祝4KPV 笑止千万・千変万華 ー 転生途中で、事故って元の世界に戻ったけど、脳筋天女が付いてきました ー

第9話-2 探偵 依頼を受ける

　昨日、万華が事務所で話してくれたときの、固い笑いが気になり、結局事務所で一晩を明かしてしまった。あれを告げるためだけに、万華の記憶が消えていないのだろうか。

「おはようございます。ボス早いすね。ひょっとして、徹夜ですか？」

「ああ、そんなところだ」

「ところで、蓬莱組は何処かの組織なんですか？　万華ちゃんって、大阪じゃ、そっち系の関係者だったりして」

　何か、勘違いしているぞ。しかし、こいつの勘違い、好都合かもしれん。

「久保田、大きい声じゃ言えねぇが、万華は、以前、俺が世話した大阪蓬莱組の大組長のご息女だ。蓬莱組は世間じゃ、あまり知られてないが、その筋では武闘派で名の通っている組なんだ。いいか、この件にお前は首を突っ込むな。これは俺が処理をする。間違えたら指の一本、二本じゃ済まねぇかもしれん」

と俺は声を低くして、自分でも身震いしている風に答えた。

　すると久保田は、

「以前、ボスがお世話したって、刑事時代にって事ですか？」

「そうだ、蓬莱組の若いもんが、人を刺した時の事件だ。別の組の若い奴が、万華にため口を叩いたとか言って、蓬莱の鉄砲玉が、その組員をブスっとな」

と脅した。久保田の顔が青ざめている。

「だから、今日、蓬莱組の組員がやってくる間、別件の調査に行ってくれ。安全になったら電話で知らせる」

「わ、分かりました。でも、万華ちゃんになにかあった時、僕も協力します」

と以外と男気のある事を言った。

　久保田、少し見直したぜ。

　こうして久保田を送り出し、コンビニ弁当を食べ終わったころ、ドアの外で何か音がした。

　シャカ、シャカ、シャカ、シャカ、

「ん？　なんだ？」

と衝立の向こうのドアの方を注視した。

　シャカ、シャカ

　何かがドアを引っ掻いている様な音がする。

　俺はドアの方に歩いて行き、外を伺った。

　シャカ、シャカ、シャカ

　まさかと思ったが、恐る恐るドアを開けると、そこには、真っ白の猫が座っている。

　そして猫は俺の顔を見上げると、当然の様に部屋の中に入ってきた。

　誰か居るんじゃ無いかとドアを大きく開き、廊下を見て、階段の近くまで行って、階下を見たが、誰も居ない。

『権さんをラッキーキャットが尋ねてくるけん、話を聞いてやってな』

と言う万華の声が耳に蘇った。

　事務所に戻ると、ソファーの上にちょこんと猫が座っている。顔を撫でて、俺がソファーに着くのを待っているかのようだ。仕方が無いので猫が座っている席の反対側に着いた。

「落ち着きよったか？」

と猫が喋った。いや、この間は狐の化け物に襲われたのだ。猫が喋るのも不思議では無いはずだと、俺は自分に言い聞かせた。

「うん、ああ、貴方がラッキーキャットさんですか？」

「そうや。このたびはエライご迷惑をおかけし、蓬莱を代表してお詫びするで。また、万華を救っていただき、むっちゃおーきにおます」

　いや、どちらかと言うと助けられたのは俺と久保田の方だ。

「それで、どういったご依頼でしょうか？」

「千野はんには、少し経緯から、お話しせんとあきまへんな」

とその猫は、時々顔を撫でながら話し始めた。

　ラッキーキャットによると、万華と衝突したその時、全ての平行世界を繋ぐルートが混信、そして崩壊したと言う事だ。さらに調査を進めていくと、随分前から何者かが時々ルートを変更していたらしい。

　これで、三つの問題が生じた。

　一つは天女・仙人・転生者の平行世界間の移動ができない問題。これは蓬莱を上げて突貫工事を行い、何とか五割方復旧した。

　二つ目は、万華のように天女・仙人・転生者、そして別世界の宝物が意図しない世界へ飛ばされた問題。これらを探し出し、本来の場所に戻さなければならない。

　そして三つ目。以前からあったルート改ざんによる不法転入者の問題。その一つがこの間の妲己だ。侵入先の平行世界を守るため、これも探し出して元の世界に返すか、場合によっては駆除しなければならない。

　どれも本来なら蓬莱が対応すべきだが、とても手が回らないそうだ。

「千野はんには、二番目ぇのこの世界の転生者の捜査と保護、三番目ぇの不法侵入者の捜査をお願いしたいんですわ。もちろん危険はあるんやけど、万華が千野はんをサポートします。これは万華の強い希望なんやけどな。ほんで発見した転生者の送致と、不法侵入者への対処は万華が行いますわ」

「万華の強い希望ですか」

「ええ、そうなんや。もちろん報酬ははずみまっせ。ワテが、ここに居つきます。これはどえらい報酬だっせ」

「ん？　猫さんがここに　……　居つくのが報酬ですか」

　猫が居つくのが報酬。仙人たちの考えはよく分からないが、万華の記憶が消えてないのは、多分、万華が俺をサポートすると申し出たからだろう。断ると、俺から万華の記憶は消えるかもしれない。貧乏探偵事務所への万華からの計らいか　……

「分かった。依頼を受けましょう」

「それは、ええ、ご判断だす。それから、あんさんが行く先々で、ワテがちょいちょい、現れるんやけど、気にせえへんでな。それも、契約のうちやさかい」

と言った。

　もうあまり驚かないようにしよう。

　　　◇　◇　◇

「権さん、おるか？　万華やで」

といつものボロいドアを開けると、ニャーと声がした。

　ラッキーがここにおると言うことは、依頼うけたんやな。ラッキーが足下にやって来て抱っこをせがんできたさかい、抱き上げとると、久保田が駆け寄って来よった。

「やあ、万華ちゃん。ボスは買い物。直ぐに戻るよ。その猫ね、預かり物だって。名前は万華ちゃんに聞けって言っていたけど」

「おおきにな、この猫の名前はラッキーやで」

と久保田と喋っていると、階段を上がってくる足音が聞こえて来た。　

　トントントン、ガチャ

「万華、来てたのか？　キャットフードを買ってきた。この猫の名前は決まったのか？」

「以前から、ラッキーやで」

「そうか。ラッキーが名前だったのか」

「それから権さん、ラッキーはキャットフード、食べへんで」

「ああ、やっぱり、そうなのか。まあ良いか。ご近所にあげよう」

　そんな話を横で聞いてる久保田は、腕を組み怪訝な顔をしとる。

　久保田の顔をみて、権さんの顔を見ていると、御園婆さんやラノベ研の三人の顔が浮かんだ。

　ウチは何処とのう、うれしいなった。

「久保田、これから、面もろうなるな、にひひひ」