不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃６ 雷公（らいこう）の加護

「次は本気で行くぞ！」

　怒りを増す悪王子の鬼気迫る形相（ぎょうそう）に、思わず背中に寒気が走った。

　悪王子の神力（しんりき）が増す。

　俺も神力（しんりき）を充填（じゅうてん）し、次の攻撃に耐えられるように身を包んだ。

「夏輝、下がってろ！」

　巴（ともえ）が素早く秘咒（ひじゅ）を唱えるが、相手の方が早い。

「ははっ、もらったぞ」

　巴の二重結界を破り、つづらの神力の障壁も突き破って雷が落ち、俺を直撃する。

──間に合わなかった。目の前が、真っ白になった。

「痛ってぇ……」

　後ろに倒れ、尻餅をつく俺。周辺の土が、ぶすぶすと燻（くすぶ）り煙を上げた。

「人間ふぜいが、神雷を食らって何故（なぜ）生きている！」

　ピンピンしている俺の姿を見て、言葉を失う悪王子。

「どうしてだと思います？」

　そう言いながら俺は、着ている法被（はっぴ）の前を開いた。

　俺の法被（はっぴ）の裏地に貼られた赤いお神札（ふだ）を見て、悪王子が驚きの声を上げる。

「雷公（らいこう）の雷避けの護符（ごふ）か！」

「ええ。天満宮（てんまんぐう）にお参りしてきましたからね」

　神雷を受けて端（はし）の方が一部焦（いちぶこ）げてしまっているが、あと一回程度なら持つだろうと思われる。

──天満宮に祀（まつ）られているのは、『天神様（てんじんさま）』。

　平安時代の学者であり、右大臣（うだいじん）として重用（ちょうよう）されていた菅原道真公（すがわらのみちざねこう）だ。

　『宇多上皇（うだじょうこう）を惑（まど）わし、醍醐天皇（だいごてんのう）を廃位（はいい）させようとした』といわれのない罪を政敵から被（かぶ）せられ、都から遠く離れた大宰府（だざいふ）へ左遷（させん）されて無念のうちに亡くなった。

　道真の死後、清涼殿（せいりょうでん）に雷が落ちて多くの死傷者が出た。

　以来、道真は怨霊（おんりょう）として畏れられ、学問の神『天神様（てんじんさま）』として祀られるようになった。清涼殿に雷を落としたので、別名を雷公（らいこう）とも言うらしい。

　俺達はヒルメ様の助言通（じょげんどお）り、天満宮に詣（もう）でて天神様──すなわち雷公の加護（かご）を得たという訳だ。

　そして今、宿（すく）禰（ね）さんが奏上（そうじょう）しているのは雷公への雷避（かみなりよ）けの祝詞（のりと）。

　悪王子の怒号（どごう）が響き渡る。

「宮司（ぐうじ）！　今すぐにその不快（ふかい）な祝詞をやめろ！」

　一瞬びくりと身を振るわせ、動きを止めた宿禰さんが、ごほんと咳ばらいをした。

「──年を取ると、耳が遠くなっていけませんのぉ」

　再開される祝詞奏上、胸をなでおろす俺と巴。

「宮司！　この悪王子社の祭神はオレだ！　その命令を無視しようとは何事か！」

　ゴホゴホと空咳（からぜき）をしながら、聞こえないふりを続ける宿禰さん。

　この間まで悪王子に頭の上がらなかった宿禰さんの、現在のスルー力たるや。

　空に垂れ込める雨雲が、厚みを増してゆく。

　白い雷光（らいこう）が閃（ひらめ）き、地上を明るく照らした。

　低い雷鳴と、うなる風の音。

　もう少しだ、もう少しで雨が降る。

　我を忘れて逆上する様子の悪王子とは反対に、次第に落ち着いていく俺の心。

　悪王子が力を増幅させ、神雷を落とす準備態勢に入る。

「夏輝。これさえ凌（しの）げれば僕達の勝利だ」

　悪王子に視線をやったまま、巴が押し殺した低い声で言う。

「ああ、ラスト一本だ。頼んだぞ、巴」

　巴（ともえ）が素早く秘咒（ひじゅ）を唱えて二重結界を張った。

　慣れてきたのだろう、術の発動が速い。

「猪口才（ちょこざい）な。雷公の護符など、お前達ごとこの神雷で焼き払うまでよ」

　五度目の神雷を、悪王子が渾身（こんしん）の力で放つ。

　強さを増した雷が、巴の二重結界を引き裂いて俺とつづらに直撃する。

「ナツキ。今だよ！」

「ああ」

　右手を高くかざし、溜めていた神力（しんりき）を一気に放出する。

　つづらの神力が悪王子の元へと奔（はし）り、悪王子の額に直撃した。

　神雷が、俺から大きく逸（そ）れて地面へと落ちた。

「バカな」

　その額からひとすじの血が流れ、その頬を伝って落ちた。

　悪王子が額を拭い、その手に付着した血を見て、声を震わせる。

「おのれ明光（あきみつ）！　許さん、絶対に許さんぞ」

　周辺の空気を揺るがすような、怒気のこもった声。

　俺を蓬莱明光（ほうらいあきみつ）の姿に重ねているらしい悪王子。

　俺は、神力の放出で乱れた呼吸を整える。

　悪王子の美しい顔が歪（ゆが）み、額に青筋が立った。

　その身に纏（まと）う雰囲気が急変する。

　思わずぞくりと背中が粟立つような、湿り気を帯びた殺気。

「──口で言っても分からんなら、荒魂（あらみたま）となって巫女（みこ）を喰うまでだ」

　その涼やかな美しい瞳が、黄金色の蛇の目に変わった。

　ざわざわ、ざわざわと青い狩衣姿の全身が揺れたかと思うと、人から大蛇の姿へと変化する。

「おい巴（ともえ）、やばいんじゃないのか。ラスボスじゃあるまいし、最終形態になるなんて聞いてないんだけど！」

　えーと、と目を宙に泳がせる巴。

「トモエ。神雷を五回耐えれば大丈夫って言ってなかったかい？」

「いやーつづら様。完全に僕の計算ミスです。悪王子さまが荒魂（あらみたま）に戻られた時の事までは考えてなくて」

　巴が頭を掻いた。

──ここへ来て、いきなりの戦局不利か。

　あともう少しで雨も降りそうなのに。

イラスト

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