不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃５ 雪の中の恋人たち

　クリスマス翌朝の、登校日二日目。またしても補習授業がある。

　雪舞う銀色の空の下、少し凍った雪をサクサクと踏みながら、美月さんと並んで歩く。

　目に映る風景はいつもと同じだが、昨日を境（さかい）に俺達の関係は変わった。

　師走（しわす）の冷気が容赦なく顔を刺すが、俺は美月さんからもらったマフラーを巻いて、身も心もあたたかな幸福に包まれていた。

　高校に近づくにつれておのずと増えてゆく生徒たちの羨（うらや）むような視線を感じ、少しの気恥ずかしさと誇らしさを感じる。

　美月さんの後ろには、月姫神社から居候（いそうろう）物（もの）の怪（け）の白魂（しらたま）が二匹くっついて来ていて、ミーミー鳴きながら飛びまわっていた。

　美月さんが、「そろそろ学校だから、帰りましょうね」と白魂をつつく。ミーと鳴いて月姫神社へ飛び去ってゆく白魂二匹。

「蓬莱（ほうらい）さん、また後ろにアヤシイのつけてるよ」

「あの白いの、絶対お化けとか妖怪の類（たぐい）だよね」

「瀬戸（せと）くんもさ、いつも首に蛇巻いてるし。絶対憑（ぜったいつ）かれてるって。イケメンなのに幸薄そうだよね。お祓いでも行けばいいのに」

　後ろからは、クラスの女子数名の話し声が聞こえる。

　俺達二人のことが羨ましくて仕方がない様子だ。

　一足先に行かせてもらうが、君達も幸せになれよ。

　そんな俺に、頬を染め上目遣（うわめづか）いで話しかけてくる美月さん。もう本当に可愛すぎて困る。

「夏輝くん。そう言えば、私達今日は早く帰れませんよ」

「何かあったっけ」

「数学の期末テストが赤点の人は、放課後に補習があるそうです」

「そうだっけ」

「私、三角関数の意味が未だに分からなくて。どうしましょう。また先生に叱られてしまいます！」

「大丈夫。俺がなんとかしてあげるよ」

「ええっ、何とかなりますか？　本当に？」

「ああ。君のためなら何でもするよ」

「ですが、夏輝くんも赤点では」

「はは。そうだっけ。俺達、お揃（そろ）いだね」

　早朝の通学路、俺達の甘すぎる会話が羨（うらや）ましかったのか、マフラーにくるまれたつづらが首を出した。

「ミヅキ。ナツキは昨日から何を言っても上（うわ）の空（そら）だから話しかけても意味がないよ」

「やはり物（もの）の怪（け）のしわざでしょうか。帰ったらおじいちゃんに相談しなければ！」

「さあね。お祓（はら）い程度じゃ効かないんじゃない？　どっかでアタマでも打ってきた方が」

　美月さんとつづらが何やら話し込む中、俺は幸せの余韻（よいん）に浸っていた。

⛩⛩⛩

　十分後。登校してきた巴に、俺は詰（つ）め寄（よ）った。

「どういうことだ。なぜお前が俺と同じマフラーをしているんだ」

　巴の首には、深い海の色をしたマフラーが巻かれていた。Ｔのイニシャルが入っている。

「昨日みーちゃんが家に来て、風邪をひくなと僕の首に巻いてくるもんだからさぁ。しないわけにはいかないでしょ。ほら、あの子って時々お節介（せっかい）だからさぁ、困ってるんだよ」

　そう言いながらも満更（まんざら）ではなさそうな巴。

　マフラーの端を持ち、ひらひらと振ってみせる。俺相手に自慢して何が楽しいと言うんだ。

「俺の時は包装紙にくるまれていたのに、お前と来たら直接首に巻いてもらったと言うのか？」

「みーちゃん不器用だから。首絞められてさぁ、一瞬気を失いかけたよ。三千世界（さんぜんせかい）が一度に見えた。あはは」

　許すまじ。そして幼馴染の二人が、心底羨ましい。

「くそ。俺も絞（し）められたかった」

　危ない奴だな、正気か？　と訊（き）いてくる巴をよそに、俺は心の中で泣いた。

──だが、事件はそれではおさまらなかった。

⛩⛩⛩

「俺と巴が噂（うわさ）になってる？」

　休み時間、村椿琴梨（むらつばきことり）が俺と巴のところにやって来て、不穏（ふおん）な噂について教えてくれた。

「うん。さっさと否定しちゃった方がいいと思うよー？」

「女子達が僕と夏輝（なつき）を見て朝からキャーキャー言ってたのはそういう事だったのかぁ」

　巴がだるそうに頬杖（ほおづえ）をついた。

　俺と噂になる相手は、美月さんのはずだった。

　なのに、どうして急にこいつが台頭（たいとう）してきたんだ？

「身に覚えなんてないのに。なんで巴と」

「だって、今朝から二人で仲良くお揃（そろ）いのマフラーしてたの見たよー？」

「ぐっ……」

　まさか、美月さんがプレゼントしてくれたあのマフラーが命取（いのちと）りになったと言うのか。

　ちょうどその時、般若（はんにゃ）あかりと美月さんが二人揃って俺と巴の席の所に歩いて来た。

　般若あかりがあきれ顔で腕組みをする。

「昨日、卜部（うらべ）が瀬戸くんに『私を抱きしめて』とか言ってたらしいじゃん。その後、瀬戸くんが『俺の心を弄（もてあそ）びやがって』と叫んでどっかに走って行ったって聞くし。どう見てもボーイズラブ大好き女子達の格好（かっこう）の餌（えさ）じゃん」

「いや俺はトイレに吐きに……」

　ダメだ。全てが裏目（うらめ）に出てしまっている。

「バカだね。本当にバカだね」

　リュックから顔を出したつづらの蔑（さげす）むような視線が痛い。

「それにさ、さっきあっちで卜部と瀬戸くんの同人誌作るとかって騒いでたじゃん」

「もうやめて本当に」

「そうだったんですか。夏輝くんと巴くんの間に見えるご縁（えん）の糸は、そういう事だったのですね」

　美月さんが真剣な顔で頷いた。

　そのご縁の糸とやらを全部ぶっちぎって跡形（あとかた）もなく焼き払ってやりたい。

「美月さん。違う、誤解だ！　俺の好きな人はこいつなんかじゃ！　そうだろ巴」

　前を見ると、巴が赤面しながら髪をいじりつつ、俺から目を逸（そ）らした。

「巴。何顔を赤らめてるんだよ！　誤解を招くから！　そこはすかさず全否定しろよ！」

　ふいに感じる視線。気づくと、クラス全員が俺と巴に注目していた。

──こうして、悪夢のクリスマスは幕を閉じた。

　冬休み中だったのが不幸中の幸いだったと思うし、人の噂も七十五日とは言うが。

　暫くの間、俺と巴がボーイズラブ大好き女子達を中心にクラスメート達の好奇の目にさらされていたのは言うまでもない。

イラスト『雪の中の恋人たち』

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330658056116181

ミニ漫画を描いていただきました！

https://kakuyomu.jp/my/news/16817330663864402242

■第7.5章、完結です。最後までお読みいただきありがとうございました！

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