第34話 万華 勝負を受ける
ルート崩壊事件から、だいぶ経っているので蓬莱の樹は、根を張って大きくなっている。もし都会に落ちていれば、直ぐにニュースになるはず。それが無いと言う事は、恐らく山の中に落ちたというのが、万華の見立てだ。
「万華、場所は鈴鹿峠の辺りじゃねぇか。ほらこの記事」
俺はロビーにあった新聞を広げて見せた。そこには万華の推理を裏付ける証拠が載っていた。
『鈴鹿峠近くで記憶をなくした4人の男女が発見される。現代の神隠しか？』
と記事の見出しあった。
「間違いないやろ。今日は晴れてるけん、上空から千里眼、
「俺は、如何すればいいだ？」
「権さんは、あまり近づかん方がええで。今より物忘れが
「ばっかやろう。俺は物覚えは至って正常だ」
と抗議したら、万華はニヤッと笑い、
「そうけ。もうちょい、おちょくったろ思たけど、時間が無いしな。また今度や。ほいでや、権さんは、かぐやと鈴鹿峠近くに移動してなぁ。スマホで呼ぶけん」
そして、万華は、ふわりと飛び、ドンと衝撃音を残して飛んで行った。
俺は、他の客に見つかったじゃねぇか心配になったが、そこには誰もいなかった。
◇ ◇ ◇
万華は、千里眼を使いながら、鈴鹿峠の上空を飛行した。すると、きらりと光る金色の樹を見つけた。
「あー、見つけた。やっぱり、えらい大きゅうなってるやんか」
と呟いた後、蓬莱の樹の近くに降り立ち、
「おーい。蓬莱の玉の樹の精霊、おるか？」
と声をかけた。
すると蓬莱の玉の樹は、風もないに🎶シャリーン、🎶シャリーンと鳴りだし、万華の頭の中で、女性の声で答えた。
「”誰だ？ 私を呼ぶのは。記憶が消えないということは、人の子ではないわね？”」
「そうや、蓬莱の万華や。忘れたんか？」
と万華は樹に語りかけた。
「”悪ガキの万華か。いつも、かぐや姫とつるんで、男とふむふむしてた奴ですね”」
それを聞いた万華は、宝物庫でのふむふむの場面を思い起こした。すると横に盆栽があったこと思い出し、見られていたと顔を赤らめた。
「はて、何の事やろか。そんな昔のこと、とうに忘れたわ」
「”忘れてないでしょう？ その証拠に顔が赤いではないか”」
と言い返してきた。
万華は、この件で深入りすると、自分が不利になると思い、早々に話題を変えることにした。
「まあ、その話はええやん。そんなことより、あんたさんは手違いで、ここに落っこちて来たんや。それで天界に戻すけん、根と枝を小そうしてくれへん」
「”嫌です。ここで伸び伸びと根を張るのは、とても気持ちが良いので”」
万華は、蓬莱の玉の樹が拒否するだろうと予想していた。しかし、このまま蓬莱の玉の樹が大きくなり、記憶喪失の人々が増えると、絶対に天界が対策に乗り出してくる。その時は、万華に討伐の勅命が下るか、他の奴が来るかもしれないと思った。
かぐや姫が何時も気を遣って育てた樹である。万華としても穏便に済ませたかった。
「せやけどな、記憶喪失の人が増えたら、大変なことになるで。かぐやが後から来るさかい、一緒に戻った方がええやないか？ そうせんと、もっと怖いもんが来るで」
「”そうですか。ドジ娘も来ているのですか。うーん、恐ろしい奴とは会いたくないですし、帰っても良いのですけど、一つやりたいことがあるの”」
「なんや」
「”あなたと闘ってみたいです”」
すると、蓬莱の玉の樹の根が、ウネウネと動きだした。
「ええけど、何でや」
「”あなたが天界で手合わせしているのを見て、一度は闘ってみたいと思っていたの”」
数十本の根っこが、万華の回りを取り囲んだ。
「ええけどな。お前さん、何処かの異世界の食人植物みたいに、いやらしい触手で変なことをしようと思ってるのとちゃうやろな。 生憎やけど、ウチはその程度では
「”まあ失礼な。私はこれでも天界の樹齢1万年の神木なのですよ。そこらの低級な魔性植物と一緒にしないで欲しいですね”」
「やっとるやないか。今 ウチの足に絡みつこうとしてるやないか」
「”えへっ。
「なんや、ちょい期待したのに。まあええ、かかってこいや」
すると、蓬莱の玉の樹の下に人が現れた。狩衣姿に上腹巻をつけ、高烏帽子を被った女性。
「
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