不幸な高校生とあんこ好き巫女の百鬼夜行絵巻―常世現世―

＃１０ いつか羽ばたくその時まで

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　ユメミサマの騒動（そうどう）があった翌日（よくじつ）の夕方、巴（ともえ）の叔父（おじ）さんとお母さんが月（つき）姫（ひめ）神社（じんじゃ）に挨拶（あいさつ）にやって来た。

　農家（のうか）兼拝（けんおが）み屋（や）だという巴の叔父さんは巴とあまり似ていなくて、日に焼けてがっちりとした体型だった。

　小学校の先生だというお母さんは眼鏡（めがね）をかけていてキャリアウーマン風といった感じで、水色のスーツを着ていた。

　二人の後ろに、少し不機嫌（ふきげん）な様子の巴が控（ひか）えていた。

　俺と美（み）月（づき）さんも、宿禰（すくね）さんと千鶴子（ちづこ）さんの後ろから巴をそっと窺（うかが）う。

　保護者（ほごしゃ）同士のやり取りを見ていると、なぜか少し気恥ずかしくなるのは常世（とこよ）も現世（うつしよ）も同じらしい。

「我が家のごたごたに、美（み）月（づき）ちゃんと夏（なつ）輝（き）くんを巻き込んでしまって大変申し訳ありませんでした。巴を助けて下さって有難うございました」

「お二人とも頭を上げてくだされ。それよりも、巴くんが遊びに来てくれて孫（まご）達も喜んでおりました。また来てくだされ」

「有難うございます。うちで採（と）れたものでお恥ずかしいのですが、良かったら召し上がってください」

　巴の叔父さんが頭を下げると、ぱんぱんに膨（ふく）らんだビニール袋を二つ、宿禰さんと千鶴子さんに渡す。

　中には、キャベツにアスパラガスに蕪（かぶ）。採れたての野菜がぎっしりと詰まっていた。

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　日曜日。今日は氏子（うじこ）の風祭（かざまつり）さんの家の、初宮参（はつみやまい）りの日だ。

　お祝いの赤い晴れ着を掛（か）けた赤ちゃんが、風祭（かざまつり）さんの奥さんに抱っこされている。

「瀬戸（せと）くん。孫（まご）が泣くかも知れんから、早くシャッターを押してくれ。早く早く」

　拝殿前（はいでんまえ）に風祭さんの一家が赤ちゃんを中心に並び、後ろの方で礼服を着た風祭さんがそわそわしている。

「お待たせしてすみません。行きますよ。はい、ポーズ」

　俺は、慣れない手つきでずしりと重い一眼レフカメラを両手で構（かま）えた。

　俺の隣で巴がでんでん太鼓を使って赤ちゃんの注意をひきつける。

　巴も今日はお手伝いということで、月姫神社の法被（はっぴ）を羽織（はお）っているが、これが結構似合っている。

　赤ちゃんを中心に、スーツを着こなした風祭さんの息子さん、着物姿のお嫁さん、風祭さん夫婦とお嫁さんのご両親。

　両側に装束（しょうぞく）姿（すがた）の宿禰さんと美月さんも入る。

「ナツキ。レンズカバーが付いたままだよ。それに、ファインダーを覗（のぞ）かないとピントが合わないでしょ」

　つづらが言った。

「ファ、ファインダーって何だっけ」

「カメラに小さな覗（のぞ）き窓（まど）がついてるでしょ。これを見ながらピントを合わせるんだ」

　肩の上のつづらの指摘（してき）を受けて、慌ててカバーを外した。

　白蛇に機械の使い方を教えてもらっているという微妙（びみょう）な状況の俺。

「おいおい、しっかりしてくれよ。真っ黒の記念写真が撮れるところだったぞぉ」

　風祭さんの声で一同が笑い出す。

　風祭家の皆さんの自然な笑顔を狙って、何枚もシャッターを切った。

　その時、大量の白（しら）魂（たま）が、ミーミー鳴きながらカメラの周りに集まってきた。

「やめろ。お前達が写ると心霊（しんれい）写真（しゃしん）になるからっ！」

「そうじゃ。去（い）ね、去（い）ねっ！」

　美（み）月（づき）さんの後ろに隠れようとする白魂達を、必死に追い払う俺と宿禰（すくね）さんだった。

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　無事お宮参りも終わり、笑顔で帰っていく風祭（かざまつり）さん一家を見送る。

「心（こころ）もとないもんだね。赤ちゃんって。確かに、魔物（まもの）に入られないか、事故（じこ）に遭（あ）わないか心配になるよ」

　巴がでんでん太鼓（だいこ）をてんてんと鳴らした。

「守られなければ生きていけない危うさがあるよな。そりゃ背（せ）守（まも）りが必要なわけだ」

「お宮参りも七五三（しちごさん）も、子どもが無事に成長することを願う大事な儀式（ぎしき）じゃよ。大きなけがや病気をしないで大きくなれること自体、奇跡（きせき）だとわしは思うよ」

　宿禰さんがそう言った時、一匹の鳳蝶（あげはちょう）が目の前をひらひらと飛翔（ひしょう）していった。

　今は護られてばかりの無力な赤ちゃんも、いつか蛹（さなぎ）になり、羽化（うか）してはばたく時が来る。

　その小さな体には、俺達の想像（そうぞう）しえない可能性が、無限に詰（つ）まっている。

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──一週間後の帰り道。

　地蔵堂（じぞうどう）の前まで来た時、巴が言いにくそうに切り出した。表情にも切迫（せっぱく）したものを感じる。

「今日は僕の家で遊んでいかないか？」

「今からですか？」

「どうしたんだよ、急に」

「朝採（あさど）れ平（ひら）飼（が）い高級玉子食べ放題の他に、よもぎ団子とおしるこもあるよ。何なら将棋も手加減する。僕の飛車（ひしゃ）角（かく）金銀（きんぎん）、すべて夏（なつ）輝（き）にあげた状態から勝負してもいい」

「いいのかい、トモエ。ボク、高級玉子の丸呑（まるの）みなんて初めてだよ」

「わぁ……夏輝くん、どうしましょう。よもぎ団子におしるこですって」

「待って。これは罠（わな）だ。明らかに怪（あや）しい」

　俺は隣で目を輝かせているつづらと美月さんを片手で制し、巴にずいと迫る。

「どういう魂胆（こんたん）だ？　怒らないから正直に話してみろよ」

　巴が気まずそうに俺の視線をかわす。

「さ、産卵（さんらん）したんだよ。ユメミサマが。うちの家の前のクスノキに、卵を何百と。それでみんなに幼虫の回収とお世話を手伝って欲しいんだけど。さすがに家の守り神だから、殺虫剤まくわけにもいかないし。ユメミサマの成長ペースからすると、あと数十年は幼虫のままだろうし」

「あら。困りましたね。クスノキならぬ、青虫（あおむし）の木ですか」

「そりゃ近所から苦情（くじょう）が来るレベルだな」

　巴の家の前のクスノキに、何百と這（は）いまわるユメミサマの幼虫。害はないだろうが、想像すると少し怖い。

　富貴（ふうき）と繁栄（はんえい）の神様というくらいだ、おそらくは繁殖力（はんしょくりょく）も最強クラスだろう。

　俺は少し考えてから言った。

「逃げるが勝ち」

　つづらを連れて一目散（いちもくさん）に走って逃げだす俺。

「ごめんなさいっ、巴くん」

　その声に振り向くと、美月さんが慌てて走り出すのが見えた。

「ああっ、みんな。待ってよ。友達だろぉーっ！」

　夕焼けの色を帯びた空に、巴の悲痛（ひつう）な声がこだましていた。

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■第５章、完結です。最後までお読みいただきありがとうございました！

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