不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃１ 届かない距離

　七月の土曜の早朝、俺と美（み）月（づき）さんは月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）の境内（けいだい）で、日々勢（いきお）いを増してくる雑草（ざっそう）相手（あいて）に奮闘（ふんとう）していた。

　今年は空梅雨（からつゆ）で、一ヶ月ほど雨を見ておらず、今日も快晴だ。

　緑豊かな境内に、赤い橋のかかった小さな川が流れている。左側奥には稲荷社（いなりしゃ）へと続く鳥居（とりい）が木立の緑に赤々と映（は）えて美しい。

　小川の水音を聞きながら、特に会話もなく黙々と、雑草の芽を鎌（かま）でひっかいてゴミ袋に集めていく。額には汗がにじむ。

「除（じょ）蝗（こう）祭（さい）、夏（なつ）輝（き）くんと巴くんが無事で良かったです。あの時は本当に心配でした」

「それはこっちの話だよ。美月さんこそ、御霊（ごりょう）相手（あいて）で怖かったんじゃない？」

「はい。実を言うと、少し心細くて。でも私、気がついたんです」

　乾いた風が吹き、樹々（きぎ）がいっせいに葉（は）擦（ず）れの音を立てた後、世界が無音（むおん）になる。

「──いつの間にか夏輝くんを頼りにしていたんだなって」

　落ちてくる木漏（こも）れ日（び）の中で、美月さんが微笑（びしょう）する。

　風に煽（あお）られる髪を細い指で押さえつつ、耳にかけるその仕草（しぐさ）。

　思わず心を持って行かれそうになり、動揺（どうよう）する。

　その笑顔に見とれていると、美月さんが嬉しそうに言った。

「あ、見てください」

　緋（ひ）袴（ばかま）を翻（ひるがえ）し、うきうきと足早で歩く彼女について境内の隅（すみ）へ行くと、丈の高い草が生えていた。

　五つに分かれた、伸びやかな緑色の大きな蕾（つぼみ）がみずみずしい輝きを放っていた。

「ユリが咲きそうです。このユリはとても丈夫で、手入れをほとんどしなくても毎年綺麗に咲くんですよ。私、ユリの花が大好きで……」

　よほどユリが好きなのか、美月さんはにこにこと饒舌（じょうぜつ）に話す。

　花や虫を愛（め）でる優しさが彼女らしくて、素敵（すてき）だと思う。

「美月、ちょっと来てちょうだい。小豆（あずき）を煮てみたんだけど、味を見てもらえないかしら」

　住居の奥から千鶴子さんの声がした。あんこと聞いて、美月さんの瞳が輝きはじめる。

「──夏輝くん、つづら様。また後で」

　彼女が笑顔で手を振り走り去る。白魂がミーと鳴いて、彼女の後を追い飛んで行った。

⛩⛩⛩

　自室に戻り、襖（ふすま）を後ろ手で閉（し）めた。

　先程の美（み）月（づき）さんの無垢（むく）な笑顔に不覚（ふかく）にも心臓（しんぞう）を射抜（いぬ）かれてしまい、おさまらない動悸（どうき）。

　俺はいったいどうしてしまったと言うのだろう。

　美月さんは俺の大事な友人で、お世話になっている月姫神社のお嬢（じょう）さんだから、好きになるわけにはいかない。

　白川ゆりあにも申し訳ないような気もするし。

　第一、俺はいずれ常世（とこよ）に戻る身だ。

　現世（ここ）でうっかり恋愛なんかしてしまったら、元の世界に帰る時につらい思いをするだけだ。

　俺は理性を持って自分に言い聞かせたが、胸を締めつける切なさと、雨雲（あまぐも）のように広がってくる憂鬱（ゆううつ）な感情に蓋（ふた）をすることができず、大きくため息をついた。

　自分の気持ちを確認するため、静かにスマホを取り出す。

　液晶（えきしょう）画面（がめん）には、中学の修学旅行の時に撮った一枚の写真。

　前列に女子三人、後列に男子三人。全員ではにかみつつの不揃（ふぞろ）いなピースサイン。

　一番（いちばん）左端（ひだりはし）に俺、俺の前に立っているのが白川（しらかわ）ゆりあ。

　艶（つや）のあるボブヘア、形の良い頭、丸い大きな瞳、芸能人顔負けのきれいな歯並び。

　可憐（かれん）でありつつも、性格は明るくて文武（ぶんぶ）両道（りょうどう）。

　何事も器用（きよう）にそつなくこなす印象があるが努力家で、クラスでは男女問わず人気がある。

「ミヅキを好きになったら、その子を裏切（うらぎ）ることになるんじゃないかと思ったりしてるのかい」

　突然のつづらの言葉に動揺（どうよう）し、スマホを手から滑（すべ）り落としかけたのを慌（あわ）てて空中で受け止めた。

「ま……まさかつづら、俺の心を読んでる？」

「いいや。ナツキの顔に全部書いてあるだけだよ。そもそもナツキはその子と付き合う前にふられたんじゃなかったっけ」

　容赦（ようしゃ）なく傷口に塩を塗りたくるつづら。直視（ちょくし）したくない現実（げんじつ）が次々と俺を襲（おそ）う。

「まあ、急いで結論（けつろん）を出すこともないんじゃない？」

　俺が痛い頭を抱えている間に、つづらがとぐろを巻いて眠ってしまった。

　蛇（へび）は気楽でいいよな、とつくづく思う。

──そんな矢先（やさき）に、事件は起きた。