不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃４ いざ、小桜山神社へ

　バイバーイと手を振り帰っていく小学生たちに手を振り終えた後、美月さんが言った。

「そういえば、明日の土曜日は献花（けんか）祭（さい）で小桜山（こざくらやま）神社に行かなければならないのですが、巴くんも一緒に来ませんか。半分はお仕事なのですが、山の上でお花見もできて楽しいんですよ。出発は朝六時で……」

「行けるわけないでしょ。僕は忙しいんだよ」

　卜部が苛（いら）ついた様子で声を荒げ、美月さんがびくりと身を震わせた。

「すみません。つい余計なことを」

「もう時間がないから。じゃあ」

　申し訳なさそうに謝る美月さんをよそに卜部の姿が消え、後には一枚の紙で作った人形（ひとがた）が宙を舞い、地面に落ちた。

──陰陽術（おんみょうじゅつ）。

「そういえば巴くんは、式神を使っているので歩かなくても家に帰れるはずなんですよね」

「ああ。変な所で生真面目（きまじめ）なんだね」

「生真面目だけど、あの子はかなりの天邪鬼（あまのじゃく）だよ」

　リュックの中から首を出したつづらがふうとため息をついた。

⛩⛩⛩

　翌日（よくじつ）の土曜日は、小桜山（こざくらやま）神社（じんじゃ）で献（けん）花祭（かさい）が執（と）り行（おこな）われるとのことだった。

　五時に起きた俺はワイシャツにネクタイを締めると、月姫神社の法被（はっぴ）を羽織った。

　と言っても、神職（しんしょく）でも何でもない俺が手伝える事と言えば、美月さんの荷物持ち以外にない。

　思わずあくびが出てしまう俺に、釘をさすつづら。

「ナツキ、神事の最中にあくびしたらダメだからね」

「分かってるよ。早起きには慣れてきたつもりだけど、五時起床、六時出発はちょっと厳（きび）しいかな」

　法被（はっぴ）を羽織り、眠い目をこすりながら玄関へ行くと、巫女（みこ）装束（しょうぞく）に着替え、後ろで長い髪（かみ）を束ねた美（み）月（づき）さんが待機（たいき）していた。

「おはようございます」

「おはようございます。今日は宿禰（すくね）さんは一緒じゃないの？」

「ええ。小桜山神社は別の宮司さんが管理しているのですが、巫女がいないので時々お手伝いを頼まれるんです。私、わりと色々なお宮へご奉仕（ほうし）に行くことが多いのですよ。では出発しましょう」

　宿禰（すくね）さんと千鶴子（ちづこ）さんが玄関の外まで見送ってくれる。

「気をつけて行っておいで」

「あちら様によろしく伝えてね」

　千鶴子さんが弁当を持たせてくれた。

　白（しら）魂（たま）達が、ミーミー鳴きながら飛んできた。美月さんのトランクを持っている。

「こやつら、性懲（しょうこ）りもせずふわふわと！」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる宿禰さん。

「今日は白魂が荷物を途中まで運んでくれるらしいですよ」と言うと、宿禰さんが悔しそうに黙った。

　これは俺の入れ知恵で、日頃（ひごろ）から物の怪を目の敵（かたき）にしている宿禰さんの印象を少しでも良くしようと、白魂に神社のお手伝いをさせたわけだ。

　ずしりと重いトランクを受け取ると、白魂達がミーと鳴いて境内（けいだい）の方へ飛び去っていく。

　弁当とトランクを持って歩いて行く俺を、美月さんが少し気にした様子で頭を下げた。

「ありがとうございます。重たくてすみません」

「いえいえ」

　朱塗（しゅぬ）りの大鳥居の前に、迎（むか）えのタクシーが待っていた。

　タクシーのトランクルームに荷物を入れた時、背後から声がした。

「行くのはやめた方がいい」

　鳥居の陰から、卜部巴が現（あらわ）れた。

　紫色のレトロな雰囲気のニットに深緑色のボトムを合わせていて、それが不思議とよく似合っていた。

「易（えき）占（せん）によれば、その方（ほう）位（い）は良くないよ。必ず不幸な目に遭（あ）うだろう」

「卜部、来てくれたんだな」

「ふん。今日は無知な転校生（てんこうせい）に、この僕がじきじきに忠告しに来てやっただけさ」

　そう言いながら、卜部がそっぽを向いた。

「祭りが終わったら花見しようぜ。人数多いから楽しくなるな」

「行かないって言ってるだろう」

　よく見ると、卜部の頑（かたく）なな態度とは裏腹（うらはら）に、彼の背には使い勝手の良さそうなリュックサックがあった。

　よく見ると山歩きに適した丈夫そうな靴（くつ）を履いている。

　おいおい、花見する気満々かよ。

「ご心配は嬉（うれ）しいのですが、お仕事は断れません。もう行かなければ」

　美月さんが困ったように言った。

　俺はタクシーの後部座席のドアを支えて美月さんに乗るように促し、そのまま自分も助手席に乗る。

「ああもう、世話が焼ける」

　大きな声でそう言いながら、卜部が後部座席に乗り込んだ。

「あれ。行かないんじゃなかったのか？」

「君達だけじゃ危なっかしいから僕も行くよ」

　タクシーが走り出したのを見て、小さな声で肩の上のつづらに言った。

「俺、ここまでの天邪鬼（あまのじゃく）は初めて見た」

「昔は素直な子だったんだけどね」

　つづらがふうとため息をついた。一体何をどうしたらこういう性格になるのだろうか。