不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃２ 月のネックレス

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──何だろう、このもやもやした気持ちは。

　周囲を気遣（きづか）う気立（きだ）ての良さ。

　普段の可憐（かれん）さと、舞（まい）の時の凛（りん）とした表情とのギャップ。

　美月さんの良さを他の誰かも知っているという嬉しさと、自分だけが知っているはずの彼女の魅力（みりょく）を他の誰にも知られたくないという複雑（ふくざつ）な思いが俺の中で入り混じる。

　美（み）月（づき）さんがみんなから好かれるというのは友人として嬉しい事のはずなのに、なぜか心から喜べない狭量（きょうりょう）な俺。

　苛々（いらいら）しながらグラウンドの砂をひたすら運動靴のつま先でかき混ぜていると、巴が呑気（のんき）な調子で話しかけてきた。

「みーちゃん、意外と人気あるんだねぇ。後でからかってやろ。あれ、夏（なつ）輝（き）。どうした？」

「何でもない」

「なんだよ、変な顔して。まぁ顔が変なのはいつもの事か。あはは……ぐあっ！」

　俺は後ろから巴の肩に両腕を回し、全体重をかけてやった。

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　学校が終わり、俺と美月さんは地蔵堂（じぞうどう）の前で巴と別れた。

「今日はおばあちゃんが社務所（しゃむしょ）に詰（つ）めてくれているので、ゆっくりできますね」

　風になびく髪を押さえながら、つづらを抱いて微笑む美月さんを、俺は意を決して誘う。

「もし良かったら、ちょっと寄りたい所があるんだけど。一緒にどうかな」

　少し驚いた風に、こちらを見る美月さん。

「いいですけど、それなら巴くんをもう一度呼んできましょうか？」

「いや。奴（やつ）を呼ぶのはまた別の機会にしよう」

「ですが、私達だけで遊びにいったら巴くんが拗（す）ねませんか？」

「いや。今から行く場所は、巴はあまり興味（きょうみ）を示さないと思うから」

「そうなんですか」

　美月さんが巴のことをひどく気にしているが、俺と出かけるのがもしかすると嫌なのだろうか。

　あるいは、俺なんかよりも巴と一緒に出掛けたいとか？　

　俺は複雑（ふくざつ）な思いを胸に、美月さんとつづらを連れて桜町（さくらまち）を目指した。

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　アンティーク調（ちょう）の鏡（かがみ）の前に、華（はな）やかな髪（かみ）留（ど）めやリボン、指輪（ゆびわ）にネックレス類が所狭（ところせま）しと並んでいる。

　店内は若い女性でひしめいていた。

「わぁ……あれもこれも綺麗（きれい）です。夏（なつ）輝（き）くん、よくこんな素敵（すてき）なお店を知ってましたね」

「うん。この間みんなで桜町神社に行った帰りに、このお店の前を通りかかったでしょ。それでちょっと調べてたんだ」

「私は全然気づきませんでした。マメなんですね」

「いや。俺も綺麗（きれい）なものを見るのは好きな方だし」

　美（み）月（づき）さんに尊敬（そんけい）の眼差（まなざ）しで見つめられ、俺は頭を掻（か）いた。

　『浪漫屋（ろまんや）』と書かれたお店の看板（かんばん）が少し地味なので表通りからは目立ちにくいが、先日通りがかった時にアクセサリーショップがオープンしていたのを俺は見逃（みのが）していなかった。

　今日は店の近くで道路工事をしていたため道順が分かりづらかったが、たどり着けたので良しとしよう。

　今日は美月さんにこの店で何かプレゼントをして、ついでに近くの甘味処（かんみどころ）であんみつでもご馳走（ちそう）しようと俺は密（ひそ）かに作戦を立てていたのだった。

　それはあくまで、普段からお世話になっていることへのお礼の意味であって、決してクラスメート達を出し抜こうとしているわけではないと、自分に言い聞かせながら。

　陳列（ちんれつ）されたアクセサリーの中でふと目に留（と）まったのが、白い一粒石の付いた上品な銀のネックレスだった。

　まるで空に浮かぶ静謐（せいひつ）な月のような、神秘的（しんぴてき）な青いきらめきを纏（まと）った白い石。

『ムーンストーン』と書かれている。

──月の石。

　他の煌（きら）びやかなアクセサリーにはない、静かな輝きを俺は見逃さなかった。

「これ、美月さんに似合うんじゃないかな？」

「すごく綺麗（きれい）。そういえば小さい頃、空に浮かぶお月様がどうしても欲しくて、父を困らせたことがありました」

　美月さんの表情がふっと緩（ゆる）み、懐（なつ）かしげな表情でネックレスを見つめている。

　よし決めた。俺は美月さんに月をプレゼントしよう。

「もし良かったら、俺がお金を出そうか？　美月さんにはいつもお世話になっているし」

　重いと思われないよう、俺はできる限り言葉を選んで言った。

「え？」

　俺の申し出に、目を丸くする美月さん。

　まさか、引かれてしまったのか？

「い、いや、その！　俺が現世（ここ）で何とかやっていられるのも美月さんが助けてくれたお陰だし、美月さんのお陰で巴とも仲良くなれたし、深い意味は特にないけれどその……」

「ナツキ。いまさら何の説明かい？　四（し）の五（ご）の言ってないで、さっさとプレゼントしなよ。大体キミは決断（けつだん）するのが遅いから、いつも大事なチャンスを逃（のが）すんだよ」

　つづらが呆（あき）れた様子で何か言っているが、女子にプレゼントを贈（おく）るのが初めての俺は、すっかり緊張（きんちょう）で舞い上がってしまい、つづらの言葉も上の空だった。

「いいんですか？　有難うございます」

　美月さんは驚いた様子だったが、やがて俯（うつむ）くと、俺のそばに静かに身を寄せた。

　そのまま、俺の制服の腕にそっと細い指を絡（から）めてくる。

　なぜか大胆な美月さんに、俺の心臓が早鐘（はやがね）を打ちはじめる。

──ああ、何という僥倖（ぎょうこう）。

　呼吸さえ止まってしまいそうだ。

　俺にぴったりとくっついた美月さんが声のトーンを落とし、向こう側を小さく指でさした。

「夏輝くん。あちらを」

　美月さんの視線の先には、花柄（はながら）のフリルワンピースを着た、長い髪の四十歳くらいの女がいた。

　ワンピースは物凄く少女（しょうじょ）趣味（しゅみ）なのに、髪は櫛（くし）が入っていない様子で乱れており、どこか異様（いよう）な存在感を放っている。

　女がイヤリングをあれこれと手にとっては、品定（しなさだ）めをするかのように首をかしげたかと思うと、素早くバッグの中に滑（すべ）り込ませるのが見えた。

──万引（まんび）き？

　俺の心臓が、どきりと鳴った。

　まさか、犯罪の現場を直接見てしまうとは。

　美月さんが俺の側に身を寄せたのは、俺に好意がある云々（うんぬん）ではなく、単にこの女が怖かったからなのだと理解した。