不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃２ 不幸な高校生、復讐の鬼と化す

　カナカナカナカナ……と蜩（ひぐらし）の声が響き渡る、初夏の境内（けいだい）。

　ベンチに腰かけた制服姿の俺と美月さんの周りを白魂が一匹、ミーミーと鳴きながら構（かま）って欲しそうに飛び回っていた。

　少し離れたところでは、暇（ひま）を持て余（あま）した様子のつづらがアマガエルを威嚇（いかく）している。

　先程の出来事が尾を引いているのだろう、意気消沈（いきしょうちん）した様子の美月さん。

「そもそも、どうして幽浅（ゆあさ）は美月さんを目の敵にしてくるの？」

「昔はこの境内（けいだい）で、兄や近所の男の子たちと、日が暮れるまで泥だらけになって遊んでいました。いじめられても、大抵は皆が庇（かば）ってくれました。幽浅さんはそれが気に入らなかったみたいです」

「ユアサはネチネチ陰湿（いんしつ）女子グループのボスだからね。いったん目をつけられたら厄介（やっかい）なんだよ」

　つづらの言葉から、幽浅が手下に指示して、美月さんを女子グループの輪から外したのだろうと言う事を何となく察（さっ）した。

「……なんか俺、さらに腹が立ってきた」

　こぶしを握って立ち上がると、積んであった藁（わら）の束（たば）をつかんだ。

「くくく……これで藁人形（わらにんぎょう）を作り、奴らを亡（な）き者（もの）にしてくれる……！」

「ああっ、夏輝（なつき）くんがダークサイドに！」

「あのさぁ、闇堕（やみお）ちしてる暇（ひま）があったらサッサと練習でもしたら？」

「……確かにそうだな。この怨（うら）みは試合で返す」

　つづらの言葉に我に返った俺は、即座（そくざ）に藁束（わらたば）を捨てラケットを構えた。

「首を洗って待ってろよ……」

　物騒（ぶっそう）だね、とつづらが後ろで呟（つぶや）いたのが聞こえた。

⛩⛩⛩

　境内を吹き抜ける初夏の風を浴びながら、美月さんが長い髪をなびかせてシャトルを打ち返す。

「うまいよ美月さん！　その調子だ」

　頭上を飛んでくるシャトルをジャンプして捕らえては、美月さんの取れそうな範囲を狙（ねら）って打ち返す。

「いえ！　夏輝くんの方こそ、すごく上手で驚きました！」

　足を踏み出してラケットを低く構え、またも打ち返す美月さん。

　前回に続き、軌道（きどう）は高め。

　ギリギリまで待って、再び跳躍（ちょうやく）してラケットを振る。

「俺！　昔から姉貴の練習台にさせられてたから！」

「そうなんですか！　それは良いお姉さんで！」

　美月さんがラケットを翻（ひるがえ）すと、高い音が鳴った。

「いや！　うちの鬼姉（おにあね）への拒否権（きょひけん）とか皆無（かいむ）だから！」

　爽快（そうかい）な音を立てて、シャトルが夏の空を往復する。

　弾（はず）む呼吸。

　打ち返すたびに嬉しそうに笑う美月さんを見て、いつの間にか自分も気分が高揚（こうよう）していることに気づく。

「先程（さきほど）からだんだんと楽しくなってきたような……ああっ！」

「やば！　美月さんゴメン！」

　うっかり手加減（てかげん）し損（そこ）ねて、美月さんの頭上を大きく飛び越してゆくシャトル。

　慌てて追いかける俺達。

　シャトルが飛んでいった先には、月姫神社の裏山へと続く小さな裏鳥居（うらとりい）が立っている。

──鳥居をくぐった瞬間、高い金属音のような耳鳴りがして全身に寒気（さむけ）が走った。

　神聖（しんせい）で厳（おごそ）かな気配と、得体（えたい）の知れない怖さを感じる。

　聞こえてくるのは、カナカナカナカナ……と鳴く、蜩（ひぐらし）の声だけ。

　七月だと言うのに不自然に冷たい風が吹き、木々の隙間（すきま）から、黒々とした何かが見えた。

──そこにそびえていたのは、高さ十数メートルはあろうかと思われる黒い巨岩だった。

　上部を苔と草で覆（おお）われ、周囲にはぐるりと注連縄（しめなわ）が張り巡（めぐ）らされている。

　長年風雪にさらされてきたその表面は細かな穴が穿（うが）たれ、一面に流れ星のような白い筋（すじ）と、月面のクレーターに似た白い幾何学模様（きかがくもよう）が入っている。

　そして、岩の正面には、巨大な皹（ひび）が縦（たて）に走っていた。

「何だ……これは？」

　ただならぬ気配を放つ巨大な黒岩に圧倒（あっとう）されていると、美月さんが言った。

「『天磐船（あまのいわふね）』……はるか昔、月姫（つきひめ）と日彦（ひのひこ）、男女二柱（だんじょふたはしら）の神が、これに乗って天からこの地へと降り立ったと言われています」

──美月さんの言葉に、まるで脳天（のうてん）を撃たれたかのような感覚に陥（おちい）った。

　気の遠くなるような長い時間の中で、この岩の上空をぐるぐると回り続ける何千何億もの星の映像が見えるかのようだった。

「──もしかして、月姫と日彦が古事記や日本書紀に登場しないのは、宇宙から来た神様だからってこと……？」

「はい。他の八百万神様（やおよろずのかみさま）達とはルーツが異なるんです」

「でも、余所（よそ）から来た正体不明の存在を、なぜこの地の住民たちはすんなりと信仰したのかな」

「古来、別の世界から来た存在を、幸せをもたらす『来訪神（らいほうしん）』として、人々が大切にしてきたからです。そういう意味では、常世から来た夏輝くんも幸せをもたらす『来訪神（らいほうしん）』なのかも知れ……」

　そう言った後、美月さんが黙った。

「……早くシャトルを探さなくては」

「いや最後まで言ってよ！　俺が幸せをもたらす来訪神だって！」

　俺の問いに目を逸らす美月さん。

　シャトルを拾うと、俺の方を振り返ってくすくすと笑った。

　どうも、からかわれていたらしい。

　悪戯（いたずら）っぽいその笑顔が、俺の心臓をぎゅっと締めつける。

──恋。

　生きる喜びを与えてくれる薬であると同時に、俺を苦しめる毒でもあるこの感情。

　彼女の俺に対する想いを知りたいが、また一方で真実を知るのが怖い。

　白魂（しらたま）が美月さんの周りを飛び回りながら、ミーミーミーミー、と四回鳴いた。

「四時ですね。そろそろ社務の時間です。とにかく戻りましょう」

──知らなかった。今のは時報だったのか。

　美月さんに続き、ラケットを抱えたまま裏鳥居をくぐると、目の前には一面を人工芝に覆われた巨大な広場があった。

　まばらに植えられた木、人工池と噴水。

　少し離れた所には、白いコンクリートとガラスで出来た巨大な建造物があり、家族連れやカップル、学生のグループなんかが行き来している。

──普賢（ふげん）ガーデンモール。

　俺と白川ゆりあがデートする予定だった場所。

「こ、ここは一体？」

　うろたえた様子で辺りを見回している美月さんに、俺は言った。

「……俺達、常世（とこよ）に来たみたいだ」

イラスト

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330659306246120