不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃２ 桜吹雪の中の巫女

「神力（しんりき）？」

「うん。月姫様から与えられた神力は、ボクの命の一部でもある。キミに降りかかる厄（やく）──つまり災（わざわ）いを、祓（はら）ってくれるよ」

「災いを……」

「うん。キミとボクは縁の糸でつながった。離れても、ずっと友達だよ。キミが少しでもいい人生を送ることができるように、毎日祈るよ。どうか気をつけて帰ってね」

　せっかく友達になったばかりなのに、もう別れなくてはいけないなんて。

　いても立ってもいられなくなって、石段を這（は）いのぼるつづらを追いかけた。

「あのさ。もう少しだけ、つづらと話をしたいんだけど」

「ごめんね。ボクもナツキともっと話がしたかったけど。でも時間がないんだ。これでお別れだよ」

　すげなく断られ、立ち尽くす。

「それに、この鳥居から先はキミは足を踏（ふ）み入れちゃいけない」

　楽しげな囃子（はやし）の流れる鳥居の向こう側は満開の桜の下にたくさんの蜂蜜（はちみつ）色（いろ）の提灯が続いていて、屋台で賑（にぎ）わう参道を何人もの参拝者が歩いて行く。

　心（こころ）躍（おど）るような祭りの華（はな）やぎ。

「何で俺は鳥居の向こうに行っちゃいけないの？　小さい頃、この神社の縁日（えんにち）に何回も来たよ？」

「キミがあちら側の人間じゃないからだよ」

　それならば、あの向こう側には何があるというのだろう。神の世界か、それとも桃源郷（とうげんきょう）か。

──行ってみたい。あの鳥居の向こう側へ。

「百年に一度見られるか見られないかの悪相（あくそう）とな……」

　不意（ふい）に、しわがれた声がした。鳥居のすぐ手前に、「易（えき）占（せん）」と書かれた薄暗い行灯（あんどん）があった。

　行灯の炎が仄（ほの）かにゆらめき、紫色の着物を着て帽子を被った占い師の老婆が座っていた。

　魔女のような形相（ぎょうそう）と、不穏（ふおん）な言葉に思わずぎょっとして立ち止まる。

「お前さん、あらゆる厄災（やくさい）を引き寄せる。水難、風難、火難、金難、おまけに女難（じょなん）の相まで出ておるわ」

「それさっきも言われたけど、本当ですか？　マジでショックなんですけど……」

「どれ、少し詳しく見てあげよう」

　痩せた皺（しわ）だらけの手が伸びたかと思うと、すばやく俺の左腕をつかむ。

　鳥居の中に引き込まれた。思いもよらぬ力の強さだ。

「ナツキ、危ない。逃げるんだ」

　つづらが叫んだ。

　老婆が俺の体を自分の側へぐいと引き寄せようとした瞬間、俺の右手が白く輝いた。

「神力使いか……始末しておくか」

　老婆が枯れ枝のような手を引っ込めたかと思うと──黒装束（くろしょうぞく）の異形（いぎょう）の者に姿を変えた。

　瞬（またた）く間に一体から七体に分裂し、おぞましい呪詛（じゅそ）を唱えながらこちらに向かってくる。

──何が起こったのか分からない。

　忌津（いみつ）闇（くらの）神（かみ）が顕現（けんげん）したぞおっ、と誰かが叫んだ。

　参拝者達が散り散りになって逃げ始める。

「ナツキ。とにかく奥の拝殿（はいでん）へ逃げるんだ」

「つづら。あいつは一体何」

「忌津闇神（いみつくらのかみ）。落ちぶれた神のなれの果ての姿だよ。逃げないと穢（けが）れを受けたり、魂（たましい）を喰（く）われたりする」

「魂を喰われるって……」

――こんなことがあるはずがない。

　そう思うが、今見ているものはまぎれもない現実だ。

「……どうしていつも、俺ばかりがこんな目に！」

　白蛇つづらを抱きかかえた俺は、己（おのれ）の不運を嘆（なげ）きつつ参道を走った。

　化け物に追いかけられる恐怖感で身の毛がよだち、手のひらが湿（しめ）る。

　逃げ惑（まど）う人々の間をすり抜けながら参道を走った。参拝客の一人と肩がぶつかる。

「おい、どこ見て走ってるんだ」

「すみません」

　振り返ると、忌津闇神がすぐ後ろまで迫ってきていた。

　後ろの方で誰かのきゃあっ、という悲鳴がした。

　拝殿までもう少し。とにかく息の続く限り走れ。

「ナツキ、足が速いんだね」

「うん。俺、足の速さだけは誰にも負けたことがなくて」

　忌津闇神達が飛び上がり俺の行く先に回り込んだかと思うと、空中から漆黒（しっこく）の手をこちらへ向かって伸ばした。

　びちゃびちゃと腐臭（ふしゅう）の漂う黒い液体をこぼしながら。

「げっ」

「ナツキ。もう少しだよ。ご神体（しんたい）に近づけば、忌津闇神の力も少しは落ちるはずだ」

「分かった」

　迫りくる黒い手をかわし走り抜けた瞬間、春風が吹き桜（さくら）吹雪（ふぶき）が舞った。

　拝殿前に設けられた舞台の上には、金色の天（てん）冠（がん）をかぶり、薄紅（うすべに）色の装束に身を包んだ一人の巫女（みこ）が扇（おうぎ）と鈴（すず）を手に舞っていた。

　強烈な既視感（きしかん）に、俺は思わず息を呑んだ。

　振り返った巫女が、俺を見る。

　彼女が振り向いた瞬間――まるで時間が止まったかのように感じた。

　艶（つや）やかな前髪の下には、深い宇宙を宿（やど）したかのような瞳があった。

　舞い散る桜吹雪の中のその姿は楚々（そそ）としていて見目（みめ）麗（うるわ）しく、俺は一瞬、今の自分の状況を忘れて見とれていた。

イラスト「桜吹雪の中の巫女」

https://kakuyomu.jp/my/news/16817330653920283343