不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃１０ 雨乞いの終わりに

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　夕食時の蓬莱家（ほうらいけ）は、久しぶりに和やかなムードに満ちていた。

　普段は神道の決まりに基づき、普段は食事中喋らないことになっているが、今日は例外だ。

　食卓に並ぶのは、アサリの炊き込みご飯とキュウリとイカの酢の物、オクラやレンコン、椎茸（しいたけ）、海老（えび）といった色とりどりの天ぷらに蓴菜（じゅんさい）の吸い物。

　涼やかなガラスの小皿には、デザートの葡萄（ぶどう）が盛られている。

　透き通ったガラスの盃になみなみと注がれた冷酒を、宿禰（すくね）さんがぐいと傾けた。

「俺、よく分からなくなってきたんですけど、そもそも悪王子さまって何の神様なんですか？」

「強大な力を持つ素戔嗚（すさのおの）尊（みこと）の荒魂（あらみたま）じゃよ」

──素戔嗚尊（すさのおのみこと）。

　日本の国を生み出した伊邪那岐命（いざなぎのみこと）と伊邪那美命（いざなみのみこと）から生まれたという男神。

　八百万神（やおよろずのかみ）の中でもあまりにメジャーすぎるその御名（みな）を、知らないと言う人はあまり居ないだろう。

「じゃあ悪王子の姉神（あねがみ）のヒルメ様って……」

「天（あま）照（てらす）大神（おおみかみ）の分霊（わけみたま）じゃな」

　俺はスマホを操作して、ヒルメ様の社の前にあった石碑（せきひ）の写真を皆に見せた。

――石碑には、「■■孁社」の文字が刻まれている。

「『大日孁（おおひるめ）社』で間違いないかと思います。天（あま）照（てらす）大神（おおみかみ）の別名のひとつが大日孁（おおひるめ）ですので」

　俺の隣で美月さんが言った。あまりに畏（おそ）れ多（おお）すぎて言葉も出ない。

「だけど矛盾（むじゅん）してるよね。『古事記』の中で素戔嗚（すさのおの）尊（みこと）は八（や）岐（またの）大蛇（おろち）を退治しているのに、五霜山（いつしもやま）では大蛇になって人間に討伐されてしまうなんてさ」

　俺の向かいで、巴が言った。

「素戔嗚（すさのおの）尊（みこと）の荒魂（あらみたま）が、八（や）岐（またの）大蛇（おろち）を退治（たいじ）した際にその性質を獲得（かくとく）したのじゃろうな」

　宿禰さんの盃が空になったことに気づいて、俺は徳利（とっくり）の冷酒を注いだ。

　ありがとう、と述べて再び盃を傾ける宿禰さん。

「──そう言えばおじいちゃん。『悪王子神を討伐（とうばつ）したのは藤原秀郷（ふじわらのひでさと）』という説もあるみたいですよ」

「なに？」

　美月さんの言葉に宿禰さんがぐいと酒を飲み干し、眉をひそめた。

「私は、源頼光（みなもとのらいこう）だと聞いたことがあったわね」

　千鶴子さんの言葉に、宿禰さんが空になった盃を、どんとテーブルに置いた。

「一体誰がそんなことを！」

「僕は行基（ぎょうき）って聞いたけどー？」

　巴がガラスの皿の上の葡萄（ぶどう）をつまみ、口に放り込む。

「いや、行基だけ今出てきた悪王子討伐（あくおうじとうばつ）メンバーの中で明らかに浮いてるぞ……時代が違う」

「違う！　違う違う違―う！　悪王子さまご本人が認めたのは、蓬莱明光（ほうらいあきみつ）ただ一人じゃ！」

　宿禰さんが顔を真っ赤にして立ち上がり、ろれつの回らない声で諸説（しょせつ）を一蹴（いっしゅう）する。どうも、酔いが回ってきたらしい。

　つづらが呆れ顔になった。

「スクネ。いくら怒ったって、今からいちいち訂正して回るなんて無理だから諦（あきら）めなよ。この地域の人間たちはいい加減なんだから」

　賑やかな時間はとにかく楽しくて、あっという間に過ぎ去っていった。

　皆の言葉に相槌（あいづち）を打ったり、笑ったりしている美月さんを横目で見ながら、俺は彼女がここにいてくれる喜びを噛みしめた。

──今はただ彼女のそばにいられれば、それだけで僥倖（ぎょうこう）だと、心から思った。

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　次の日。降りしきる雨の中、俺と美月さんは傘をさして下校してきた。

　並んで大鳥居をくぐり、静かに雨に濡れる石畳（いしだたみ）を歩く。

　俺の肩の上では、つづらがあくびをしている。

「ただいまー」

　参道右側にある住居の玄関の戸を勢いよく引いて、家に入る。

　ローファーを脱いだ美月さんが第六感で何か察したらしく、不穏（ふおん）な表情になる。

「……何か嫌な予感がします」

「ナツキ、ミヅキ。まずいよ。この気配は」

　つづらが身を固くして震え上がった。

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　茶の間のふすまを開けると、そこには昼ドラを見ながら酒を片手にくつろいでいる悪王子の姿があった。

「あ、悪王子（あくおうじ）さま？」

「青二才（あおにさい）に巫女（みこ）に子蛇（こへび）、やっと帰ってきたか。待ちかねたぞ」

「いや、俺の名前は青二才じゃなくて瀬戸夏輝（せとなつき）ですけど」

「──そうだったか？」

「いや名乗りましたよねあの時！　戦いの後に互いを認め合った感動的な瞬間がありましたよね！」

「……既（すで）に忘れたな」

　悪気のなさそうな悪王子の態度。

　あの時の熱い気持ちを返してほしいと俺は心から思った。

「それよりも、奥さんたちに会いに行かれたんじゃないんですか？」

「ああ、行ってきたぞ。皆、元気で変わらず麗（うるわ）しかった。しかし、オレは巫女が気に入った」

　ちょうど茶の間に入ってきた宿（すく）禰（ね）さんが、凍りついたような表情になる。

「オレの妻になれ。そなたに一生涯の幸せを約束しよう。花が好きなら、オレが手ずから育ててやってもよい」

「い、いえ……謹（つつし）んでご遠慮（えんりょ）させていただきます！」

　度重なるプロポーズに美月さんが真っ青な顔で後ろに下がり、代わりに俺と宿（すく）禰（ね）さんが前に出て悪王子を境内（けいだい）の社へ押し戻す。

「お願いですからお帰りくださいっ！」

「――ニュースの時間です。気象台から××地方が梅雨（つゆ）入りしたとみられると発表がありました。例年と比べると二十日程度遅くはありますが、専門家によりますと農作物への影響は今のところないということです――」

──テレビから流れてきたのは、遅い梅雨入りのニュースだった。

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【夏輝言うところの悪王子討伐メンバーの皆様】

※藤原秀郷（ふじわらのひでさと）…平安時代の貴族であり武将。別名、俵藤太（たわらのとうた）。近江国（おうみのくに）三上山（みかみやま）のムカデ退治の逸話（いつわ）がある。

※源頼光（みなもとのらいこう）…平安時代の武将。丹波国（たんばのくに）大江山（おおえやま）の酒呑童子（しゅてんどうじ）退治や、土蜘蛛（つちぐも）退治の伝説がある。

※行基（ぎょうき）…飛鳥時代から奈良時代にかけて活躍した日本の仏教僧。多くの寺院を開いた伝承があるほか、橋や貯水池を整備し社会事業に貢献（こうけん）、奈良の大仏の造立（ぞうりゅう）にかかわり、民衆のために力を尽くした。

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イラスト

雨降り夏輝

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330657205251885

雨降り美月

https://kakuyomu.jp/users/fullmoonkaguya/news/16817330657205393340

■第７章、完結です。最後までお読みいただきありがとうございました！

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