不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃９ 歌詠み国守の見た景色

　小桜山（こざくらやま）での花見（はなみ）直会（なおらい）が始まって三十分後。

　千鶴子（ちづこ）さんが持たせてくれた重箱（じゅうばこ）は、見事（みごと）に空っぽになっていた。

　つづらもお神酒（みき）を飲んで機嫌（きげん）が良さそうだ。

　蛇は酒（さけ）と玉子（たまご）が好物（こうぶつ）らしい。

「お腹もいっぱいになりましたし、みんなで山の上からの景色でも見ませんか」

　緋袴（ひばかま）を翻（ひるがえ）して社（やしろ）の裏手へ歩いてゆく美（み）月（づき）さんに、俺達もついて行く。

　社の裏側には、見渡すかぎりの絶景（ぜっけい）が広がっていた。

　小桜山（こざくらやま）の頂上から見下ろす下界――輝く太陽の光を受けて、鳳凰（ほうおう）市（し）の街並みがきらきらと光っている。

　城を中心として濠（ほり）や街（まち）が築かれ、その周囲を取り巻くように一面に田んぼが広がっている。

　田んぼは水が張られ、鏡（かがみ）のように光っている。田植（たう）えを待つだけの状態だ。

　その奥には煌（きら）めく碧（あお）い川が、大きな蛇（へび）のようにゆったりとうねりながら流れている。

「すごい」

──ああ、何という僥倖（ぎょうこう）。

　まさかこんな絶景（ぜっけい）に出会えるなんて。

「私からすれば、見慣（みな）れた当たり前の風景に過ぎないが……あの時、国（こく）守（しゅ）も今のお前みたいに喜んでいたな」

　俺（おれ）が景色に見とれていると、冠（かん）桜（おう）皇子（おうじ）が言った。

「いや。だってすごいですよ、こんな景色は中々見られない」

「確かに百年後にこの景色が見られなくなるのは悲しいよね」

　つづらが首を上に伸ばした。

「そうかな？　こんな景色、珍しくもなんともないね。ああ、田舎は嫌だ嫌だ」

　巴が頭の後ろで腕を組んだ。

「そこな半人前（はんにんまえ）の陰陽師（おんみょうじ）よ。我（わ）が山（やま）から見る景色に何か不満でも？」

「ひえっ……な、何でもございません。絶景（ぜっけい）かな絶景（ぜっけい）かな……」

　冠（かん）桜（おう）皇子（おうじ）に睨（にら）まれて怯（おび）える巴（ともえ）。

　さっき憑（つ）かれたのが、よほど堪（こた）えたらしい。

　でも、顔色が戻って良かったと思う。

「あの川はね、的（まと）火（い）川（がわ）と言って、人々の暮らしを支える大切な水源（すいげん）なんだよ」

　裕司（ゆうじ）さんが言った。

　俺の住んでいた常世（とこよ）の的（まと）火（い）川（がわ）は、水害の心配こそないが、上流をダムでせき止められ、両岸をコンクリートの防護壁（ぼうごへき）で覆われて、ここまで水量の豊富（ほうふ）な生き生きとした川ではなかった。

　元は同じような世界だったはずなのに、たどる歴史が違うだけで、ここまで差が出るものかと驚いた。

「夏（なつ）輝（き）くん。鄙（ひな）びているかも知れないけど、結構いい所でしょう」

　美月さんが微笑（ほほえ）む。

「うん。俺の住んでいた常世（ばしょ）は、自然なんてあまりなかったから、すごく羨（うらや）ましい。ザリガニ釣りとか憧（あこが）れるなあ」

「ふっふーん。城の近くにザリガニが釣れる秘密（ひみつ）の場所があるんだぜ」

　巴が得意げな顔をする。

「え、マジで。いいなー、今度連れてってくれよ。俺、本物のザリガニ見たことないんだよ」

「教えない」

「ケチだな。ちょっとぐらい教えてくれたっていいだろ」

「巴くんがこういう言い方をしているってことは、つまり。夏輝くんとザリガニ釣りに行きたいということですね」

「ちょっと、みーちゃん。僕の気持ちを勝手に通訳（つうやく）しないでくれるかい？」

「うふふ。どうでしょうね」

　美月さんが口に手をあてて笑った。

　幼馴染（おさななじみ）の二人は、気心が知れているようでちょっと羨（うらや）ましい。

　もうしばらくここにいて、同じ時間を過ごしたら、俺もみんなとこんな風に仲良くなれるんだろうか。

　そう思ったら、もう少しの間、現世（ここ）にいてもいい、そんな気がした。

「あら？　夏（なつ）輝（き）くんと巴（ともえ）くんとの間に、ご縁の糸が見えますね」

　美月さんが目を丸くして、俺と巴を代わる代わる見つめる。

　俺からすると何も見えないのだが、月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）の巫女（みこ）様には、どうやらそういうものも一部（いちぶ）視（み）えてしまうようだ。

「俺と巴が？」

「みーちゃん、悪い冗談はよしてよ」

　美月さんに詰め寄る俺と巴。

「はい。深く強い結びつきです。糸の太さで言うと、恋人や親友ぐらいでしょうか。でも、それだけに留（とど）まらないような。不思議ですね」

「有り得ない話じゃないよ。もしかすると、二人のご先祖（せんぞ）様（さま）あたりが繋（つな）がっているかも知れないね」

　裕司さんも頷（うなず）く。

「どうせ縁（えん）の糸で結ばれるなら、俺は可愛（かわい）い女子の方が嬉（うれ）し……」

　巴が赤面しながら髪をいじりつつ、俺から目を逸（そ）らした。

「と、巴。何顔を赤らめてるんだよ！　誤解を招くから！　そこはすかさず否定しろよ！」

　俺が必死になって騒（さわ）いでいると、冠（かん）桜（おう）皇子（おうじ）がおかしくてたまらないと言った様子で笑い出した。

「人とはまことに、見ていて飽（あ）きぬ存在だな」

　赤い水干（すいかん）の片（かた）袖（そで）を翻（ひるがえ）し、舞うように金色の扇（おうぎ）を振りかざす。

「さて時間だ。お前達のお陰で楽しかったぞ。いずれまた会おう」

　突然、冠桜皇子が桜の花びらに変わり、風に吹かれ山の下へと飛んで行く。

　後には、辺り一面の桜（さくら）吹雪（ふぶき）。

「消えた……」

「冠桜皇子様はこの山の守り神でもあるんだけど、献花（けんか）祭（さい）が終わったので、田の神様になられたんだよ。稲刈（いねか）りが終わったらまた山の神に戻るんだ」

　裕司さんが微笑んだ。

「そうなんですか」

「うん。神様は、姿を変えて自然の中を循環（じゅんかん）されるんだよ」

　後に残されていたのは、一振（ひとふ）りの見事な花の枝。思わず手に取り、太陽（たいよう）に透かす。

「ナツキ。まさか、それを持って帰るつもり？」

　つづらが聞いた。

「うん。確か、木って挿し木で増やせるものもあるんじゃなかったっけ。ご神木（しんぼく）はここから動かせなくても、枝だけ別の場所に動かせないかな、と思って。百年経っても、冠桜皇子が別の場所で生き続けられるように」

「あら。それはいい案ですね」

　美月さんが手をぽんと打った。

「それならば、この枝は桜町神社で祀（まつ）らせていただきますよ」

　裕司さんが穏（おだ）やかに微笑（ほほえ）んだ。

「それと、できるなら賑（にぎ）やかな場所にお願いできますか。冠桜皇子が寂（さび）しくないように」

「もちろん。うちの神社は町の中にあるし、境内の桜たちも、冠桜皇子様を歓迎するだろうと思う。これからはお一人ではないはずだよ」

　国守・歌部（うたべの）真（ま）葛（くず）がたった一人の友人だったという冠桜皇子にとって、小桜山での暮らしはさぞかし孤独なものだっただろう。

　しかしその寂しさも、これからは少し紛れるのではないだろうか。

　そうだったらいいな、と心から願う。