不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃６ 憑きものとの交渉

　祓（はら）いよりも先に交渉（こうしょう）が必要なのであれば、やってみるしかない。

　何をされるか分からない恐怖を感じているのを気取（けど）られないように、ゆっくりと深呼吸する。

　俺は、卜部（うらべ）に憑（と）りついた『憑（つ）きもの』にまずは頭を下げた。

「そいつは友人なんです。どうしたら返してくれますか」

「私と遊んでくれたら返してやってもいい」

「いつまでですか？」

「退屈（たいくつ）を忘れさせてくれるまでだ」

　時計を見た。

　小桜山（こざくらやま）神社（じんじゃ）の神事まであと一時間だ。

　そんなことに付き合っていたら間に合わない。

　返事を躊躇（ちゅうちょ）していると、憑きものは俺の心中（しんちゅう）を悟（さと）ったように言った。

「できないとでも申（もう）すか？　この少年の中に、私が体感してきた千年の記憶を流し込んでやろう。ほら」

　卜部の全身ががくがくと痙攣（けいれん）し始めた。

「うう、うう。ああ」

　卜部が白目（しろめ）を剥（む）き、苦痛（くつう）に顔をゆがめ、よだれを垂（た）らし始める。痛々しくて、とても直視（ちょくし）していられない。

「ほら、ほんの二百年分流しただけでこの通りだ。千年という長い時間の記憶、普通の人間の脳（のう）では耐えられない。間違いなく気が触（ふ）れるだろう」

「わ、分かりました。お相手いたします」

　美月（みづき）さんが言った。

　卜部の中の憑きものが、再び妖艶（ようえん）な笑みを浮かべた。

「巫女（みこ）よ。私が楽しくなるような遊びを提案しろ。そして私を喜ばせろ」

──我儘（わがまま）な奴だな。俺は内心（ないしん）カチンときたが、卜部（うらべ）に何をされるか分からないから黙（だま）っていた。美月さんがぽんと手を打つ。

「では、『だるまさんがころんだ』はどうでしょうか？　つづら様も入れて、四人で」

「あ、それなら俺も知ってる」

「ほう、面白そうだな。説明しろ」

　俺と美月さんでルールを簡単に説明する。

　じゃんけんで憑きものが鬼になったので、美月さんとつづらと三人で配置につく。

「憑きものの正体って何なのかな」

「分かりません。でも、力はかなり強いと思います。せめて正体が分かれば弱点を突けると思うのですが」

「生霊（いきりょう）や怨霊（おんりょう）のたぐいではなさそうだね。となると位（くらい）の低い神か精霊（せいれい）か。以前の月（つき）姫（ひめ）様（さま）なら、あんな変な奴一発で落とせたんだけどなぁ」

　つづらが舌をちろりと出し、引っ込めた。

⛩⛩⛩

　ひとしきり遊んだが、卜部の命がかかっているので、終始（しゅうし）ひやひやしっ放（ぱな）しだった。

　俺達三人は示し合わせ、わざと少し動いて鬼に捕まってみたりして、最後の方で憑きものが勝つように調整した。

「ああ、また私の勝ちだ。お前達、もっと私を見ろ。そして褒めたたえろ」

　憑きものが勝つたびに、すごいですねー、さすがですねーと褒（ほ）め言葉と拍手を繰り返した。

　さすがに最後の方になると疲れてきて、無表情（むひょうじょう）かつセリフが棒読（ぼうよ）みになっていたように思う。

　ごく自然な笑顔で拍手を送り続ける美月さんを、俺は心から尊敬する。

「人にそういうの要求（ようきゅう）して空（むな）しくならないのかな。ホントあいつ、自己（じこ）顕示（けんじ）欲（よく）の塊（かたまり）だよね」

　呆れる俺に、美月さんが言った。

「あれだけ構（かま）ってもらいたがるという事は、普段から寂しい思いをしているのかも知れませんね」

「美月さん、あと十五分で約束の時間だよ」

「──このお宮（みや）の宮司（ぐうじ）さんにご迷惑をかけたくはありませんが、人の命がかかっている以上、今は機（き）が熟（じゅく）するのを待つしかなさそうです」

　俺も同感だが、しかしどうやって切り上げよう。下手をすると憑きものの機嫌を損（そこ）ねかねない。

「次は何をしようか」

　憑きものが言った。これだけ遊びに付き合ったのにもかかわらず、一向に解放される気配がないことにげんなりする。

「しかし普通の遊びには飽（あ）きた。何かを賭（か）けて勝負しよう」

　憑きものが不敵（ふてき）に笑う。

　水干の袖が風にはためいた。

「そうだ、この少年の体を賭けようか」

　憑きものが、くつくつと笑った。

　次が最後の勝負だとすれば、献花（けんか）祭（さい）にもぎりぎりで間に合う。

　しかし、確実に勝てる勝負で挑（いど）まないと、卜部の体を取られてしまう。

　俺は名案を思いついた。学校一を誇る俺の足の速さならば、きっと勝てるはずだ。

　勝負をかけっこに持っていくように誘導（ゆうどう）しよう。

　息をゆっくり吸って、吐き出す。悟（さと）られないように。

「かけっこはどうです？」

「──悪くない」

　軽い感じでふっかけると、憑きものの目にぎらついた光が満ちた。

　よし。勝負に乗って来た。

　俺は少しの恐怖を覚えつつも、ぞくぞくしていた。

「しかし、ただ走るだけも興（きょう）がない。木登りにしよう」

「木登り、ですか？」

　山道を登りきったところに、短い参道があった。

　奥には周囲を雑（ぞう）木林（きばやし）で囲まれた、ひとかたまりの山桜（やまざくら）の森があり、鳥居の奥には樹齢（じゅれい）千年はゆうに超えると思われる桜の大樹と、小さな社（やしろ）が見えていた。

　大樹は横に大きく広がっていて、木そのものの高さは十メートル弱くらいだろうか。

　憑きものは桜の木を指さした。

「うむ。どちらが早くあの木のてっぺんに登れるか勝負だ」

　思いのほか高さがあるのを見て、俺は唾（つば）を飲み込む。

「でも俺、木登りなんてやったことがなくて」

「では勝負ありだな。少年はもらう」

　憑きものが勝ち誇（ほこ）ったように笑った。