第33話 万華の心配
深夜1時まで、あの娘達のカラオケ大会につき合ったが、俺は中座した。あの2柱のパワーにはついて行けない。
その歌の方だが、現代の音楽を知らないはずのかぐや姫は、1回聴くと2回目からは正確に歌う。流石天女だ。
一方で万華は、歌に合わせて、一々
そんな万華を見たかぐや姫は、
「ええ曲やけど、万華は、いっつもそないな風に茶化すさかい、弁天先生に怒られたんや」
と次に歌う曲を探しながら、感想を述べた。
◇ ◇ ◇
チン
——— エレベータのドアが開く ———
俺は40歳代の重い体を引きずり、待ち合わせの時間に合わせてロビーに降りた。すると、そこには、短パンにタンクトップ姿で、ジョギングから帰ってきた万華がいた。
「万華、かぐや姫は？」
「ウチがジョギングに出るときは寝てたで。あいつは朝寝坊なんや」
万華と話していると、そこへ、かぐやが降りてきた。目をこすり、まだ寝たりないようだ。
「おはようさん。万華に千野はん、お早いどすね」
いや、待ち合わせの時間はもう過ぎているから。
「かぐや、部屋の鍵、持ってきてる？」
「ほら、この通り、ちゃんと持ってるで」
「ほな、外のテーブルで話をしよか」
と万華は、かぐや姫と俺を外のテーブルに誘った。
朝食は俺だけ。2柱の前には、飲まない水だけが置かれた。
「かぐや、蓬莱の玉の枝の場所は目星はついてるんか？」
と万華が、かぐや姫に聞く。
「京の都から東の方、伊勢までの間辺りや思うわ」
「随分範囲が広いな。なんか他に手がかりはないのか。魔法具みたいに、光りとか出さないのか？」
と俺は聞いた。
かぐや姫は、顎に人差し指をつけて
「シャリン、シャリンと音がするで。根付いたら、それは凄い音やで」
と答えた。
それを聞いた万華が、ピクッとした。
「かぐや、お前、ウチに言ってへんことないやろな。ほんまに、以前と同じ蓬莱の玉の『枝』なんやな？
万華が何故か厳しい表情を浮かべて、『枝』を強調した。それを受けたかぐや姫は泣き顔になった。
「うへーん。ほんまは、鉢や。堪忍な、万華を騙すつもりはなかったんや。ちょい、言いそびれたんや、うへーん」
泣き顔を見ていると、万華が蓬莱に帰れないと言って泣いた時のことを思い出す。万華と同じに鼻水垂らして、可愛い顔が台無だぜ。しょうがないので、かぐや姫にティシューを渡すと、涙を拭き、鼻を噛んだ。
魔法具は、相応の力が無いものが触れると、害を与えることは、これまでの経験から分かったが、蓬莱の玉の枝も何か良くないことがあるのだろうか。
「万華、蓬莱の玉の枝は何かまずいのか？」
と俺は聞いた。
万華とかぐや姫によると、蓬莱の玉の樹は、根が銀、幹は金、玉は真珠のような白い石でできている。その玉は美しい音を奏でるが、地上の人が聞くと記憶を失ってしまうと言うのだ。ひと枝程度なら一時的な記憶障害程度で済むが、玉が多くなり、複雑に重なり合った音を長い時間聞くと、完全に記憶喪失になってしまうらしい。
「せやから、根付いて大きいなってみい。大変なことになるやろな」
俺は万華に向かって、
「集団記憶喪失が起きるってことか」
と答えた。
「それだけや、あらへん。蓬莱の玉の樹は、樹齢1万年の神木や。精霊も宿っとるけど、樹が大きゅうなれば、それなりに力をつけてるやろな」
一筋縄では行かないかもしれないと言う事だろう。
それを聞いた、かぐや姫は鼻を啜りながら、
「虫干しするので鉢ごと送ったんや。まさか、その鉢が地上に落ちるなんて思いもよらなんだ。かぐや、如何しよう」
かぐや姫はべそを掻きながら、体を小さくして答えた。見かねた万華は、かぐや姫の背中を摩りながら、
「かぐや、鉢を送るのは普通の仕事や。それに今回は、かぐやが落とした訳ではない。そやから、あまり思い詰めなんや。さっきはキツいこと言って、ごめんな。堪忍やで」
と慰めた。
万華の慰めに、気を持ち直したかぐや姫は、うれしそうに笑った。その笑顔を見れば、公家や帝が心を奪われるのも頷ける。
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