしいですし、会話も何か違和感（いわかん）を感じませんか」

　美月さんが心配そうに言った。

「うん。天邪鬼（あまのじゃく）なあいつにしては、珍（めずら）しく態度（たいど）が素直だった」

「巴くんが話していたのは、『ユメミサマのお供えを準備しておく』『私達に広間から出ないようにしてもらう』」

「ああ。そして、俺達に苺（いちご）大福（だいふく）を山盛りにふるまってくれた。あのケチな巴が、だぜ」

　良からぬ想像（そうぞう）が浮かんできて、背筋が粟立（あわだ）った。

　美月さんも同じことに気づいたようで、青ざめている。

　卜部家で祀られている神は、子どもに危害を及ぼす。

　先ほど美月さんから聞いた、不穏（ふおん）な噂（うわさ）と黒餓鬼（くろがき）の異様（いよう）な姿が脳裏（のうり）をよぎる。

　俺は恐（おそ）る恐（おそ）るその考えを口にした。

「もしかして、『ユメミサマへのお供（そな）え』って俺達（おれたち）の事だったらどうする？」