不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃５ 蝶の刺繡の守り袋

　薄紫色の輝く糸――結界（けっかい）がぐるぐると巻かれた広間の扉が今、おぞましい黒餓鬼（くろがき）の大群（たいぐん）に破られようとしていた。

　つづらが階段（かいだん）箪笥（たんす）の最上段（さいじょうだん）から、じっと広間の入り口を見下ろしている。

「結界（けっかい）の糸を流れる力は一定で、強弱（きょうじゃく）の波がない。何かをきっかけに発動（はつどう）するように仕掛（しか）けられたのかな。となると術者（じゅつしゃ）が不在（ふざい）の状態だから、あの結界はもってあと五分と言ったところだろうね」

「たった五分か」

「ボクの神力（しんりき）で一気に突破（とっぱ）するかい？」

「待って、つづら。逃げるなら、巴（ともえ）を呼んでこないと。あいつもやられる」

　美（み）月（づき）さんは、迷っている様子だ。

「ですが、巴くんは『広間から出るな』と言いました。巴くんが戻るまで、ここで待っていた方が良いのでは？」

「いや。このままだと、奴らが広間に入ってきてしまう。とにかく巴に事情を聞かなきゃ」

　階段箪笥を途中で飛び降りて、祭壇（さいだん）のあるという奥の間へと急いだ。

「巴。悪いけど入るぞ」

　古民家（こみんか）らしい重厚（じゅうこう）な木の戸を開けると、線香（せんこう）の匂いがした。

――そこは光（ひかり）差（さ）さぬ、窓（まど）のない部屋。

　注連縄（しめなわ）が一面に張（は）り巡（めぐ）らされている。

　鴨居（かもい）の上には卜部家（うらべけ）の先祖の遺影（いえい）がずらりと並べられており、恐らくはもうこの世にいないであろう、着物（きもの）姿（すがた）の幼い子どもの写真も何枚かあった。

　かつては大家族であったであろう卜部家の姿を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　蝋燭（ろうそく）の明かりがゆらめく妖（あや）しげな祭壇（さいだん）には、掛け軸や様々な御札（おふだ）が所狭（ところせま）しと並べられていた。

　祭壇の前にはたくさんの花が生けられ、まるで墓（はか）のようにも見える。

──その祭壇の前に、巴が正座していた。

　蝋燭（ろうそく）の明かりの中で白木（しらき）の木箱の中を覗（のぞ）いていた巴が、俺達を見て嫌な顔をした。

「ここは立入禁止（たちいりきんし）だよ。広間から出るなと言ったろ」

「巴。呑気（のんき）に箱なんか眺（なが）めている場合じゃないぞ、非常事態だ。黒い餓鬼のような物の怪達がこの部屋と広間を取り囲んでるのを知っているか」

「そうか。もうそこまで来たのか」

「あれは一体なんなんだ？　卜部家（うらべけ）で祀（まつ）っている神様なのか？　さっき、電話で話していた『ユメミサマ』なのか？」

「違う。ユメミサマはうちで祀（まつ）っている富貴（ふうき）と繁栄（はんえい）の神様だよ。今はこの箱の中で眠っておられる。でも、もうじき目覚めそうなんだ。だから僕はほんの少しの間、ここに居なくちゃいけないんだ」

　巴が膝（ひざ）の上に抱えた白木の箱をそっと撫（な）でた。

　白木の箱は両手で抱えられるぐらいの大きさで、特段変わった気配は感じられない。

　あの箱の中に、一体何が居（い）るというのだろう。

「ごめんね。びっくりしたでしょ。今、家の中に侵入（しんにゅう）してきた奴らは、ただの物（もの）の怪（け）じゃない。祖父が地元の有力者から無理矢理（むりやり）頼まれて政敵（せいてき）を呪（のろ）った時に、仕返（しかえ）しに受けた呪いなんだ」

「呪い？」

「ああ。子どもの命を奪（うば）って家を絶（た）やす恐ろしい呪詛（じゅそ）さ。奴らのせいで、僕のきょうだいと、いとこの命が奪（うば）われた。それでもまだ、隙（すき）を見ては卜部家（うち）を滅（ほろ）ぼそうと家の周りをうろうろしている」

「どうして巴くんだけが助かったんですか」

「ああ。これさ」

　巴が懐（ふところ）から取り出したのは、先ほどの蝶（ちょう）の刺繍（ししゅう）の守り袋だった。

「この守り袋は僕の子どもの頃の晴れ着をほどいて作ってる。この蝶（ちょう）の刺繍（ししゅう）は『背守（せまも）り』と言って、幼い子どもを守ってくれるのさ」

　巴（ともえ）が蝶の刺繍の守り袋を、そっと撫（な）でた。

「背守り？」

「ああ。『目』というのは昔から魔除（まよ）けの象徴（しょうちょう）でね。普通、着物は左右の見（み）頃（ごろ）を縫（ぬ）い合わせて作る。その『縫い目』が、魔物（まもの）や悪霊（あくりょう）が背中から入るのを防いでくれると言われている」

　美月さんや宿禰さんの装束（しょうぞく）姿（すがた）を思い出すと、確かに背中に身を二つに割る縫い目があった。

　日頃（ひごろ）何気（なにげ）なく目にしている背中のあれが、まさか魔除（まよ）けだったとは。

「しかし、子どもの着物は一（ひと）つ身（み）で、背中に『縫い目』がない。だから、代わりに縫い目――つまり、『背守り』をつける」

「あ！　確かに、小さい頃に着ていた晴れ着の背中に、千鳥（ちどり）や扇子（せんす）の模様（もよう）の刺繡（ししゅう）がありました」

　美月さんがぽんと手を叩いた。

「そう、それだよ。うちは呪いのせいで子どもが育たないから、母親があちこちで色々聞いてきて作った背守りが効いたんだ。お陰で僕だけが何とかここまで大きくなれたのさ。ある程度大きくなれば、いくらかは身を護（まも）る知恵も身につくからね」

「どうして、わざわざ呪（のろ）いを家の中に招き入れたんだ」

「叔父（おじ）貴（き）の話では、『山風蠱（さんぷうこ）』の卦（か）が出た時が、我が家でお祀（まつ）りしているユメミサマが目覚め、呪詛（じゅそ）に打ち勝つチャンスらしいんだ」

　山風蠱の卦（か）が出た時に、巴の様子がおかしかったのはそういうことだったのか。

「山風蠱の卦が出たら、この家の結界（けっかい）を自動的に解除して、奴らをわざと玄関に招き入れた後、広間との間の結界内に閉じ込めて、ユメミサマに一網打尽（いちもうだじん）にしてもらうように叔父貴が仕掛けをしていった。しかし、計算外だったのはユメミサマがまだお目覚めではないことと、叔父貴が仕事で県外へ行っていることだ」

「計算外も計算外だよ。お前の叔父さんはいつ帰ってくるんだ？」

「あいにく真夜中だ。みーちゃん、物（もの）の怪（け）は何匹くらいいた？」

「最初は十匹くらいでしたが、今は数十匹に増えています」

　ああ、何という不幸。あまりにも状況が悪すぎる。

「そうか。それなら僕達が手に負える数じゃない。叔父貴が来るかユメミサマが目覚めるまで、何とかここでやり過ごすしかない」

　巴が血の気の引いた顔で白木の箱を抱いた。

「巴。そんな悠長（ゆうちょう）なこと言ってる場合じゃ……」

　その瞬間、広間から戸の倒れる音がした。

　それは、黒餓鬼たちが、結界を破って広間に雪崩（なだ）れ込んできた音だった。