不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃８ 眷属神

　住宅街の中に一塊（ひとかたまり）の鎮守（ちんじゅ）の森があり、赤い大鳥居がそびえている。

　鳥居の隣の『日彦神社（ひのひこじんじゃ）』と彫られた石を見て、美月さんが目を丸くする。

「──日彦命（ひのひこのみこと）の神社が何故ここに……？」

　俺の肩からつづらが飛び降りて、石段を這いのぼりつつ言う。

「常世（とこよ）と現世（うつしよ）、月姫神社（つきひめじんじゃ）と日彦神社（ひのひこじんじゃ）は対（つい）の存在なんだ。ここに日彦神社がある──ということは、まだ現世（うつしよ）への帰り道は現れていないみたいだね。とにかく行ってみよう」

──まさか小さい頃に縁日で何度も訪れていたこの神社が、日彦命（ひのひこのみこと）の社だったとは。

　つづらに続いて鳥居をくぐると、荒涼（こうりょう）とした風景が広がっていた。

　境内（けいだい）には立入禁止のロープが張られ、工事用のカラーコーンが境内のあちこちに置かれている。年初めの大雪で折れたままのご神木（しんぼく）がそのまま放置され、砂利（じゃり）の隙間（すきま）から雑草が伸びている。

　手入れの行き届いた月姫神社との落差（らくさ）を感じる。

　美月さんが悲しげに周囲を見回した。

「信仰（しんこう）する人がいなくなると、このように荒廃（こうはい）してしまうのですね。御祭神（ごさいじん）の力をほとんど感じません」

──ふと、背後から不穏な気配を感じた。

「──清楚（せいそ）にして可憐（かれん）──麗（うるわ）しき乙女かな！」

　美月さん目がけて、飛びついてくる何か。

「きゃあ！」

　美月さんの身体に巻きついているのは、金色の蛇。

　ベースの部分は白蛇なのだが、所々に金箔のような金色の鱗（うろこ）が生えている。

　あまりの身のこなしの早さに驚愕（きょうがく）する。

「──物（もの）の怪（け）か！」

「おお……女体（にょたい）の柔（やわ）らかさよ！」

　金蛇が、美月さんの胸に頭を擦（す）り寄（よ）せる。

「んっ……！　やめてください……！」

「何だこいつ！　美月さんから離れろこの化け物！」

　俺は前に飛び出すと、右手から神力を撃つべく構えた。

「お前、神力使いか？」

　そいつはそれだけ言うと、美月さんの体から飛び降りた。

──そして驚くべきことに、俺の姿に化身（けしん）した。

「夏輝くんが……二人？」

「この色情妖怪（しきじょうようかい）が！　勝手に人の姿になるな！　元の姿に戻れ！」

　俺は叫び、右手を前方に差し出すと神力をそいつ目がけて撃った。

　すると奴は不敵に笑い、姿を消した。

「後ろががら空（あ）きだ」

　背後から声がしたかと思うと、手刀（しゅとう）が俺の肩に振り下ろされ、鈍い痛みが走った。

「──ぐっ！」

「物の怪や悪霊（あくりょう）は、だいたい背中や首の後ろから入り込む。後ろを守るのは、『常識』だぞ」

──見下したかのような物言いに頭に血が上って来るのを抑（おさ）えながら、俺はバックステップで下がり、距離を取った。

　背後に回られないように注意しながら、もう一度神力を放つ。

　すると奴が、涼しい顔で神力を俺めがけて撃ち返してきた。

──つづらの神力が、奴の神力に相殺（そうさい）されて消滅する。

「それにしても、まだまだ神力を使いこなせていない印象だな。オレならもっと上手く活用できるのにな」

「何っ……！」

　驚く間もなく、そいつは不敵に笑うと空に向かって二発目の神力を放った。

　上空から俺めがけて渦巻（うずま）きながら落ちてくる、その螺旋（らせん）の波形（はけい）は芸術的なまでに美しい。

　慌てて態勢（たいせい）を立て直し、指先から神力を八方に分散させて放つ。

　しかし、奴の大渦（おおうず）のような神力に比べると、ボリュームと勢いが足りない。

　認めたくはないが、奴と俺との間には圧倒的（あっとうてき）な力量（りきりょう）の差がある。

──まずい。やられる。

　俺の姿に化身（けしん）した金蛇（きんへび）の放った神力が、まさに俺を飲み込まんとしたその瞬間、つづらが悲鳴を上げた。

「兄者（あにじゃ）、やめてっ！」

　俺を襲う大きな神力の渦（うず）が、周囲に飛び散って消えた。

「──あ、兄者？」

「……つづらか。久しぶりだな」

　怖がっている様子の美月さんを後ろにかばいながら、俺は言う。

「おいスケベ妖怪！　つづらの兄だか何だか知らないが名を名乗れ！」

「……口の利き方には気をつけろ。オレはこの常世（とこよ）を創世（そうせい）し日彦命（ひのひこのみこと）が眷属神（けんぞくしん）、漢数字の『一』と書いて、一（にのまえ）だ。覚えておけ」

　にのまえ？　ああ、『二』の前が『一』だから、『一』と書いて『にのまえ』なのか。

「おぞましい性欲（せいよく）の権化（ごんげ）がつづらと同じ眷属神（けんぞくしん）だって？　冗談は顔だけにしろよ」

「何を言う。オレはつづらと義兄弟の契りを交わしているんだぞ！　……おい無視するなつづら！」

　つづらが一（にのまえ）をスルーして、美月さんの肩の上に乗った。

「ところで一（にのまえ）、さっきのは何だよ？　お前は変化（へんげ）の能力を持っているのか？」

「ハッ、オレは日彦さまの眷属神だからな！　己を媒体（ばいたい）として、目の前にあるものの一部を複製（ふくせい）できるのだ」

　一部複製の能力──その範囲が個人の記憶や人格まで及ぶのか、効果がいつまで持続するのかは不明だが、はっきりしているのは一（にのまえ）が俺よりも強いという事実だけ。

──悔しい。

　俺は唇を嚙みしめた。

「……時につづらよ。その乙女はオレのために連れて来てくれたのか？」

「はぁ、兄者の女好きは相変わらずだね。違うに決まってるよ。この子はミヅキ。月姫神社（つきひめじんじゃ）の巫女（みこ）だよ」

「何と……月姫さまの巫女とは。ミヅキちゃん、月姫神社を退職してオレにご奉仕しないか？」

　突如、黄金色の光の矢が空から落ちてきた。

　一（にのまえ）が慌てて回避する。

「おっと……くわばらくわばら」

「兄者のおいたが過ぎると、日彦（ひのひこ）さまの神罰（しんばつ）が自動的に落ちるようになっているんだ」

「……」

──眷属神（けんぞくしん）のくせにご祭神（さいじん）から神罰（しんばつ）を食らう奴なんているのか？

　呆れて言葉も出ない。

「時に、その男は何者だ？　ミヅキちゃんをたぶらかそうとする輩（やから）か？」

　軟派男（なんぱおとこ）でも見るような目で、俺を見る一（にのまえ）。

「たぶらかそうとしてたのはお前だろうが……」

「兄者。この子は常世人（とこよびと）のナツキ。月姫さまの神力使いだよ」

　つづらがこれまでのいきさつを簡単に説明し、何やら考え込む様子で聞き入る一（にのまえ）。

「……なるほどな。しかし月姫さまはどういう気まぐれでこいつに神力をお与えになったんだ？　よりにもよって適性（てきせい）がない奴に」

「……適性がない？　どういう意味だ？」

　一（にのまえ）の言葉に、ショックを受ける俺。

「容姿の良い奴は神力使いには向かん。恋愛の情はタチが悪く、祓（はら）いの妨（さまた）げになる。恋は人を狂わせ、思いも寄らぬ行動をさせてしまう『毒』だからな」

「いや俺モテませんよ？　今まで女の子が寄ってきたことなんてほとんど……」

「そんなはずはないだろう」

　一（にのまえ）が、俺の顔をまじまじと見つめる。

「む……！　これは、百年に一度見られるか見られないかの悪相（あくそう）だ。女難（じょなん）をはじめ、火難、風難、水難、金難……あらゆる厄災（やくさい）を引き寄せる」

「それ、前にも言われたけど本当なのか……」

　ショックを受けている俺には構わない様子で、続けて一（にのまえ）が絶望的な一言を繰り出した。

「お前と一緒になる女はもれなく不幸になる。女が寄ってこない原因はそれだ！」

イラスト

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330663375912425