不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃１０ 月の都でダンスは続く

　俺は泣いている美月さんの背中に両腕を回して、そっと抱きしめた。

　いつも見ている艶やかな長い髪から漂う清らかな香りが、鼻孔（びこう）をくすぐる。

　こわごわ触れた肩も背中も、女の子だけあって思っていたよりも細く、驚くほど柔らかかった。

──夢じゃない。

　美月さんが今、俺の腕の中にいる。

　汗ばんだ衣服越しに伝わってくる体温に鼓動（こどう）が高まり、愛（いと）しさが募（つの）ってゆく。

　顔を上げた美月さん。

　真珠（しんじゅ）のような涙に彩（いろどら）られた黒目勝ちの瞳。

　突き上げてくる衝動。

　この恋心は、もう誰にも止めることはできない。

　君が俺のことをどう思っているのかは分からない。

　けれど、俺は君が好きだ。

　その気持ちを、今こそ伝えたい。

「……俺は君が」

──その時だった。

「夏輝（なつき）くーん！」

「美月（みづき）ーっ！」

　拝殿の反対側から聞こえてくる宿禰（すくね）さんと千鶴子（ちづこ）さんの声に、心臓が口から飛び出そうになった。

「……お、おじいちゃん達が！」

「まずい！」

──俺達は、目にも止まらぬ早さで身を離した。

　走ってくる千鶴子さんの手には、俺のリュックがあった。

「夏輝くん、早く常世に戻らないとだめよ！」

「すいません。──俺、現世（こっち）でもう少しだけやらなければいけないことが出来たんです！」

　覚悟を決めて、閉じてゆく常世への帰り道を振り返る。

　せめて家族と会って、一言でも言葉を交わしたかったけれど──。

　俺は、鳥居の向こう側にいる眷属神（けんぞくしん）・一（にのまえ）に向かって叫んだ。

「一（にのまえ）、お願いだ！　常世（とこよ）へ戻るまで、しばらく俺の姿になっていてくれないか？　必ず月姫命（つきひめのみこと）の神力を回復させて、日彦命（ひのひこのみこと）ともう一度縁を結ぶから！」

「神力使いよ。お前は本当にそれでいいのか？　次はいつ戻れるか分からない。お前が生きているうちに帰れる保証もないんだぞ！」

「たくさん徳を積んで、次は今回よりも早く常世に戻ってみせる。捜索願（そうさくねがい）が出ているから、とにかく警察へ行ってくれ！」

「……任せておけ」

　鳥居の上部に見える常世の空が閉じてほぼ見えなくなった頃。

　一（にのまえ）のはしゃいだ声が聞こえた。

「ヒャッホーイ！　これで女と遊び放題だ！　オレは世之介（よのすけ）になってやるぞー！」

　そして、常世への帰り道が完全に閉じた。

「……世之介（よのすけ）って誰？」

「世之介は、井原西鶴（いはらさいかく）の浮世草子（うきよぞうし）『好色一代男（こうしょくいちだいおとこ）』の主人公です。七歳で恋を知り、放蕩（ほうとう）の末に勘当（かんどう）された後も好色な性格は直らず、数多（あまた）の恋愛遍歴を重ね……！　最後には女性しかいないという『女護島（にょごがしま）』へ行くと言い残し、六十歳で消息（しょうそく）を絶（た）つんです」

「マジかよ……」

　とっさに一（にのまえ）に身代わりを頼んだけれど、もしかして判断を誤ったか？

「あの兄者のことだから、ナツキの姿で何でもやると思うけどね」

　心配そうな美月さんとつづらに、俺は答える。

「あ、ああ……問題ないさ……」

　境内の砂利を踏みながら、宿禰さんと千鶴子さんが近づいてくる。

　あれだけ心配をかけた二人の顔をまともに見ることができない。

「常世に帰るチャンスを棒（ぼう）に振（ふ）った」と言われて怒られるに決まっている。

「すみません！　俺の勝手な判断で現世（ここ）に戻ってきてしまって……」

　雷が落ちてくるかと身構えたが、かけられたのは予想外の言葉だった。

「……おかえり、夏輝くん」

「あ、あの……俺……」

　宿禰さんが俺の肩に手を置いた。

「今更何を遠慮しておる？　現世（うつしよ）の君の家はここじゃろう？」

「そうよ。本当の事を言うと、夏輝くんが戻ってきてくれて嬉しいのよ。喜んでちゃダメなんだけどね」

「……ただいま……帰りました……」

　温かく心に沁（し）み込んでくる二人の言葉に、俺は少しだけ泣いた。

⛩⛩⛩

「夏輝（なつき）―っ！」

　突如懐かしい声がして、巴が参道を駆けてくるのが見えた。

「巴っ……」

　嬉しさのあまり思わず両手を差し出したところ、いきなりグーで殴られた。

「痛いっ！　巴、何す……」

「夏輝の馬鹿！　僕に黙っていなくなるなんて……」

　涙をこらえているのだろう、巴の唇が震えている。

「ごめん！　他に連絡手段がなかったから、白魂に頼むしかなくてさ。俺、親友のお前に世話になった礼だけでも伝えたかったんだけど……」

「何が親友だ。勘違いするな！　僕が怒っているのは、君が帰ったらみーちゃんが一人でダブルス出なきゃいけないからだ。決して君がいなくなることが寂しいからじゃないからな！」

　巴が手の甲で涙を拭くのを見て、俺も感極まってしまい声が思わず震えた。

「お……俺、しばらく現世にいるからさ。巴も明日から一緒にバドミントンの練習しようぜ……」

「ああ。君がどうしてもって言うんなら、気が向かないが行ってやろう。その練習とやらに！」

　涙声で鼻を啜（すす）る俺達二人の隣で、美月さんが小さな声で呟（つぶや）く。

「巴くん、私のせいにしないで素直に本当のこと言えばいいのに……」

「みーちゃん何か言ったー？」

「い、いえ！　何でもありません」

　ようやくいつもの調子を取り戻して喋っていると、一匹の白魂がミーと鳴きながら飛んできた。

「さっきは有難う。宿禰さん達に伝えてくれて……」

「ミー！　（この無礼者がぁ！）」

「痛っ！」

　いきなり頭突きを食らい、俺は頭を抱えた。

「この子、ナツキにラケットで打たれたことを相当根に持ってるね」

　つづらが首を伸ばしてこちらを見る。

「ごめん！　悪かったよ！」

　さらに、白魂がミーミミーと鳴くと、境内の裏手から大量の白魂が集まってきた。

「わ！　仲間を呼びやがった！　宿禰（すくね）さん、助けてくださいっ！」

「任せておけ夏輝くん！　今日こそはこやつらを祓（はら）い切る！」

　宿禰さんの後ろに隠れる俺、大幣（おおぬさ）を振り回す宿禰（すくね）さん、宿禰さんの祓いをかわしながら俺をつつく白魂軍団と、もうめちゃくちゃな状況。

　白魂から逃げ回る途中、美月さんと目が合った。

　美月さんの瞳の中にきらめく流れ星と、俺の視線がぶつかりあってスパークする。

　その瞬間に脳裏に蘇ったのは、先程夕暮れの空の下で俺達が抱き合う光景。

　彼女の顔がみるみる真っ赤になり、あからさまに目をそらした。

　俺も恥ずかしくなり美月さんを避（さ）けてしまう。

──あの抱擁（ほうよう）の意味が何だったのかはよく分からないが。

　もう暫くの間、俺はかぐや姫と月の都でダンスを踊り続ける。

⛩⛩⛩

【行方不明の高二男子を三か月ぶりに無事保護】

「──四月八日から行方不明となっていた鳳凰市（ほうおうし）の高校二年生の男子生徒が、市内で無事保護されました。

　警察によりますと、男子生徒は七月十日午後七時頃、鳳凰市の普賢地内（ふげんちない）を歩いているところを近所に住む人が警察に通報し、駆けつけた警察署員が保護しました。外傷はないということです。

　男子生徒は発見時一人で、通学している高校とは別の高校の制服を着ていました。署員がいくつか質問したところ、「神社にいた。後は覚えていない」と話しているとのことです。

　県警では、男子生徒が行方不明となった動機やたどった足取りなどを、今後調べていくとしています。」

イラスト

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330664136442775