不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

第５章 卜部巴を護りしは

＃１ 月姫神社、皐月（さつき）

　その日、俺は学校から帰ると、白蛇のつづらを肩に乗せて月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）の境内（けいだい）で手水舎（ちょうずや）の掃除に精を出していた。

　天然の石をくり抜いた手水（ちょうず）鉢（ばち）に落ちた枯れ葉や花びらを拾い、苔（こけ）をたわしでこすり落とす。

　五月上旬とはいえ、日陰はまだ肌寒く、水も冷たい。

「うう、冷たい」

「ナツキ。こういう地道（じみち）なご奉仕（ほうし）の積み重ねが、常世（とこよ）へ帰る道につながるんだから頑張るんだよ」

「はい……」

　つづらに励まされつつ、手水鉢の下の玉砂利（たまじゃり）をバケツに拾い上げ、隙間に挟まっていた枯れ葉をトングで一つずつ取り除いていく。

　枯れ葉の集まったところに、黒く濁（にご）った気の吹きだまりがあり、背筋が寒くなった。

　これが『穢（けが）れ』であり、たまると禍（わざわい）をもたらし、良くないものを呼び寄せるようになる。神社は常に清浄（せいじょう）でなければならないのだ。

「遅いなぁ、まだ時間がかかっているのか」

　手水舎の柱に寄りかかった巴（ともえ）が腕を組みつつ、呆（あき）れたような声を出した。

「せっかくこの僕が直々（じきじき）に将棋（しょうぎ）の手合わせをしてやろうって言うのに、人をこんなに待たせる奴はいないぞ」

「うるさいな。そう思うなら手伝えよ」

　とは言え、将棋の手合わせを頼んだ覚えは一切なく、いつの間にか俺からお願いしたことになっていた。

　しかも、将棋はこいつの得意分野らしいから、嬉々として俺を打ち負かしてくるに違いない。ちょっと憂鬱（ゆううつ）だ。

「大体なぁ、お前、美月（みづき）さんが優しいのをいいことに毎日来てるじゃないか。仕事の邪魔（じゃま）するなら出入り禁止だぞ。あと賽銭（さいせん）も置いてけ」

「しょうがないでしょ。恵方（えほう）※《その年の幸せを司（つかさど）る歳（とし）徳（とく）神（じん）のいる方角》がここなんだから。僕は仕方なく来てるの」

　この天邪鬼（あまのじゃく）、と言おうとした時に、後ろから「すみません」と声をかけられた。

　氏子（うじこ）の風祭（かざまつり）さんの奥さんだった。

「こんにちは。宿禰（すくね）さんか千鶴子（ちづこ）さんはいらっしゃるかしら」

「すみません。あいにく末社（まっしゃ）の春（はる）祭（まつ）りに行っておりまして」

「あら、そうなの。うちのお嫁さんに赤ちゃんが生まれてね。お宮参りの予約をしたいのだけど」

「それはおめでとうございます。お宮参りですね。少々お待ちください」

　俺は社務所（しゃむしょ）へ戻り、予定表と鉛筆を持ってきた。

　慣れないながらも予約の受付をしていると、隣で巴がにやけながらこっちを見ている。

　見ていないで手伝えと言いたい。

　風祭さんが帰ると、社務所の奥から巫女装束（みこしょうぞく）姿の美月さんが顔を出した。

「そろそろ休憩（きゅうけい）にしませんか」

⛩⛩⛩

　盆にはほうじ茶と、ガラスの皿に盛られた琵琶（びわ）。

　橙色（だいだいいろ）の薄皮（うすかわ）を剥（む）いて口に放り込むと、上品で控（ひか）えめな甘さが広がる。

「夏（なつ）輝（き）くん、巴（ともえ）くん。お手伝い、有難うございます」

「いえいえ。みーちゃんこそ、毎日学校終わってから家の仕事だから大変だよね」

　巴がにこにこしている。

「おい。お前は何にもしてないだろ」

「してるよ。夏輝くんがサボっていないかの現場監督（げんばかんとく）をね」

「……」

　琵琶（びわ）を食べた後、待ってましたとばかりに巴との将棋勝負が始まった。

　案の定、めっぽう強い。

　しかも、いやらしい攻（せ）め方をしては、人の手駒（てごま）を容赦（ようしゃ）なく剥（は）いで丸裸にしていく。

「夏輝の角（かく）と飛車（ひしゃ）はハリボテに過ぎないね。もっと活用（かつよう）しなきゃ」

「煩（うるさ）いから黙ってろよ」

「ふっふっふ、鬼（おに）より怖い二枚（にまい）飛車（びしゃ）」

「その飛車（ひしゃ）は元々俺のだ」

「はい。銀に続いて金ももらった」

「ちっ」

「夏輝くーん、ほらほらぁ。王様の周囲にすきま風が吹いてるよぉ」

「……」

　とにかくはしゃいで煩（うるさ）いので、戦意（せんい）が削（そ）がれる。

「はい王手」

「何でこいつにここまで蹂躙（じゅうりん）されなきゃいけないんだ」

　俺はがっくりと肩を落とした。ああ、何という不幸。

「まあまあ」

　美月さんが隣で困ったような笑顔を見せる。つづらも呆れた様子で長い首を振った。

「さあて。将棋の指南（しなん）も終わったし、帰るとするかな」

　今までのサディスティックな攻めぶりを、指南（しなん）と宣（のたま）いやがったよ、こいつは。

　睨（にら）みつける俺には目もくれず、巴がうきうきと立ち上がる。

「お前、食べた琵琶（びわ）の分だけ働いていけよ」

「あはは。将棋の指南料（しなんりょう）だよ。暦（こよみ）が良ければまた明日来るよ」

「この疫病神（やくびょうがみ）が……」

　片手を上げて去っていく巴だった。

表紙

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