不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃４ ユメミサマと生贄

　　美（み）月（づき）さんの顔に、不安の翳（かげ）りが見える。

「しかし、巴くんが友人である私達を生贄（いけにえ）なんかにするでしょうか」

「いや。奴ならやりかねない。俺達を苺（いちご）大福（だいふく）で太らせて邪神（じゃしん）に食わせようとしている」

　俺はわざと大真面目（おおまじめ）な表情を作った。

「もう。夏（なつ）輝（き）くん。ふざけないでください」

「ごめん」

　冗談を言っているのに気づいた様子の美月さんが頬（ほお）を膨（ふく）らませたが、そうでも言わなければ、俺はこの広間の薄（うす）ら寒（さむ）さに耐（た）えられなかった。

「ユメミサマか。民間（みんかん）信仰（しんこう）の神様かな」

　つづらが言った。

「民間信仰？」

「トモエの家は、陰陽道（おんみょうどう）や仏教、古神道（こしんとう）、民間（みんかん）信仰（しんこう）、色々な神仏（しんぶつ）の力を借りて仕事をしている。その中にボク達の知らない神様（かみさま）がいてもおかしくはない。ユメミサマが何者なのか見極めなきゃね」

　美月さんが言葉を継（つ）ぐ。

「先ほどの話に戻りますが、巴くんは中学の時に良からぬものを祀（まつ）っている噂（うわさ）を立てられていじめに遭（あ）っています。うまく訊（き）かないと傷つけてしまうかも知れません」

「確かにそうだ」

「三人ともどうかしたの」

　声がして振り向くと、巴が後ろに立っていたので、心臓が飛び出るかと思うくらいびっくりした。

「うわっ！　で、出た」

「何だよ、人を幽霊（ゆうれい）みたいに」

「と、巴くん。ところで最近、悩んでいることはありませんか。例えば、おうちの仕事のこととかで」

　美月さんが慌（あわ）てた様子で尋ねた。話題をユメミサマへ持っていくつもりのようだ。

「悩み？　特にないけど。何で急にそんなことを聞くのかい」

「ええと。そ、それは」

　美月さんが口籠（くちごも）ってしまったので、俺が続ける。

「ほ、ほら。さっきさ、お前が電話で夢見（ゆめみ）がどうこう話しているのが聞こえてきたから、悪い夢でも見たんじゃないかって心配してたんだよ」

「悪夢（あくむ）なんて別に見ちゃいないけど」

「そうか。それなら良かった。なんか困ったことあったら遠慮（えんりょ）なく俺達に相談してくれよな」

「変な二人」

　巴が怪訝（けげん）そうな顔をしたが、すぐに身を翻（ひるがえ）す。

「ちょっとここで待ってて、すぐに戻るから」

「え？　わ、分かった」

「――『決してこの広間から外に出ないでね』」

　巴の言葉に、凍（こお）りつく俺達三人。

　巴が、奥（おく）の間（ま）へ入っていく。板戸の隙間から蝋燭（ろうそく）の明かりがゆらめいているのが、一瞬（いっしゅん）見えた。

　目を凝（こ）らしたが、巴が素早く戸を閉めてしまい、すぐに見えなくなってしまった。

「あの部屋は何？」

「確かあの奥の間には、祭壇（さいだん）があるんです。昔、巴くんの家でかくれんぼしている時に子どもたちだけで奥の間に入って、巴くんの叔父（おじ）様（さま）から叱られた記憶（きおく）があります」

　あの部屋（へや）にユメミサマがいるのだろうか。

　美月さんが身を震わせた。

「何か良くないものが、近くに来たようです」

　美月さんが言い終わると同時に、紫色に輝く薄い糸が広間に張りめぐらされてゆくのが見える。

「まずいね。この広間と、家の周囲に結界（けっかい）が張られたみたい。帰れなくなっちゃったかも」

　つづらが這って、すぐそばの硝子（がらす）戸（ど）を見に行った。俺も慌ててついてゆく。

「結界って、巴が張ったのか？」

　試しに扉に手をかけてみると、鍵（かぎ）の部分に呪詛（じゅそ）がかかっているようで開かない。

　いよいよ俺達はユメミサマへの生贄（いけにえ）になってしまうのだろうか。

　美月さんが居間の方へと走り、戻ってきた。

「ダメです。居間への入り口も開きません。異様（いよう）な気配が玄関の方から漂（ただよ）ってくるので、上から見てきます」

　美月さんが、広間の奥にある階段状に積んである立派な木製の箪笥（たんす）の上に大胆（だいたん）に足をかけた。

「何これ？　階段？　箪笥（たんす）？」

「階段（かいだん）箪笥（たんす）ですね。箪笥（たんす）を階段代わりにしてスペースを節約しているんです。巴くんの家の場合はスペースを節約する必要がないので、どちらかと言えば装飾的（そうしょくてき）な意味合（いみあ）いかも知れません」

　階段箪笥を登る美月さんの後ろに続く。

　足元が軋（きし）むかと思いきや、意外と盤石（ばんじゃく）で安定感があった。

「へえ。確かに合理的だ」

　この非常事態にそんなことを感心している場合ではないが、階段箪笥の最上段にのぼると、天井に頭をぶつけてしまいそうになった。

「あちらを」

　美月さんが欄間（らんま）を指さすので上から覗いてみると、先ほどの黒餓鬼（くろがき）が数を増やして、廊下（ろうか）をぐるぐると歩き回っている。

　何かを探し回っているようだ。手に金槌（かなづち）を持ち、屋敷のあちこちを叩いて回っている。

　そのうち一匹が何かを嗅（か）ぎつけたのか、俺達のいる広間の扉を金槌で叩きはじめた。

　あっという間に数十匹が群がり、一斉に扉を叩きはじめる。

　まるでゾンビ映画のワンシーンのように。

　いかに結界（けっかい）が張られているとは言え、あれだけの数が相手では破（やぶ）られるのは時間の問題だろう。

──俺達（おれたち）は、逃げるか戦うかの判断（はんだん）を迫（せま）られていた。