不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃５ 霊怪妖神（れいかいようじん）、参道に至る

「おい転校生」

　タクシーの助手席から景色を見ていると、後ろから卜部（うらべ）に呼ばれた。

　振り返ると、強い視線に射すくめられる。

　卜部の瞳（ひとみ）の深淵（しんえん）が、紫（むらさき）水晶（すいしょう）を宿（やど）したように妖しく輝いた。

　霊視されている、と俺は思った。

「君の存在感、人間にしてはどこかおかしいな。あやふやで現世（うつしよ）に定着（ていちゃく）してない。それに、つづら様に護（まも）られているとはどういうことだ」

　ごまかしきれないと思い、素直に本当の事を話すことにした。

「ああ。俺は常世（とこよ）から来たんだよ。帰れなくなって、美月（みづき）さん家に世話になってる」

「ふーん、そうなんだ。てっきり、みーちゃんの婿養子（むこようし）候補（こうほ）かと思ったよ」

　みーちゃん？　ああ、美月さんのことか。

　それで、『みーちゃんの婿養子候補』？

「いやいやいや！」

「違います違います！」

　すかさず否定する俺と美月さんを訝（いぶか）しい表情（ひょうじょう）で見ている巴。

「本当に？　二人揃（ふたりそろ）って力いっぱい否定するなんて逆に怪（あや）しくない？　まあいいけど」

　俺の肩に乗ったつづらが、巴の方に首を伸ばした。

「ナツキはボクが常世（とこよ）に迷い込んでしまった時に助けてくれて、友達になったんだよ」

「ああ、なるほど。ただの転校生じゃなくて、眷属（けんぞく）神（しん）の加護（かご）を得た常（とこ）世人（よびと）というわけか」

　卜部はたいして驚きもしない様子で呟（つぶや）くと、退屈（たいくつ）そうに車窓（しゃそう）に目をやった。

　タクシーから降りると、目の前には小高い山があった。

　山頂までは赤い鳥居（とりい）と灯（とう）篭（ろう）、傾斜（けいしゃ）のきつい石段が続いており、たくさんの山桜が咲いていた。

　見渡（みわた）す限り花の嵐で、あまりの美しさにため息が出そうだ。

　時折風（ときおりかぜ）が吹き、満開の桜花を吹き散らす。

　そのたびに美月さんの緋（ひ）袴（ばかま）がばたばたと鳴った。

　美月さんが先頭に立ち、黒髪にかかる桜の花びらを振り払いながら石段を登っていく。

　続いて卜部、最後に俺の順番で歩いていく。

　左手に弁当、右手にトランクを持ってこの傾斜のきつい石段を上るのは中々にハードだ。

　けれど、山頂に広がる景色やこの後の花見を想像するだけで、なんだか胸が躍（おど）る。

　さて、どれくらい登っただろうか。段々息が切れてくる。

　石段が尽き、いよいよ山道に入った。

　両脇（りょうわき）にどんどん桜が迫り、道が狭（せば）まっていく。俺達四人は無言（むごん）で歩き続けた。

「……あれ」

　両隣の赤（あか）い灯（とう）籠（ろう）にふっと明かりが灯った。

　誰も何もしていないのに、ひとりでに。

　妖（あや）しくゆらめく灯籠の光、まとわりつく背後からの視線、不意に背中を走る寒気。

　鳥肌が立った。

「まさか、物（もの）の怪（け）か？」

「普段は無人とはいえ、ちゃんとお祀（まつ）りされている社（やしろ）の神域（しんいき）なので物の怪ではないとは思いますが、この世のものならざる気配を感じますね」

「まずいな。山の気が濃くなってきた。『三山神三（さんさんじんさん）魂（ごん）を守り通して、山精参軍（さんせいさんぐん）狗（ぐ）賓（ひん）去（さ）る……』」

　卜部が印を結び、まじないの言葉を唱え始める。

　薄い紫色を帯びた高貴（こうき）な輝（かがや）きが、俺達を護（まも）る光の御簾（みす）となって上から降りてくる。

　しかし、その声色が途中で変わった。

　それは、ぞっとするような穏やかならぬ声。

　巴が俺達を護（まも）るために降（お）ろした光の御簾（みす）が、弾（はじ）けて消えた。

「ふふ、ふふふふ。神の山と油断したか。そんな呪文（じゅもん）は山に入る前に唱えなければ、意味がない」

　卜部（うらべ）が急に笑い出した。その表情はまるで別人で、切れ長の瞳には狂気（きょうき）の輝きが見える。

「あはは、あはは」

　卜部が腕を水平に伸ばすと、服が鮮やかな赤い水干（すいかん）に変わった。まるで平安時代の童子（どうじ）のようだ。

「この体、私がもらい受けたぞ」

　扇（おうぎ）を広げて、くるくると回る卜部。

「やばい。卜部が憑（つ）かれた」

「ど、どうしましょう」

　俺は右手につづらの神力（しんりき）を集中させた。

　右手がきらきらと神秘的な白い光を纏（まと）いはじめる。

　いちかばちか、祓（はら）ってやる。

「夏輝（なつき）くん。祓（はら）うのは待ってください」

　美月さんが俺を制した。

「でも美月さん。このままじゃ卜部が」

「猫（ねこ）又（また）の時もそうでしたが、どう見ても相手の力の方が格上（かくうえ）です。ましてや今は、巴くんを人質（ひとじち）に取られているような状態です。相手をよく見て判断しなければなりません」

「そんな時はどうしたら？」

「交渉（こうしょう）するんです。離れていただけるように。それでもダメなら強い神仏（しんぶつ）におすがりして」

「ミヅキの言う通りだよ。隙（すき）をうかがって、それでもまあどこかで落（お）とせるチャンスがあれば、ボクの力を使うといい」

　どうしよう。どうすれば卜部を助けられる？　

　献花（けんか）祭（さい）まで時間も迫（せま）る中、俺の心はじりじりと焦（あせ）り始めていた。