不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃７ 死闘

　　ついに、悪王子神が和魂（にぎみたま）である美青年の姿から、荒魂（あらみたま）の大蛇へと化身（けしん）してしまった。

　三メートル程度の高さから鎌首（かまくび）をもたげ、金色に輝く瞳で俺と巴を見下ろす大蛇。その全身から放つ殺気の凄まじさに寒気がする。

　アコーディオンのようにくねる長い体をその場に残したまま、その平たく巨大な頭部が音もなく平行移動して、俺と巴に狙いを定める。

　まるで、頭部と体がそれぞれ別々に意思を持っているかのような不気味さを感じる。

「いかん。二人とも下がるんじゃ！」

　宿禰さんの声に我に返り、俺も巴も後ろに飛びすさった。

　その着地の瞬間を狙って、驚くほどのスピードで大蛇の頭部が飛んで来る。

　大きく開いた口中に光る、二本の鋭い牙。

　反射的に右手を出し、白く輝く神力を撃つ。

──効かない。

　愕然（がくぜん）とした。

　普段からつづらの神力に頼り切ってしまっている俺には適切な対処が思い浮かばない。

「ナツキ、逃げて！」

　つづらが悲鳴のような叫びを上げた。

　悪王子神の頭部が、信じられないほどのスピードで俺めがけて飛んで来る。

　刹那（せつな）、宿禰（すくね）さんが俺の前に飛び出してきて、悪王子の口中に大幣（おおぬさ）を突き立てた。

「畏（かしこ）き五霜山（いつしもやま）の神よ。どうか、どうかこのような事はおやめ下され」

　すがりつく宿禰さんを、悪王子がその長い首で振り払い、口中にかませた大幣（おおぬさ）をへし折った。

　よろめき倒れる宿禰さんを、駆（か）け寄（よ）って支える俺。

「──天迷々（てんめいめい）、地迷々（ちめいめい）、我時（われとき）を識（し）らず、天濛々（てんもうもう）、地濛々（ちもうもう）、我蹤（われあと）を識（し）らず、左（ひだり）渾（こん）鹿（ろく）鳥（ちょう）と為（な）す──」

　巴が足を一歩前に踏み出し、呪文を唱える。

　つづらが、「きゃっ」と悲鳴を上げて俺の懐（ふところ）に飛び込んだ。　

　巴の体から強い光が放たれ、悪王子を威圧する。

　全身をくねらせて苦しみだす悪王子。

「──右（みぎ）烏（う）䳯（ちょう）三（さん）と為（な）す。──吾是（われこれ）大鵬（たいほう）、千年万年王（せんねんまんねんおう）」

「巴、その呪文は？」

「中国の古い本にある蛇降伏（へびこうふく）の法だ。これなら今の悪王子さまに通用するはずだ」

「悪いがつづらに影響のないように頼む。こっちも蛇だから」

　頷（うなず）いた巴が術の力を強めようと力を込めた瞬間、悪王子が再び美青年の姿に戻る。

「小童（こわっぱ）よ。この姿なら通用せんぞ！」

　悪王子の全身が青く輝く。

　たちどころに俺達を襲う、青い神雷。

　すぐさま神力で障壁（しょうへき）を張って防御するが、その時には悪王子は再び大蛇の姿に戻っていた。

「もう一度だ。──天迷々（てんめいめい）、地迷々（ちめいめい）──」

　巴が唱え終わる前に、悪王子が十数メートルはあろうかというその身をアコーディオンのようにくねらせ前進したかと思うと、いきなり巨大な頭部をぶつけてきた。

　俺は飛び上がってかわしたが、巴が打たれて後方へと吹き飛び、地面に倒れた。

「巴！」

　俺の着地を待って、再び飛んで来る大蛇の頭。

──何というスピード。

　噛みつかれるかと思いきやその動作はフェイントで、俺はいつの間にか大蛇の長い体に取り囲まれていた。

　大蛇が恐るべきスピードで巻きつき、つづらごと俺の身を縛（しば）る。

　ぎちぎちと締め付けられてゆく体。

　肺とつづらを守ろうと咄嗟（とっさ）に身体を丸めるが、締めてくる力が強すぎる。

──苦しい。

　このままじゃ肋骨（ろっこつ）を折られ、肺を潰（つぶ）される。

　目下には、何とか身を起こそうとしている巴と宿禰さんが見える。

「げほっ」

《全身の骨を粉々に折ってやろう。その後でゆっくりと吞（の）み込んでやる》

　どうすればいいのか。

　物理的な攻撃には神力が効かないようだから、何とか回避して本体を。

　──ダメだ。痛すぎて、考えるどころではなくなってきた。

　宿禰さんが再び雨乞いの祝詞（のりと）を奏（そう）上（じょう）し始めた。

　湿った風が体にまとわりついてくる。

　あともう一息で、雨が降りそうな状況。

「──天迷々（てんめいめい）、地迷々（ちめいめい）、我時（われとき）を識（し）らず──」

　そして、蛇降伏（へびこうふく）の法の呪文を唱えはじめる巴。

　蛇降伏の呪文を聞いた悪王子が再び美青年の姿へ変化する瞬間を狙って、俺は残る神力（しんりき）を悪王子へと放った。

　解放された瞬間、鎖状（くさりじょう）にした神力で、悪王子の身を縛（しば）る。

　先程の一撃に続き、今回の手ごたえもはっきりとしたものだった。

《おのれ！》

　悪王子の全身から強大な青い雷が迸（ほとばし）り、神力の鎖（くさり）が弾け飛んだ。

　そして、俺めがけて落ちてくる神雷。

　巴の結界が俺の周囲に張り巡（めぐ）らされ、破られる。

　続いて、つづらの神力が青い雷を相殺（そうさい）して消滅し、俺はその反動で後ろに倒れた。

　悪王子が倒れた俺めがけ、続けざまに神雷を放つ。

　間髪（かんぱつ）入れずに巴が二重結界を張るが、たちどころに破られる。

　後はつづらの神力と悪王子の神力の総量（そうりょう）での勝負。

　悪王子の青い神力と、つづらの白い神力がぶつかり合い、力を削り合う。

　しかし、相手は神様。

　力の底は知れず、徐々に神雷のエネルギーが強さを増してくる。

　俺が押し負けてきたのを見かねた巴が次々に俺とつづらの周囲に結界を張ってくれるが、破られる速度が次第に増してくる。

「やばい。防御がもう持たない」

「夏輝くん！」

　社の後ろに隠れていた美月さんが、俺の前に飛び出してきた。

「お願いです。どうか、みんなの命だけは」

　大蛇に化身（けしん）した悪王子が、ぎらりと光る眼で美月さんを見下ろす。

　美月さんが大蛇を見上げた。

　覚悟を持った、強い光の宿った眼差し。

「美月さん」

　美月さんが目を伏せ、静かに言った。

「──夏輝くん。私からすれば、夏輝くんやおじいちゃん、巴くんの命の方が大事なんです」

　そして彼女は、鈴の音のような涼やかな声で告げた。

「──私は、悪王子さまの妻になることを」

「駄目だ。それだけは……」

　そう言いかけて、ふと気がついた。

──宿禰さんの祝詞（のりと）を受けて、悪王子の神力が回復していることに。

イラスト

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