祝4KPV 笑止千万・千変万華 ー 転生途中で、事故って元の世界に戻ったけど、脳筋天女が付いてきました ー

第45話 万華 鈴鹿峠激闘（3）

　万華は、2体の大鬼との戦闘は詳しく話したが、その後の大嶽丸の軍については、虚ろな目で『一掃した』と一言だけだった。しかし、俺はその時の万華は、あの状態だったと、ほぼ確信した。万華自身も認識している自分の残虐な一面。あの一面が何処から来るのか、俺は知らない。かぐや姫や湘賢は知っているのだろうか。

　いや、詮索はよそう。

「なあ、万華、それで、どうなったんや」

「そう、急かせんでおいてな。もう少しやさかい」

　　　◇　◇　◇

　大嶽丸は鬼たちに担がせた輿から万華を指し、

「ぐぐぐ、お前、誰だ！」

と叫んだ。

「ウチを覚えてへんのか？」

と言って、一瞬にして唐風の衣装に変わり、フワフワと飛んだ。

「お、お前、あの時の鈴鹿御前。許さん。許さんぞ」

　大嶽丸は、輿の上で立ち上がり、何やら手印を結び念じた。すると、みるみるうちに体が大きくなり、人の3倍の大鬼に変化した。そして巨大な金棒を持ち出して、万華に迫る。

　万華は鎧姿に戻り、大嶽丸が振った金棒を万華は避けて

「おい、何処を見ているんや？」

と挑発した。

　次に大嶽丸は金棒を渾身の力を込めて振り下げて、周りに衝撃波を発生させた。大地に波紋が起きて、瓦礫が周りに飛び散った。

　しかし、万華は、振り下ろされる前にひらりと飛び上がり、金棒を土にめり込ませ、手間取っている大嶽丸の頭に乗った。

「『大男、総身に知恵が回りかね』やな」

と馬鹿にした。

　そして、連続して蹴りを入れて吹き飛ばした。

　大嶽丸は、起き上がり、

「ぐぐぐぐ、貴様　……」

と言うが怒りのあまり、言葉がつづいて出てこない。

　それを、万華は

「貴様？　それから何や。言葉忘れたんか？」

と、また挑発する。

　怒り狂った大嶽丸は、金棒を滅茶苦茶に振り回しながら迫るが、万華はそれもひらりと躱し、また、頭を勢いよく踏みつけた。

　大嶽丸はバランスを崩し、顔を地面にめり込ませて倒れる。すると、法力が解けて人と同じ位に戻ってしまった。

　しかし、

「グググ、グハァァァァ」

　不気味なうなり声と供に、大嶽丸は髪の毛が逆立ち、背中から腕が生え、四臂の鬼となった。

「俺を本気で怒らせた。もう許さん」

　大嶽丸は、万華を指差し、落ちていた太刀を拾って四方向から切りつける。万華は、その4本の太刀を槍の柄で止め、弾き返す。そして、数度打ち合うと太刀は折れてしまった。

　大嶽丸は、

「クソ」

と一言発した後、少し離れた小鈴（こすず）に向かって突進した。

「それを返せ」

と叫ぶ大嶽丸。

　小鈴（こすず）と坂上田村丸は、怪我を負った官軍の兵を庇い、狼や鬼たちを退けていた。そこへ突然乱入してきた大嶽丸に、一瞬たじろいだが、小鈴（こすず）は、大通連と小通連で躱し、坂上田村丸が黒漆剣で追撃した。

　すると万華は、

「小鈴（こすず）、田村丸、その臭い奴が勝負したいんやて。売られた喧嘩を買うてやり。周りの小物はウチが追い払っておくけん」

「姉さん、分かりました」

　小鈴（こすず）と田村丸は改めて、四臂の鬼を相手に息を整える。一方で大嶽丸は、鬼が残した棍棒と、賊が残した太刀を拾い、隙をうかがった。

　大嶽丸は2本の棍棒を小鈴（こすず）と田村丸に振り下ろした。2人は同時にそれを躱し、田村丸は、黒漆剣で切り下げ、小鈴（こすず）は、顕明連で切り下げた。しかし、どちらも太刀で止められ弾かれる。

　次に大嶽丸は、小鈴（こすず）に向いて、4本の腕を振り回し連撃を浴びせるが、大通連と小通連がその悉くを弾き返した。

「大嶽丸、縛につけ！」

と田村丸が声を上げて黒漆剣で切り込む。

　しかし大嶽丸はその黒漆剣を退け、大きく太刀を薙いだ。田村丸は後ろに飛び退き、今度は小鈴（こすず）が切り込む。

「くっ、五月蠅い奴らだ」

　大嶽丸は、棍棒を2段にして、横に薙ぎ小鈴（こすず）を襲った。小鈴（こすず）は後ろに飛ぶが、続けて太刀が上から振り下ろされた。

　大通連と小通連が交差して、大嶽丸の剣を止めたとき、小鈴（こすず）の姿そこになかった。大嶽丸は驚く。そして、頭の上に重さを感じた。

　小鈴（こすず）は万華が、巨大化した大嶽丸にやったのと同じように、四臂の大嶽丸の頭の上に片足で立っていた。

「小鈴（こすず）、ウチが教えたとおりやん。ええでその調子や」

とそれを見た万華が囃し立てる。

「ぐぐぐぐ、貴様ら、何処までも、俺をこけにしやがって」

　大嶽丸がいきり立っているところに田村丸が、

「縛につかないなら、切り捨てる」

と言って、黒漆剣で棍棒を持った腕を切り落とした。

「ががが、ぐぐぐ」

　大嶽丸は苦悶の叫びを上げながらも、田村丸をもう片方の棍棒で薙ぎ吹き飛ばした。

「田村丸様」

　小鈴（こすず）は、大嶽丸の頭から飛んで、着地したとき、大通連、小通連そして顕明連と連続して切りつけて、棍棒を持ったもう一方の腕を切り落とした。

　四臂の内、2本を切り落とされた大嶽丸は、片膝をつき、息を荒くしている。

　万華がその前に立ち、

「大嶽丸、この2人に勝てると思ったのが間違いや。大人しく、引導を受けろ」

と諭した。

　しかし、大嶽丸は、万華を指差して、

「お前にだまし取られた、その三明の剣さえあれば、お前らになんぞに負けるはずはなかったのだ」

と負け惜しみを言った。

　すると万華は腕を組んで、

「ほう、オノレ、三明の剣があったら、うちに勝てるやな。なら返してやろう。小鈴（こすず）、顕明連を奴に返してやり」

と小鈴（こすず）に言った。

　何度も手痛い目にあっている坂上田村丸は、小鈴（こすず）に向かって

「いや、それでは、幾らお姉さんでも、大嶽丸を倒すことができなくなるのでは」

と心配して忠告した。

　しかし、

「闘いで万華姉さんに間違いないと思います」

と言った。

　そして、小鈴（こすず）は顕明連を大嶽丸に投げた。

　万華は、

「ほれ、三明の剣やで。騙して勝った言われては、この万華の名前に傷がつくけん。対等に勝負したる」

と言った。

「ガハハハ、馬鹿め。これで、俺に神仏の加護が戻った。もはや、お前は、指一本たりとも俺に触れることはできないぞ」

　顕明連を手にした大嶽丸の左右に大通連と小通連が控え、守りの型を作る。

「大した自信やな。オノレ、自分がそんなに強いと思とんのか？」

　大嶽丸は、右手に持った顕明連の剣先を万華に向けて、

「三明の剣があれば俺は無敵だ。たとえ相手が真君でも、俺は負けない。俺に一太刀も届かないだろう」

と言った。

「ほう、クソ伯父より強いんや。ほな行くで」

　大嶽丸は剣を構え、万華は槍先を低くして佇む。

　そして万華の顔がニヤっと笑った次の瞬間、万華は大嶽丸の後ろにいた。

　小鈴（こすず）にも、坂上田村丸にも何が起きたのか分からない。ただ、大嶽丸の右半身がえぐられて消え去り、ユックリと崩れるように倒れたのだけが分かった。

　万華は小鈴（こすず）に背中を向けたまま、

「何や、ポチより弱いやん。神仏の加護を得るには、お前は生臭すぎやったな」

と呟き、一度上空に上がり、唐風の衣装を纏って小鈴（こすず）の前に舞い降りた。

「この三明の剣は、小鈴（こすず）が使いや。まだ日の本には、退治する鬼が多いけん」

と三明の剣を小鈴（こすず）に渡した。

「万華姉さん、ありがとう」

と小鈴（こすず）が答える。

「ところで、田村丸、小鈴（こすず）をよう守った。直ぐに祝言を上げや。ええか、泣かせたら、股のもん、引っこ抜くで、よお性根に刻みつけや」

　　　◇　◇　◇

　小鈴（こすず）は、坂上田村丸と祝言を挙げて、夫婦で各地の鬼を退治していった。征夷大将軍にまで上り詰めた坂上田村丸は54歳で生涯を終えるが、小鈴（こすず）　鈴鹿御前は103歳まで生きた。そして、その傍らには何時も名もなき女性が付いていたという。

「万華姉さん。長い間、有り難う　……　」

「小鈴（こすず）、つぎの冒険が待っているで。楽しみやな」