不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃８ 神格では敵（かな）わなくとも

「悪王子（あくおうじ）さま！　貴方（あなた）の神力は既に回復していますよね！」

　俺は大声で叫んだ。

「最初の約束通り、雨を降らせてください」

「──雨は降らせてやろう。ただ、神力使いよ。お前は神を愚弄（ぐろう）した。雨を降らせるのは、お前の命を奪い、巫女（みこ）を我が妻とした後だ」

　悪王子の美しい瞳に宿るのは、執念（しゅうねん）に燃える怒りの炎。

「死して償（つぐな）え」

　俺は悪王子社（あくおうじしゃ）の中で青く輝く分霊（わけみたま）に狙いを定めた。

「どういうつもりだ？」

「見ての通りですよ。雨を降らせてくださらなければ、貴方の分霊（わけみたま）を月姫命（つきひめのみこと）の神力で撃（う）ちます」

　悪王子が鼻で嗤（わら）った。

「世迷言（よまいごと）を。オレが消滅してしまったら、雨は降らないのだぞ？　それに、月姫命のような、神格（しんかく）の低い女神の力がこのオレに及ぶはずもあるまい」

「──畏（おそ）れながら。そのようなことはございません」

　宿禰さんが立ち上がり、笏（しゃく）を捧げ持つと悪王子に向かい、深く一礼をした。

「はるか昔。わが先祖の蓬莱明光（ほうらいあきみつ）は、月姫命（つきひめのみこと）の神力を得て貴方様を討伐（とうばつ）いたしました」

　今までは、祭神の悪王子神の顔色を伺（うかが）い発言を控（ひか）えていた宿禰さんの表情からは躊躇（ためら）いの色が消えていた。

「──神格では敵（かな）わなくとも、神力が及ばないということはありますまい」

　宿禰さんの言葉に、悪王子がぐっと言葉に詰まった様子を見せる。

　ゆっくりと悪王子の元へと歩いてゆく宿禰さん。

「お願いでございます。どうか、雨を。雨をお降らせください」

　笏（しゃく）を捧（ささ）げ持ち、深く頭を下げる宿禰さんに、美月さんと巴が続く。

「お願いいたします」

「……末裔（まつえい）たちのしつこさは、明光譲（あきみつゆず）りという訳か」

　悪王子が独（ひと）り言（ご）ちると、憎々しげに唇を噛（か）んだ。

「悪王子よ。この山と民を守るのが、貴方と蓬莱家の約束。約束は違（たが）えてはなりません。雨を降らせてあげなさい」

　雲間から射（さ）してくる金色の光。

　目の前に顕現（けんげん）するは、悪王子神とともに五霜山（いつしもやま）を護（まも）る女神、ヒルメ様だ。

「お久しぶりです──姉上」

　悪王子が頭を下げ、跪（ひざまず）いた。

「あ……姉上？」

　驚いている俺達をよそに、ヒルメ様が諭（さと）すように語りかける。

「悪王子。もう娘は必要ないはずです。既に障りは取り除かれ、正しき祭祀（さいし）によって貴方の神力も回復した」

「……確かに力は戻りました。しかし」

　姉神であるヒルメ様を前にして悪王子が口籠（くちごも）る。

「姉上。私は決めたのです。月姫神社の巫女を娶（めと）ると」

「いつまで月姫命（つきひめのみこと）にこだわっているのですか。あなたの恋はもう終わったのでしょう」

「月姫命とのことは、私の中でまだ折り合いがついておりません。蓬莱明光（ほうらいあきみつ）に封じられたことも、未だ納得がいかぬ。この娘は、月姫命に仕える巫女であり、明光の子孫（しそん）。手に入れれば、私の中で全てが終わるのです」

　悪王子が雨を降らせてくれない原因は神力の衰えではない。

　蓬莱明光に敗（やぶ）れたことと月姫命に袖（そで）にされたことを根に持っているからだ。

　蓬莱明光はもうこの世にはいないし、この期に及んで月姫命が心変わりをするとは思えない。

　姉神（あねがみ）であるヒルメ様の言葉さえも耳に届かない悪王子神を、どうしたら諦（あきら）めさせることができる？

──どうすればいいんだ。あと一歩なのに。

　俺は必死に打開策（だかいさく）を絞り出そうとしていた。

　重く暗く垂（た）れこめた雨雲、低く響く遠雷（えんらい）。

　まるでこの世の終わりを見ているかのような陰鬱（いんうつ）な風景。

　悪王子が美月さんに手を伸ばす。

「──さあ、オレと一緒に来い」

　美月さんが表情を硬くして俯（うつむ）いた。

「何故そのような顔をする？　なぜ笑わぬ？」

　俺が必死になって美月さんを助ける方法を考えていた時、美月さんの傍（そば）の草むらに何かが咲いているのが見えた。

──それは、一輪のピンクのユリの花。

　俺はつづらを肩に乗せると、ふらつく足で一歩一歩地面を踏みしめてユリの元へと進んだ。

──ユリの花が咲きそうです。

　月姫神社の境内で、輝くような笑顔を見せていた美月さんを思い出す。

　今はもう、遠い昔のことのように感じるが。

「愛想（あいそう）のひとつも無いのか」

　悪王子が憎々しげに舌打ちをして、美月さんの腕を引っ張る。

　俺は咄嗟（とっさ）にユリの花を手折（たお）ると、社へ向かう悪王子と美月さんの前に立ちはだかった。

「この期（ご）に及（およ）んでまだオレの邪魔をするか！」

　悪王子の瞳から青い火花が散るが、予想通りすぐに神雷（しんらい）は飛んでこなかった。

　美月さんの手を取った状態で神雷を放てば、彼女を巻き込むことになるからだ。

　悪王子が彼女の手を離すよりも早く、俺はユリの花を美月さんへ向かって差し出した。

　美月さんが俺を見て、目を丸くする。

「──私に？」

「うん。美月さん、確かユリが好きだったから」

　美月さんがそろそろと手を伸ばし、俺の差し出したユリの花を受け取った。

　そして、そっと胸に花を抱きしめる。

「有難うございます。──嬉しい」

──久しぶりに見た。

　可憐（かれん）な花が咲いたかのような、彼女の心からの笑顔。

　この笑顔を見るために俺は生きているんだ、とさえ思えるような。

　信じられない、と言った様子で眉根（まゆね）を寄せる悪王子。

「馬鹿な。きらびやかな衣裳よりも、野の花一本で喜ぶとでも言うのか？」

　美月さんが頷（うなず）いて、ユリの花を胸にそっと抱いた。

「──ユリは、亡（な）き母が好きだった花ですから」

──刹那（せつな）。

　大粒の温（ぬる）い雨だれが一つ、二つと俺の頬を打って落ちた後、あっという間にどしゃぶりの雨に変わる。

　乾いた地面が一斉の雨を受け、白い霧（きり）が立った。

「雨だ」

　やっと、やっと降ってくれた。

　最後の最後に神の感情を突（つ）き動（うご）かすことで、雨乞いは成功した。

　雨を浴びながら、全員が感慨深（かんがいぶか）い思いで、そこに立ち尽くしていた。

イラスト

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330656559543015