祝4KPV 笑止千万・千変万華 ー 転生途中で、事故って元の世界に戻ったけど、脳筋天女が付いてきました ー

鈴鹿御前物語

第36話 万華 小鈴に出会う

「おとう！　おかあ！　おかあ！　おかあ！」

「おたの申します。どうか娘だけは、お助けください。お願いします」

　時は宝亀　平安京が開かれる前のこと。鈴鹿峠は魑魅魍魎、盗賊の巣窟となっていた。そんな街道で、伊勢から都に登る下級官吏の一行が、盗賊の餌食となった。数人の護衛はすでに討ち取られ、残るは官吏と妻、そして娘の3人だけ。

　半裸の盗賊の頭（かしら）が、官吏の肩を足で踏みつけて、汚らしい笑い顔を向けている。

「お貴族様よ、ここを通るには、金目の物がいるだよ」

　官吏は貴族ではないが、盗賊にとっては都言葉を話すものは全て貴族であった。

「わっ、分かった。分かったから、これをやるから。そこの箱の中の物もやるから。どうか、妻と娘は見逃してくれ」

　懐から、金を差し出し、祈る官吏。その後ろでは、その妻と娘が泣いていた。

「なーんだよ。これっぽっちかよ。子供の使いじゃねぇぜ。女と娘は頂く。これから当分は楽しめそうだ」

「やっ、止めろ、妻と娘に手を触れるな！」

　官吏は、妻と娘を守るために盗賊の頭（かしら）にすがる。

「うるせい」

　盗賊の頭（かしら）は官吏の顔を張り倒した。そして、グサっと鈍い音がした。

「カーアアアアアアぁぁぁぁ」

　官吏は声にならない叫び声を上げて、血を吐き出し絶命した。盗賊の頭（かしら）は、錆び付いた太刀で、官吏の首を突き刺したのだ。

「あなた！　あなた！　あなた！」

「おとう！　おとう〜」

　残された妻と子供が、夫である官吏、父親である官吏を必死に呼ぶ。しかし、返事は返ってこなかった。

「おい、ガキを抑えていろ。俺はこの女を味見するからよ」

　盗賊の頭（かしら）は、今し方、官吏を突き刺した太刀を一振りする。官吏の血が妻と娘の顔に飛んだ。

「この子だけは、この子だけは許しください」

　母親は、子供を抱きかかえ、盗賊の頭（かしら）に頭を下げて、必死に祈った。

　しかし、盗賊の頭（かしら）は、子供を母親から引き剥がし、手下に押しつけて、夫の死骸を前にして、その妻を犯した。

「頭（かしら）、このガキ、結構上玉だ、俺が頂いて良いですかい」

　盗賊の頭は、腰を動かしながら、

「駄目だ。そいつも俺が味見してからだ。この女をやるから、これで我慢しろ」

と言った。

　妻は、絶望し、汚い盗賊の頭（かしら）の顔を見ないように横を向いた。その目線の先には口と首から血を流し、苦しみの形相で目を開けている夫の顔があった。

　官吏の妻で果たした盗賊の頭（かしら）は、今度は10歳そこそこの娘に近づく。その姿は褌も脱ぎ捨て、身につけているのは汚い布の脚絆と小手だけだった。

　盗賊の手下達が、妻に乗りかかろうした。その一瞬の隙をついて、母親は、死んだ護衛の刀を拾い、手下を切りつけ、

「小鈴（こすず）、逃げなさい。走って」

と叫びながら、渾身の力を込めて盗賊の頭（かしら）の背中へ、刃を向けた。

「てめぇ」

「きゃーああああ」

　母の叫び声を後ろに聞き、小鈴（こすず）は走った。走りにくい山道を懸命に走った。

「おかぁ、おかぁ、おかぁ」

　それだけを言い、走った。絡んでくる草を切り、草で顔が切れるのも構わず走った。息が続く限り走った。

　そして、崖から落ちた。

　　　◇　◇　◇

「儂は一灯仙人じゃ。そなたは、まだ、元の世界でやり残したことがある。これからは万華が、そなたを助けるじゃろう」

　　　◇　◇　◇

「頭（かしら）、ここにいるぞ。崖から落ちて伸びてるぜ」

「手間取らせやがって、お仕置きに朝まで回してやる」

　小鈴（こすず）は、意識がもうろうとしていた。何処か別の場所に行っていたように思ったが、盗賊の頭（かしら）の声が聞こえ、鈴鹿の山に居ることを悟った。目を開き走りだろうとするが、盗賊共に囲まれた。

「へへへ、もう逃がさねぇぞ。たっぷり可愛がってやるからな」

と頭（かしら）が近づいてくる。

「おかあ、おとお、えーえん、えーえん」

と小鈴（こすず）は如何することもできず、その場に座り込み膝を抱えて泣き出した。　

　その時、

「おい、オノレら、その娘に、汚い手で触れるな」

と若い女の声がした。

　その若い女は狩衣姿で、崖の下の岩に座っていた。

「なんだ？　何で、こんなところに、女が居やがる。狐か？」

「狐？　失礼な奴やな。ウチは天仙や。引導を渡すけん、覚悟しいや」

「おい姉ちゃん、こっちは男6人だぜ。大口を聞くのも大概にしろ。おい、お前達、この女も捕まえろ。三日間は楽しめるぜ」

と盗賊達は涎を垂らしながら、狩衣姿の若い女を取り囲んだ。

「ああ、全く」

と一言、若い女が呟くと、手下達は、股間を押さえて悶絶した。

　盗賊の頭（かしら）の目には、何処から現れたか長い槍で、一瞬にして5人の股間を突き刺したように見えた。

「お、おまえ、鬼か？」

「鬼？　あー面倒めんどくさ」

と若い女が、呟いたときには、盗賊の頭の首は、胴から離れていた。

「小鈴（こすず）、ウチは万華や。遅れて堪忍な」

　それが、小鈴　後の鈴鹿御前と万華との出会いだった。