不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃９ めぐりめぐるは恋の毒

　一（にのまえ）はなおも残酷に告げる。

「神力使いで色男（いろおとこ）、なおかつ悪相（あくそう）──要は三重苦（さんじゅうく）だな。お前はこの先も苦労するだろう」

「──俺は一体、どうしたらいいんですか？」

「原因が分からんことには、不幸体質の改善などそうそう容易にはできる話ではない。何なら、俺がお前と代わってやろうか？　そうすれば悲惨（ひさん）な目に遭（あ）わなくて済むぞ」

　悔しくなり唇（くちびる）を噛（か）んでいると、美月さんが言った。

「一（にのまえ）様。日彦さまは災害だらけの常世の現状をどう思っていらっしゃるのですか？」

「人々が祈（いの）りを忘れたこの常世（とこよ）で、日彦さまはかつての力を失い、神殿の奥に閉じこもったままだ。いずれは消えてしまわれるだろう。そうなれば常世は終わりだ」

「それなら、早く日彦命への信仰を回復させないと」

「──無理だ。人々から忘れられつつある神の信仰の回復など、そうそう簡単にできる話ではない。日彦さまを甦らせることができるのは、月姫さまだけだろう。しかし、お二柱（ふたり）の間には海よりも深い溝（みぞ）がある様子」

　かつては睦（むつ）まじい恋人同士だった二柱（ふたはしら）の神が、別々の世界に離れ、二度と会う事のないまま永遠の別れを迎えようとしている。

──あまりにも悲しくて切なすぎて、言葉が出ない。

　彼らは本当にそれでいいのか？

　つづらが言う。

「月姫さまが日彦さまのいる常世に顕現（けんげん）するには、月姫さまの神力の大幅な回復が必要だ。気の遠くなるような話だと思うよ。ミヅキの代だけじゃ無理だろうね」

「……」

「諦めろ、神力使い。簡単な話ではない」

「一（にのまえ）はどうするんだ？　常世を出て、つづらと一緒に現世へ戻るわけにはいかないのか？」

「無理だ。日彦さまが消えてしまえばオレも消滅する。第一、オレが日彦さまを見捨てていけるわけがない」

──どうすればいいんだ、俺は？

　神力使いとして何もしなくてもいいのか？

「──大丈夫です。これまで夏輝くんが頑張ってくれた分、私が現世で頑張りますから」

　俺の気持ちを察したのか、いつものように優しげに微笑む美月さん。

　華奢（きゃしゃ）な体躯（たいく）に、儚（はかな）げなたたずまい。

　これまでの怪異によるトラブルだって、みんなで力を合わせてようやく何とかなっているぐらいなのに、美月さん一人でどうにかなるはずがない。

──彼女に何かあったら俺は。

　不意に、カナカナカナカナ……と蜩（ひぐらし）の声が響いてきた。

　鳥居の向こうに、懐かしい月姫神社（つきひめじんじゃ）の景色が広がってゆく。

　美月さんが言った。

「──現世への帰り道が開いたようです」

──ついに、別れの時が来てしまった。

「兄者、またいつか状況報告（じょうきょうほうこく）に来るよ」

「──つづらよ、そうは言っても常世と現世は中々繋（つな）がらんからな。次は百年後くらいだと思うが、達者（たっしゃ）でな。……それから、月姫神社の巫女（みこ）よ。伝えておくべき言葉がある」

　　一（にのまえ）が、俺そっくりの姿から再び金の蛇に戻った。

「現世に帰る前に、その柔肌（やわはだ）をもう一度抱きしめさせてくれ！」

　この期（ご）に及んで、呆（あき）れて言葉も出ない。

　日彦命（ひのひこのみこと）はこのセクハラ眷属神（けんぞくしん）を早く解雇（かいこ）すべきだと思うのだが。

「……いえ、私には務（つと）めがありますので！」

　もはや訴えてもいいレベルだと思うのだが、一（にのまえ）の申し出をサラッと断り、一礼をする美月さん。

　俺は、白蛇つづらをぎゅっと抱きしめた。

　ひんやりとした白い鱗（うろこ）が腕に触（ふ）れた。

「つづら、今までありがとう。俺、つづらのことをずっと忘れないよ」

──うっかり気を抜くと、喉（のど）の奥が詰（つ）まって涙声になりそうだ。

「ナツキ。キミには困難を乗り越えられる力が備（そな）わっているから、自信を持ってね」

「俺、頑張るよ」

　涙をこぼすつづらをそっと抱き上げて、美月さんへと託（たく）す。

　つづらが美月さんの肩に乗った。

　しばしの間、見つめ合う俺達。

「──夏輝くん。今まで、ありがとうございました」

「俺の方こそ本当にお世話になりました。宿禰さんと千鶴子さんに、よろしく伝えてくれると嬉しい。──それから、巴にも」

「夏輝くんが来てくれてから毎日が楽しかったです。私、まだ夢の中にいるみたいで」

　少し寂しそうに微笑（ほほえ）む彼女。

「俺も」

　どうか醒（さ）めない夢であって欲しかった。

　他にも山ほど伝えたい言葉があるのに、こんな時に限って出てこない。

「きっとまた会いに行きますから」

「俺も絶対に逢いに行くよ」

　交わすのは、守れるかもわからない約束。

　悲しいけれど、それが今の俺達にできる精一杯だった。

「……必ずですよ。それまで元気でいてくださいね。──それでは」

　美月さんが俺に背中を向け、鳥居をくぐる。

　俺達を、別の宇宙へと隔（へだ）てる赤い鳥居。

　鳥居の向こう側に映（うつ）るのは、現世（うつしよ）という名の桃源郷（とうげんきょう）。

　艶やかな長い髪がなびいて、見慣れたセーラー服の華奢（きゃしゃ）な背中が遠のいていく。

──俺のかぐや姫が、月の都へ帰ってしまう。

　一度だけ振り返ると、つづらと一緒に笑顔で手を振る美月さん。

　手を振り返す俺。

　ダメだ。涙が溢れてしまいそうだ。

　鳥居の周りにかかった霞（かすみ）が、美月さんとつづらの姿を覆（おお）いつくしていく。

──掛（か）けまくも畏（かしこ）き月姫神社（つきひめじんじゃ）の大神（おおかみ）よ。

　願わくば、どうか最後にもう一度だけ、彼女とつづらの姿を。

　思わず心の中で願った時、一陣（いちじん）の風が吹き抜けた。

　たなびく霞（かすみ）が途切（とぎ）れ、晴れ間が見える。

　鳥居の向こう側では、顔をくしゃくしゃにした美月さんが嗚咽（おえつ）しているのが見えた。

「……夏輝くん。……なつきくん……」

　美月さん、泣いてる？　

　まさか、今までの笑顔は、無理して作っていたものだったのか？

　その時、俺の中で、何かが弾（はじ）けた。

　俺は地面を蹴ると、鳥居をくぐって美月さんのいる現世（うつしよ）へと風を切って駆け戻る。

──めぐりめぐるは恋の毒。

　恋は人を狂わせ、思いも寄らぬ行動をさせてしまう『毒』。

　元の世界に戻る道をむざむざ引き返した俺は、本当の馬鹿なのだろう。

　そう思うけれど、もう自分の心を抑えることができない。

　既に全身を恋の猛毒（もうどく）が回ってしまっていて、もう手遅（ておく）れなんだ。

　美月さんが、指で涙を拭うと顔を上げた。

　そして、俺の姿を見つけて目を丸くする。

「夏輝くん！　なんで戻ってきたんですか？　早く……早く常世（とこよ）に帰らないと……また戻れなくなってしまいます！」

「やっぱり俺、君を置いてこのまま帰れないよ。──もうしばらく、現世（ここ）にいるから！」

　そう伝えた瞬間、美月さんが泣きながら俺の胸に飛び込んできた。

イラスト

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可愛いミニ漫画を描いていただきました！

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330663864402242