不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃１ 朝拝

「ナツキ」

　名前を呼ばれて目が覚めた。

　こざっぱりとした六畳間に、障子（しょうじ）を通して入ってきた朝の光が部屋全体に溢（あふ）れかえっている。

　ここが月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）の一室だということを思い出すのに少し時間がかかった。

　隣では小さな白蛇のつづらがとぐろを巻いていて、俺が起きたのに気づくと「おはよう」と言った。

「ナツキ、少しは元気になった？」

「ありがとう。おかげさまで昨日よりは」

「それは良かったよ」

　つづらが首を気持ちよさそうに伸ばした。

　時計は六時半。太鼓の音が響いてくる。

　和箪笥（わだんす）の中に納められていたブルーのシャツとグレーのセーターに袖（そで）を通し、黒のジーンズを履いた。

　スマホはやはり、圏外（けんがい）のままだ。

　電子マネーユーザーの俺は、ここへ来て無一文（むいちもん）となってしまった。

──家族との突然の別れ。

　俺がいなくなった『常世』では、今頃大騒ぎになっているだろう。

　神隠（かみかく）しに遭ったとか、家出したとか思われているに違いない。

　それにしても、行方不明の原因が女子にフラれたから、というダサい話になっていたら困る。目撃者も何人かいた記憶があるし。

　俺はスマホをポケットに突っ込んだ。

──過ぎたことをくよくよ考えていても仕方ない。

　今は現世（うつしよ）に適応（てきおう）していくことを考えるのが先だ。

⛩⛩⛩

　つづらを肩に乗せて部屋を出ると、拝殿（はいでん）へ通じる渡り廊下（ろうか）があった。

　そこにあった雪駄（せった）を履（は）いていったん境内（けいだい）に出て、昨日春祭りが行われていた拝殿（はいでん）へ回る。　

　桜の花が舞い落ち、ピンクに染まった参道には提灯や屋台がまだ残り、花火の後のような一抹（いちまつ）の寂しさが残っている。

　拝殿には紫の袴（はかま）姿（すがた）に鮮やかな緑の狩（かり）衣（ぎぬ）を身に纏（まと）った宿禰（すくね）さんと、巫女（みこ）装束（しょうぞく）姿の美（み）月（づき）さんがいて、二人で神事（しんじ）を行っていた。

　太鼓の音と早朝の冷たく引き締（し）まった空気に意識（いしき）鮮明（せんめい）となってゆく。

「あれは何の儀式（ぎしき）かな」

「朝拝（ちょうはい）と言って、朝のお参りだよ。神様に『祝詞（のりと）』というめでたいお言葉を奏上（そうじょう）して、お祓（はら）いをして、神殿（しんでん）を清めるの。その後は神様に食事のお供えをするんだ」

「毎朝？」

「うん。神社って結構大変なんだよ。神様がおられるから気軽に留守もできないしね」

「そうなんだ。俺には無理だな……」

　つづらが見ていろと言うので、拝殿の外から朝拝の様子を見学していると、宿禰さんが俺に向かって手招きをした。

　明るい光の差す拝殿（はいでん）に入ると、檜（ひのき）の良い香りに包まれた。

「さて、夏（なつ）輝（き）くん。この現世（うつしよ）で生きていくには、まずは悪い物（もの）の怪（け）から身を護（まも）ることが必要じゃ」

　宿禰（すくね）さんに折りたたみ式の椅子を勧められ、おそるおそる腰を下ろすと、祈祷（きとう）が始まった。

　神前には米、酒の他に昆布やするめ、筍（たけのこ）や果物（くだもの）などの山海（さんかい）の幸（さち）が供えられている。

　宿禰さんが、俺の頭上で白木の棒に細長い和紙を幾つも束ねた大幣（おおぬさ）を振る。

　ふわふわとして心地よく、心が澄んでくるような気がした。

　そして、最後に宿禰さんの笛に合わせた美（み）月（づき）さんの舞の奉納があった。

　扇と鈴を頭上に高く掲げ、祈るようにして鈴を細かく振る彼女。その鈴の音に、心が洗われる。

　思わず引き込まれてしまうほどに、美しい舞だった。

　祈祷（きとう）が終わると、宿禰（すくね）さんが紫の地に金色の月の神（しん）紋（もん）が入った絹（きぬ）の御守を授（さず）けてくれた。

「ここでは多くの穢（けが）れにさらされ、無数の物（もの）の怪（け）と出会うことになる。この御守があれば、ある程度は回避（かいひ）できるじゃろう。ただ、時間が経つと消耗（しょうもう）するから、一日の終わりにわしの所に持っておいで」

「ありがとうございます」

　御守を首から掛けた。

　心身が綺麗になって、自然と背筋も伸びる気がする。

「ちょっと待っていておくれ」

　宿禰さんが社務所（しゃむしょ）に入っていった。

　何かを探すような物音がした後、宿禰さんが手に古い木箱を抱えて戻ってきた。

　木箱の中には、古い巻物が納められていた。

「我が月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）に伝わる千年前の巻物じゃ」

　美月さんも隣（となり）に並んだ。

　巻物には十二単（じゅうにひとえ）姿の女性と、衣冠束帯（いかんそくたい）姿の男性が描かれており、背後には金色と赤色の円が描かれている。

──月と太陽。

「はるか昔。ここ鳳凰（ほうおう）の地には月姫（つきひめの）命（みこと）と日彦（ひのひこの）命（みこと）という男女（だんじょ）二柱（ふたはしら）の神がおられ、恋人同士であった。しかし、今から千年前に日彦（ひのひこ）様がこの『現世（うつしよ）』と瓜（うり）二（ふた）つの『常世（とこよ）』という別の世界を作り、出ていってしまった」

　自分の根幹（こんかん）が揺（ゆ）るがされかねない事実に、頭を殴（なぐ）られたかのような思いがした。

「常世が現世の複製……？　そうなると、俺の存在も誰かのコピーという事になるんじゃ……」

「安心しなさい。わしの知る限りでは二つの世（よ）は並行（へいこう）し、並立（へいりつ）しておる。つまりは、どちらも本物。千年以上の時が経ち、それぞれ別の歴史を辿（たど）って、今は瓜（うり）二（ふた）つの世界ではなくなっているとしたら、君のそっくりさんが現世にいる可能性はほとんど無いと思われる」

　その答えに安堵（あんど）したが、まだ他にも気になることがあった。

「どうして日彦（ひのひこの）命（みこと）は、恋人を置いて常世へ行ってしまったんですか？」

「ボクも分からないんだよ。お二柱（ふたり）の間のことはね」

　つづらが悲しい顔になった。

　この辺りは、あまり触（ふ）れない方がいい話なのかも知れない。

「月姫命と日彦命は、古事記（こじき）にも載（の）っていない神様で、謎（なぞ）に包まれた部分が多いんじゃ」

　宿禰さんが巻物を木箱に納めた。

「夏（なつ）輝（き）君、常世（とこよ）はどんな場所じゃったかな」

「そうですね。見えないだけかも知れないけど、物（もの）の怪（け）や妖怪（ようかい）の類（たぐい）はいません」

「えっ。そうなんですか」

　今度は俺の隣で、美月（みづき）さんがショックを受けている様子だ。

「俺の住んでいた常世（とこよ）は、現世（ここ）とは全然違います。国民全員に識別（しきべつ）コードが割り振られていて管理されています。世界中の情報がインターネットで繋がっていて、大体の用事はそれで事足りますし」

「ふむ。常世とはずいぶんと技術の発達した世界のようじゃな」

「まるで未来の世界のお話を聞いているみたいです」

「色々便利だけど合理化（ごうりか）されすぎて、俺は何かが足りないと感じています。伝統（でんとう）の文化（ぶんか）や産業（さんぎょう）もずいぶん失われたと聞きますし、寺社を管理する人がいなくて廃社（はいしゃ）廃寺（はいじ）も進んでいますし」

「人智（じんち）の及ばぬものを畏（おそ）れ敬（うやま）うことのない世界など、想像（そうぞう）もつかん」

　宿禰さんが嘆息（たんそく）をもらした。

　それにしても、片方は情報技術が発達し、国家（こっか）という巨大な機構（きこう）に支配される管理（かんり）社会（しゃかい）で、もう片方は神や物（もの）の怪（け）がそこかしこに息（いき）づき、呪（のろ）いや祈祷（きとう）に頼らなければ生きていけない精神的（せいしんてき）社会（しゃかい）。

　元は一つの世界だったという常世（とこよ）と現世（うつしよ）が、何をきっかけにしてここまで違う進化をたどるものなのだろうか。

イラスト

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330656559543015