不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃６ 多勢に無勢

「ユメミサマが目覚（めざ）めるまで、あともう少しなんだ。結界（けっかい）を張（は）るから、みんな中に入って」

　巴（ともえ）が人差し指と中指を揃（そろ）えて動かすと、白木の箱の周囲（しゅうい）に、紫色に輝く五芒（ごぼう）星（せい）の形の結界が浮かび上がった。

「いや。その結界に入るのは取り囲まれてどうしようもなくなった時だ。俺は、この祭壇（さいだん）の間（ま）に黒餓鬼（くろがき）達（たち）を入れないようにできる限り足止めしてくる。やばくなったらここに来るから」

「私も夏輝（なつき）くんと時間稼ぎをしてきます」

　美（み）月（づき）さんが頷いた。

「でも」

「黒餓鬼達は卜部家（うらべけ）の次期（じき）当主（とうしゅ）のお前を狙（ねら）ってるんだから、お前はユメミサマと一緒に結界の中にいた方がいい」

「──僕の家の問題なのに、巻きこんでしまって本当にごめん。恩（おん）に着るよ」

　巴が目をぎゅっと瞑（つむ）って、深く頭を下げた。

　とにかく、ユメミサマが目覚めるまで、巴を護（まも）る。

　つづらが俺の肩に飛び乗ると同時に、俺と美月さんは広間に向かって走り出していた。

　広間に押し寄せた黒餓鬼たちの数は、さっきよりも増殖（ぞうしょく）しており、およそ数百。

　がりがりの体躯（たいく）に比して異様（いよう）に大きな頭、ぎょろついた目、金槌（かなづち）を振りかざし金切り声を上げている。

　知能が高いようには見えないが、いかんせん数が多すぎる。

　短時間で数を増しているのは、分裂（ぶんれつ）したからではなく、どこかから仲間を呼んでいるとしか思えない。

　となると、その発生源（はっせいげん）を叩（たた）けばいいと思うのだが、いかんせん今は巴とユメミサマの防衛（ぼうえい）が先だ。

　右手につづらの神力（しんりき）を込める。

　白く輝くその力で、無数（むすう）に湧（わ）いてくる黒餓鬼の群れを、一（ひと）塊（かたまり）ずつ右へ左へ振り払っていく。

　右から飛びかかってくる黒餓鬼を左に祓（はら）い、次は左から飛び掛かってくる黒餓鬼を右へ祓う。

「ナツキ。神力を強めたから、もう少し速く祓（はら）うんだ」

「つづら、これ以上は無理だ。それに、向こうから新たな増援（ぞうえん）が来てる」

　美月さんが俺の隣に並び、粒状の何かをざっと撒（ま）いた。

　美月さんの撒いた何かを踏み越えようとする黒餓鬼達だが、躊躇（ちゅうちょ）して足をそろそろと伸ばしては引っ込める。

「美月さん。それは？」

「切（きり）幣（ぬさ）です。細かく切った紙と榊（さかき）の葉に、お米を混ぜたものです。時間稼ぎくらいにはなるかと」

　美月さんの言った通り、少し時間が経つと切幣が煙を立てて黒い灰と化した。

　再び、黒餓鬼達が飛び掛かってくる。

　一呼吸してから、態勢を立て直す。

　右へ左へ、さらに祓う。

「ナツキ。上っ」

　つづらの声に驚いて顔を上げると、天井近くまで高く跳んだ黒餓鬼が俺めがけて金槌（かなづち）を振りかざしてきた。

　思わず目を疑った。黒餓鬼の背中に羽根が生えている。

「跳べる奴までいるなんて聞いてないよ！」

　右からも来るのに、どっちを先に祓えばいいというのか。

　その時、美月さんが、切幣を袋ごと羽根（はね）黒餓鬼（くろがき）にぶち当てた。

「ぎゃっ」

　羽根黒餓鬼達の肉が焼ける匂いがして、煙が立った。

「上から来るものは私に任せてください。夏（なつ）輝（き）くんは左右をお願いします」

「分かった」

　美月さんが金色の扇を取り出して、上から跳（と）んで来る黒餓鬼を祓う。

　いつまでこれが続くんだろうか。

　多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）とは、まさにこのことだ。

　段々と、俺は心配になってきていた。

　俺が不安に駆（か）られたその時、右側から金槌（かなづち）が一本飛んできた。

「危な……！」

　咄嗟（とっさ）に、つづらと美（み）月（づき）さんをかばって左側へ倒れる。

　その隙（すき）を突（つ）いて、怒涛（どとう）のように押し寄せる黒餓鬼（くろがき）達。物凄（ものすご）い数だ。既（すで）に百匹以上になっているのではないだろうか。

　四（よ）つん這（ば）いになった俺は、頭を低くし、腕は立てて美月さんとつづらを潰（つぶ）さないように踏（ふ）ん張（ば）る。

　俺（おれ）の上を小走（こばし）りで通過（つうか）してゆく黒餓鬼達。金槌を持ってはいるが、体躯（たいく）が小さいので、思ったよりも重くはなかった。

　そのタイミングを狙って、増幅（ぞうふく）させたつづらの神力（しんりき）を背中に流す。

「ぎゃっ」

　耳をつんざくような悲鳴（ひめい）がして、俺の背中にいた黒餓鬼達十匹あまりが灰になって消滅（しょうめつ）するのが見えた。

　しかし、続く数十匹が祭壇（さいだん）の間（ま）へ流れ込んでいく。もうこれ以上は止められない。

「巴（ともえ）―っ！」

　俺は美月さんを抱（だ）き起（お）こして黒餓鬼の群れから離した。

　霊（れい）能（のう）を使いすぎたのだろう、彼女の顔に疲労（ひろう）の色が見える。

「夏（なつ）輝（き）くん。私も」

「大丈夫。俺とつづらで何とかする。美月さんはここで体を休めていて」

　それだけ言うと、つづらを連れて走り、畳（たたみ）を踏（ふ）み切って跳躍（ちょうやく）した。

　跳（と）べ。できる限り高く、遠くへ。

　白木の箱を抱えて、五芒（ごぼう）星（せい）の結界（けっかい）の中でユメミサマの覚醒（かくせい）を祈（いの）る巴の姿が見える。

　そこまで、僅（わず）か数メートル。

　雪崩（なだ）れ込んできた黒餓鬼の大群を大きく飛び越えた俺は、振り返り巴の前に立ちはだかる。

　増幅（ぞうふく）したつづらの神力を右手から放ち、先頭の数十匹を祓（はら）う。次に来るのは左。しかし、右手では間に合わない。

　無意識に左手に神力を充填（じゅうてん）して放つのを見て、つづらが驚いた声を出した。

「ナツキ。左手からも神力が撃（う）てるようになったのかい」

「たった今、できるようになったみたいだ」

「すごいじゃないか」

　俺は両手を光らせてみせる。

「結局力の総量（そうりょう）は変わらなくて、右と左に分散（ぶんさん）しただけだけど。でも使い勝手は悪くないよ」

　しかし、優雅（ゆうが）におしゃべりしている暇（ひま）はない。

　次に来る第二陣（だいにじん）、第三陣、第四陣……。

　相手の死（し）に物狂（ものぐる）いの猛攻（もうこう）。

　祓（はら）えども祓えども、きりがない。

　だんだんと目がかすみ、肉体が疲れてきたのが分かる。恐らく次は、精神をやられるだろう。