【Final】お許しください、大佐殿3

カクヨム先行 おまけ⑧ 旦那さんたちのお留守番3（青い風の中で）

　朝一番に夏目総司令直々に処分を言い渡されたとのことで、その後すぐに横須賀を艦載輸送機で飛び立ったと聞いている。

　艦長が戻ってくると知ったクルーたちの表情は明るかった。それが雅臣には少し心苦しい。

　管制室で、いつもの監視業務をしていた雅臣に伝達が届く。

「城戸大佐、御園准将を乗せている輸送機から、あと十分程度で到着。着艦の要請です」

「そうか。着いたか。着艦許可を頼む」

「ラジャー」

　西南の海洋上空に彼女たちが帰ってきた。

　ハワード少佐に、ミラー大佐を呼ぶようにお願いをすると、荷物をまとめた銀髪の大佐が和やかな笑顔で管制室にやってきた。

「はあ、五日で済んで良かった。それでは、みな、無事の航海を！」

　管制室に最後の挨拶と敬礼をして、残る航海をするクルーを激励。

　手が離せる管制員たちも立ち上がって『お疲れ様でした』の挨拶を返礼した。

　御園大佐は奥様が帰ってくると知っても、ずっと落ち着いていた。

　いや、むしろ『解任を言い渡された妻とどう向き合うかな』と、一人で悶々と思い巡らせているように雅臣には見える。

　ミラー大佐が到着して以来の航空機の着艦で、管制員たちの通信確認がせわしくなる。

　甲板要員も常日頃整備でフライトデッキにいるが、こちらも久しぶりに着艦体勢で動きが激しくなる。

「おーー！　あれだろ。見えた！」

　一番最初に声をあげ、立ち上がったのはダグラス中佐だった。

　彼は一目散に管制室の窓へと向かう。

「お嬢、おかえりーー！！」

　誰も止めなかった。古き同僚であるこの中佐もじっと耐えて待っていたのだろう。

　ここに、あの人が戻ってくることをクルーの誰もが待っていたのだから。戻ってくることを願っていたのだから。

　ただここに『ミセス艦長の航海はこれが最後だ』と知っている者は、雅臣と御園大佐とミラー大佐の三名だけ。

　彼女が艦長デスクに戻って来た時に、報告をしようということになっている。

　だから誰もが『これからも変わらぬ、ミセス准将との航海』と思っているに違いない。

　プロペラの艦載輸送機が高度を落とし、着艦するためのアプローチに入った。

　あの中に心優が、妻がいる。

「行ってこい。雅臣。いいんだぞ。いまは大佐とか副艦長とか忘れろ。夫として行ってこい。俺もあの艦載機に乗るまではここの艦長代理。いまのおまえのボスからの許可だ」

　いや、しかし――と思ったら、御園大佐も隣にいて雅臣の背を押した。

「行ってこいよ。新婚だろ。俺なんてもう、走って迎えに行くには恥ずかしいからな」

「いや、澤村も走って迎えに行ってもいいんだぞ。むしろ見てみたいじゃないか。なあ！　みんな！」

「そのまえにかっこよく走れない。歳を取って、どこかですっ転びそうで……」

「それも見てみたいじゃないか。雅臣の後ろをよたよた走って来いよ」

　ミラー大佐のからかいに、管制クルーも見てみたいと笑い出したが、御園大佐は『いやいや、そんなことをしたら葉月が逃げ出す』と笑い出した。

　行ってこい。

　先輩大佐のふたりに押され……。

　雅臣は心の枷を外した。

「ありがとうございます」

　礼を述べ、管制室は静かに退室した。

　通路に出てからだった。

　雅臣は走り出す。

　甲板、フライトデッキへ出る扉を開けると、海風がざっと雅臣を吹き付けた。

　空を見上げると、プロペラ艦載輸送機が着艦アプローチで大きく旋回しているところ。

　見上げると窓には、吉岡の顔が見えた。心優の顔は見えない。

　でも妻のバディが見えただけで、実感が湧く。

「心優……」

　不審者を確認。ブリッジロックを促した彼女の声が聞こえてきた時の驚き。

　覚悟はしていたはずなのに、妻がたったひとり、締め出された通路でプロの海兵戦闘員と戦っている時の恐怖。

　妻はやり遂げた。でも、その後も彼女は夫がいる場に残ることを甘んじず、雅臣と約束したとおりに、或いは父親に誓ったとおりに、自分が護るべき上官から一時も離れない職務を選んだ。

　その彼女が、帰ってきた。俺のところに！

　輸送機の旋回を見上げながら、雅臣は走り出す。

　キャットウォーク沿いを走り出す。

　フライトデッキのずっと向こう、甲板の先端。

　そこに走って辿り着く前に、輸送機が着艦して、ほどなくしてドアが開いた。

　一番最初に出てきたのは――『心優』！

　彼女も潮風に煽られながら、まっすぐにこちらに向かって走ってくる。

　駆けて駆けて、雅臣が『心優』と掴めそうになったその時。

「臣さん！！」

　心優から雅臣の胸に飛び込んできた。

　彼女から力一杯、まっすぐに走って、雅臣の胸の中に――。

　心優。

　すぐに抱き留め、抱き返した。

　陸の香りがした。

　潮の匂いがしない黒髪は、陸にいるときの花のような香りがしている。

「心優……、おかえり」

「ただいま、臣さん……」

　甲板のどこからともなく、からかいの口笛が聞こえてきたが、雅臣か構わず彼女の黒髪にキスをした。

　よかった。無事に戻って来た。俺のところに。

　ふと、左腕の時計が目についた。

　また風が吹いている。西南の青い風が吹いている。