不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃５ デートの結末

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「この間通りかかった時は営業してたのに……ネックレスに続いて、俺ってホントに運が悪い」

　あんみつでも食べようと訪れた甘味処（かんみどころ）の前には、悲しくも「閉店のお知らせ」の紙が貼られていた。

　甘味処の前のベンチで、がっくりと肩を落とす俺。

「仕方がないですよ。夏（なつ）輝（き）くんのせいじゃないです。……あ、そう言えば。お二人とも、ちょっと待っていてくださいね」

　美月さんがベンチから立ち上がり、セーラー服のスカートを翻（ひるがえ）すとどこかへ走って行ってしまった。

　しばらくして戻ってきた美月さんが、手に持っていた紙包みをくれた。

「お待たせしました。どうぞ。熱いので気をつけてくださいね」

　思わず腹の虫が鳴るような、美味（おい）しそうな匂（にお）いが漂（ただよ）ってくる。

　包みを開けると、香（こう）ばしい匂（にお）いと共に現（あらわ）れたのは、揚（あ）げたてのコロッケだった。近くの商店街で買ってきてくれたらしい。

「ありがとう。そう言えば、いつの間にか腹が減ってた」

「ふふ。キーホルダーのお返しです」

　サクサクとした細（こま）かめの衣（ころも）を噛（か）む。

　バターの香りを放つ甘いじゃがいもと、牛ひき肉の豊かな風味の絶妙なコラボレーション。

　コロッケが胃の中に落ちていくと、不思議と気持ちが落ち着いた。

　温（あたた）かい食べ物が、こんなに人を幸せにしてくれるなんて。

「夏輝くん、今日は楽しい一日を有難うございました」

「いや。俺も楽しかったです……」

「それはそうと、どうして私にこんなに良くしてくれたんですか？　せっかくのお小遣（こづか）いですから、夏輝くんのために使った方が良かったのではないかと思うのですが」

「それは……」

　美月さんに見つめられ、どう答えたものかと困っていると、向かい側から声がした。

「あれ、みんなどうしたんだ？　こんな所で」

　振り向くと、買い物袋を手に提げた巴（ともえ）が立っていた。

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　巴もベンチに座り、四人で並んだ。

「なるほどね。それで二人とも、あえて百々目鬼（どどめき）を祓（はら）わなかったというわけか」

「ああ。いくら話しても、話が平行線でさ」

「あの女性が罪（つみ）を認（みと）めなかったので祓（はら）いませんでしたが、果たしてそれで良かったのかと。悪事を働いたせいとは言え、体に物（もの）の怪（け）が憑（つ）いているのは可哀想（かわいそう）な気もしましたもので」

　美月さんが膝（ひざ）の上に重ねた手を見つめた。

「まぁ、それでいいんじゃない。その女は、品物を盗むときのスリルを味わうのをやめられなかったんだろうね。原因はストレスか、世の中に対する不満か何かは分からないけどさ。でもそういう人間は、物の怪じゃなくて自分の心に原因があるから、本人がそれに気づいて改めるまで仕方がないよ」

　珍しく巴がもっともらしい事を言う。

　美月さんの表情に少し明るさが戻ったのを見て、安堵（あんど）した。

「巴もたまにはいい事言うな」

「まあね。それはそうと、夏輝くんたら。どうしてみーちゃんにプレゼントをあげようとしてたのかなぁ？」

　にやにやと笑い出す巴に、動揺（どうよう）を悟られまいと平静（へいせい）を装（よそお）う俺。

「お前と違って、日頃から散々お世話になってるからだよ」

「僕の分はないのー？」

「あるわけないだろ」

「みーちゃん。こいつ下心があるから気をつけるんだよ。体育の時間、好色（こうしょく）な目でみーちゃんを見てたし。嫌だねぇ、出（で）歯（ば）亀（がめ）《※好色な男性》は」

「え、そうだったんですか？　夏輝くん」

　胸の前に手を固（かた）く置（お）いて、後ずさりする美月さん。

「違うわっ！　このホラ吹（ふ）き陰陽師（おんみょうじ）が！」

　一喝（いっかつ）すると、巴がけらけら笑いながら走って逃げていく。

　空の向こうは夜になり始めていて、輝く星々の間には、あのムーンストーンのような月が静かに輝いていた。

■第４章、完結です。最後までお読みいただきありがとうございました！

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