不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃３ 御守り奉製プロジェクト

　次の日の夕方。

　俺が社務所（しゃむしょ）で御守（おまも）りの在庫（ざいこ）を確認していると、巫女（みこ）装束（しょうぞく）に着替えた美月さんが、手にわら半紙（ばんし）と鉛筆を持って、嬉々（きき）としてやってきた。

「夏（なつ）輝（き）くん。白（しら）魂（たま）御守（おまも）りのデザイン、どうしましょうか」

「白魂の形の根付とかどうかな？　鍵（かぎ）や財布に結ぶと持ち運びがしやすいし。ただ、自分で言い出しておいてあれだけど、白（あい）魂（つら）にご利益（りやく）はなさそう。俺、参拝者に申し訳ない気分になってきたよ」

「おじいちゃんがご祭神（さいじん）のみたま入れをするから、大丈夫ですよ。形は白魂ちゃんですが、中にいらっしゃるのは月（つき）姫（ひめ）様（さま）です」

「それなら良かった」

「材質は白い翡翠（ひすい）で、小さな金の鈴（すず）をつけるのはどうでしょう」

「それ、いいアイディアだと思う」

　白魂達がミーミー鳴きながら、美月さんにすり寄ってきた。

「ふふっ、白魂ちゃん達。くすぐったいです」

「ちっ、あざとい奴らめ……」

　俺達二人が盛り上がっている間に、つづらがとぐろに頭を埋（うず）めたまま動かなくなっていた。

「どうしたんだ、つづら？　黙り込んだりして」

「……どうせボクはただの白蛇だよ」

「はっ！　つづら様……」

「ごめん、俺が悪かった。つづらの御守りも考えるから機嫌直してよ」

　現実的（げんじつてき）な話になってしまうが、月姫神社で御守りを一つ一つ手作りできる余裕はないので、御守りの専門（せんもん）業者（ぎょうしゃ）に依頼（いらい）を出すことになる。

　すぐにでも発注したい所だったが、千鶴子さんにまずは見積（みつもり）依頼（いらい）しなさいと言われて、慌てて見積を依頼した。

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　早速、業者から届いた見積書（みつもりしょ）を美月さんと覗（のぞ）き込んで、ショックを受ける。

「どうしましょう。まさかの予算オーバーですね」

「どこでどう間違って一桁（ひとけた）以上増えたんだ？」

　全体額（ぜんたいがく）と内訳（うちわけ）を代わる代わる眺（なが）めてみる。

「美月さん。もしかして天然石高いやつ選んだ？」

「はい。つづら様と白魂ちゃんの可愛さを最大限に引き出したく、品質のよい石を！」

「可愛さに目がくらんだらダメだよ。無料配布の根付なのに通常の御守りよりも高いんじゃ大赤字だ」

「すみません。ただ、安い翡翠を使っても、結局彫刻費用で総額が上がるみたいです」

　美月さんが悄然（しょうぜん）と項垂（うなだ）れた。

「そうか彫刻費用は盲点（もうてん）だった……ただでさえ大量生産（たいりょうせいさん）しないとコストは低くならないのに、つづらと白魂の二種（にしゅ）作成（さくせい）にしたらそりゃ金額も上がるよね。いっそのこと材料をプラスチックにする？」

「夏輝くん。プラスチックはプラスチックで、最初に型（かた）を取るのにお金がかかりますよ。大量生産しないとコストが下がらないのは同じ話です」

「先が思いやられるな……」

　予算（よさん）の壁（かべ）が、俺達を阻（はば）む。世間知（せけんし）らずの俺達にとって、月姫神社のプロモーションは思った以上に前途（ぜんと）多難（たなん）だった。

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　翌日の休み時間。

「あっ、可愛（かわい）い」

　突如、美月さんが三つ編みヘアの優しそうな丸顔女子──村（むら）椿（つばき）琴（こと）梨（り）のペンケースを見て目を輝かせた。

　そこには、うさぎの形のマスコットがぶら下がっていた。

「蓬莱（ほうらい）さんお目が高い。これ、うちのおばあちゃんが作ったんだよー」

「すごくよく出来ています。ちりめん細工（さいく）ですか」

「そう、ちりめん細工。おばあちゃんに頼んで、蓬莱さんの分も作ってもらおうか？」

「い、いいんですか！　私なんかが頂（いただ）いても！」

　美月さんの珍（めずら）しく少し大きな声に、周りにいた何人かが振り返る。

　我に返ったらしく、美月さんが顔を赤らめてうつむいた。

「いいよー。うちのおばあちゃん、裁縫（さいほう）が趣味（しゅみ）なの。習い事のバッグとか、三角（さんかく）風呂敷（ふろしき）だとか、針山（はりやま）だとか、頼んでもいないのに山ほどくれるんだよー」

　村椿さんの言葉に、稲妻（いなずま）のように考えが閃（ひらめ）く俺。

「それだ」

　俺は席を立ちあがり、美月さんと話している村椿琴梨の所へ歩いて行った。

「村椿さん。君のおばあちゃんを俺に紹介してくれないか」

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　放課後、俺達は月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）の御守（おまも）りの奉（ほう）製（せい）をお願いするため、村（むら）椿（つばき）琴（こと）梨（り）のおばあちゃん──村椿ぬい子さんの経営する村椿商店を訪（おとず）れた。

　洗剤の香りが漂（ただよ）う薄暗（うすぐら）い店の中には、駄菓子（だがし）や洗剤（せんざい）、金物（かなもの）、歯（は）ブラシといった日用品が箱（はこ）単位（たんい）で積（つ）まれていた。

　客に商品をゆっくり見てもらおうと美しく陳（ちん）列（れつ）する概念（がいねん）はないらしいが、ちょっとした物を買うのに便利（べんり）そうなお店だ。

　ぬい子さんが眼鏡の角度を変えながら、御守りのデザイン画を見つめ、やがて申し訳なさそうに首を振った。

「話は聞いたが、神社さんへお出しできるような大層（たいそう）な品じゃない」

　村椿さんがショーケースの上に身を半分乗り出して頼み込む。

「そこを何とかお願い。おばあちゃんだって、前に『貰（もら）い手がおらん』って嘆（なげ）いてたじゃないー」

「魑魅（ちみ）魍魎（もうりょう）の跋扈（ばっこ）するこの現世（うつしよ）で、人々の生活に御守（おまも）りは欠かせません。デザインを変えて子供や若い人に親しんでもらうことも大事だと思うんです。あのうさぎのマスコットみたいな可愛い御守りなら、もっと多くの人に喜んでもらえると思うんです」

　俺は熱心に口説（くど）いたが、ぬい子さんは首を横に振る。

「あんたさんの言うこともよく分かる。けれど、人様にお出しする以上、責任（せきにん）がついて回る。善意（ぜんい）であげてもケチをつける人もいる。それで傷つくのも疲れたし、責任を持つ覚悟（かくご）もない。申し訳ないけれど、他を当たってくれんけ」

　美月さんが俺の顔を見た。

　今は無理ですからいったん諦（あきら）めましょう、と彼女の目が言っている。

　俺は仕方（しかた）なく頷（うなず）いた。

「無理なお願いをしてすみませんでした。でも、いつか気が変わることがあれば、ぜひお願いします」

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　夕暮（ゆうぐ）れのあぜ道を、足取りも重く歩いて行く俺達。

「悔（くや）しい。絶対大丈夫だと思ったんだけどな」

「夏（なつ）輝（き）が頑張りたいのも分かるけどさ、夏越（なごし）の祓（はらえ）に間に合わせるなんか無理だって」

「そうですね……おじいちゃんに期限（きげん）を延（の）ばしてもらうようお願いしましょうか」

　巴の言葉に、美月さんも抑揚（よくよう）のない声で言った。何となく漂（ただよ）ってくる諦（あきら）めムードの中、白魂がミーミー鳴きながら、美月さんの周りを飛び回った。

「いや。ああまで言ってしまった以上、もう少しだけ粘りたい。除（じょ）蝗（こう）祭（さい）をデッドラインにして、そこを過ぎたら宿禰さんにもう少し待ってもらうようお願いするよ。天然石とちりめんがダメでも、他にいい素材があるかもしれない」

「ナツキ、頑張れ」

　背中の辺りから可愛（かわい）らしい声がして、つづらがリュックから顔を出した。

「ありがとう。俺、もう少し頑張ってみるよ」

　巴の唇がふっと緩（ゆる）み、美月さんも微笑（ほほえ）んだ。