不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃８ 花の宴

　桜色に染まる小桜山の簡素（かんそ）な社（やしろ）で、献花（けんか）祭（さい）が始まった。

　この山の神と、鳳凰（ほうおうの）国（くに）の国（こく）守（しゅ）で歌人だった歌部（うたべの）真（ま）葛（くず）を称（たた）えて春の花を奉納（ほうのう）する神事（しんじ）だという。

　若（わか）宮司（ぐうじ）の桜町（さくらまち）裕司（ゆうじ）さんが、神事（しんじ）を進めていく。

　神前（しんぜん）にはタケノコや大根、山菜、いちご等、春を連想させるお供えが並んでいた。

　その中に洋物（ようもの）のグレープフルーツがあったことには正直驚いたが、これも春の味覚なのだろう。

　裕司さんの一連の動作は基本的に宿禰（すくね）さんと同じだが、祝詞（のりと）の読み方が宿禰（すくね）さんと少し違っていて、このあたりは神職（しんしょく）さんによって個性が出るところなのかなと面白く思う。

　裕司さんに促され、俺と美月さん、卜部の三人は木（き）桶（おけ）に入れた春の花を神前（しんぜん）に捧（ささ）げる。

　桜に桃、青いワスレナグサ、黄色（きいろ）の菜（な）の花（はな）、ピンクの撫子（なでしこ）にツツジ、白いすずらんと、色とりどりの賑（にぎ）やかな春の花。

――この小桜山が、いつまでも人から愛される美しい桜の山でありますように。

　少しでも長く、この山の桜に咲いていてほしい。

　冠（かん）桜（おう）皇子（おうじ）たちの幸せを、心から願（ねが）う。

「それでは只今より、冠（かん）桜（おう）の舞（まい）を奉納（ほうのう）致（いた）します」

　裕司さんが述べると、桜の花簪（はなかんざし）をつけた美月さんが、神前に向かって深く一礼した。

　裕司さんが取り出したのは、一管（いっかん）の笙（しょう）だった。

　宿禰（すくね）さんが横笛と太鼓を扱うのを見たことはあるが、雅（が）楽器（がっき）の笙（しょう）を目にするのは初めてだった。

　正直どうやって音を出すのか分からない。細長い竹が組み合わされて出来ている笙を、裕司さんが両手で包み込むように持ち、息を吹き込む。

　まるで雲間から光が射し込むかのような、心洗われる和音（わおん）。

　美月さんが持つのは扇でも神楽鈴でもなく、ただ一振りの満開の桜の枝。

　草木が芽吹（めぶ）くような瑞々（みずみず）しさを感じる旋律（せんりつ）の中で、美月さんがゆるやかに舞う。

――千年以上前。この小桜山で、少年の姿の桜の精と、歌人（かじん）の国守はいったいどんな会話をしたのだろう。

　それは美（うつく）しく雅（みやび）やかなやり取りではなく、案外（あんがい）と素朴（そぼく）なものだったかも知れない。

　花吹雪の中で、俺は時が止まるような感覚に浸っていた。

　頭の中で描かれる物語（ものがたり）に、めくるめく想（おも）いを馳（は）せた。

⛩⛩⛩

「神事の後は、直会（なおらい）ですね」

　裕司さんが社の前にブルーシートを広げ、上から茣蓙（ござ）を重ねた。

「なおらい？」

「おまつりの後に、神様にお供えしたお神酒や供物をいただくんです。とはいえ、私達は未成年ですからお茶とジュースで乾杯（かんぱい）ですね」

　美月さんが風呂敷（ふろしき）をほどき、千鶴子さん特製の花見弁当を取り出した。

「冠（かん）桜（おう）皇子（おうじ）さまも召し上がってくださいね。おばあちゃんのお花見弁当」

──ああ、何という僥倖（ぎょうこう）。

　重箱にはいなり寿司、蕗（ふき）と高野豆腐（こうやどうふ）の煮物、ホタルイカの酢味噌（すみそ）和（あ）え、花見団子、おはぎといった華（はな）やかな具材が散りばめられていた。

　いなり寿司の酢（す）飯（めし）にはデンブが混ぜ込まれ、見渡すかぎりの桜色だ。

　裕司さんが弁当を眺めて、うっとりとため息をついた。

「これはすごい。いつも有難うございます」

　花見弁当のあまりの豪華（ごうか）さに、卜部（うらべ）巴（ともえ）の目が釘付（くぎづ）けになっている。

　つづらが神前の台に供えられていたお神酒（みき）を背中に乗せて運び始めた。

「巴。紙皿と箸（はし）、みんなに配るぞ」

　声をかける時に、つい呼び捨てにしてしまった。

「この僕を呼び捨てにするとは、ずいぶん馴れ馴れしいな」

　巴はそう言ったが、その表情（ひょうじょう）からはいつの間にかこわばりが取れていた。

「ああ、幸せです。つぶあんの絶妙な固さが、おはぎの風味を最大限に引き立たせていて！」

「みーちゃんって、相変わらずあんこ大好きなんだね。小さい頃から変わっていないな」

　巴が美月さんに目をやると、美月さんが「恥ずかしいです」と顔を赤らめて俯（うつむ）いた。

「そうか。二人は幼馴染（おさななじみ）なんだっけ」

「小さい頃は兄や近所の子達とみんなで、よく一緒に遊んでいたんですよ。その頃の巴くんは今とはちょっと違っていまして」

「ここで色々と暴露（ばくろ）するのはやめてね」

　巴が釘を刺し、一同が笑った。

「では、皆様のご健康を祝（しゅく）して乾杯！」

　裕司さんの音頭（おんど）で、乾杯する。

　冠（かん）桜（おう）皇子（おうじ）も満足そうだ。

　ひとしきり話し、笑い合う。

　春爛漫（はるらんまん）のこの景色の中で腹の底から笑いながら食べる弁当は最高に美味しい。

　現世（うつしよ）に来て色々あったけれど、この楽しい時間ができるだけ長く続けばいいのに、と俺は思った。