歴めろ。

第四話：決断

　　　　　　　　　　　　　　※※　０４　※※

「あの、ヤロウっ！！」

　俺は今、校門へと続く、だらだらと長い坂を全速力で走っている。

　気分はタイムを縮めようと躍起になっている箱根駅伝の選手だ。

　陰鬱にとぼとぼ歩いている男子学生。

　朝からハイテンションな女子の団体。

　参考書を食い入るように見つめつつ、器用に坂を上る男子生徒。

　次々と追い抜いて行く先で、見間違うはずもない、少しカールの入ったツインテールを見つけた。

「灼ァ！」

　呼ばれた本人は動じることなく、先を進む。俺は最後の力を振り絞って、灼の前に出た。

「なんで今日、うちに来なかったんだ！？　おかげで俺は……」

　大きく肩で息をしながら、訴える俺の横を、路傍の石の如く無視して歩く。

「ちょ！　待てよォ」

　灼の肩をつかむ俺。

　ようやく歩みを止めて振り向いた。

　その瞳が冷ややかで、思わず戦慄する。

「……痛い」

「あ、ああ……。すまん」

　慌てて手を放す俺。

　並んで歩くと、灼は若干、歩みを速めた。

「何の用？」

（取りつく島がない、こういう時に言うんだろうな……）

　自分の主張がしぼんでいくのを自覚しつつ、抗弁する。

「いや……だから、お前が」

「あんたを起こす理由があたしにあるの？　単なる腐れ縁なのに？」

　正論と灼の眼力に圧倒されて、思わず押し黙る。

　確かに、美少女ゲームのイベントのような朝を十数年繰り返してきた俺にとって、些末な習慣だ。

　しかし、突然なくなってしまうのには、やっぱり抗議したくなる。

　とは言え、今日の事態は、昨日のことが原因で、それは俺の責任。ここは素直に謝るべきだ。

「昨日はすまない」

「別にいいよ……」

　即答の灼。

　だが俺は、灼のセリフに反対解釈の回答しか出せず、ますます狼狽してしまう。

「あ、あれはだな、つまり……あくまで歴史の話であって……」

「あんた、あたしと歴史の話をしたくないんでしょ？　それはあたしと話したくないってことでしょ？」

　灼は眉を吊り上げて、俺の話を遮る。だが視線は正面を向いたまま。

「いや、何もそこまで飛躍しなくても……」

　俺は何とか弁明を続けるが、全く相手にされない。

　灼は足を止め、俺を見る。大きな栗色の瞳に、不退転の覚悟のような闘志が燃え上がっていた。

「あんた、あたしと勝負しなさいッ！」

「？」

　意味がわからない俺に、畳み掛ける灼。

「今度の文化祭、あたしが武田で、あんたが織田。設楽原（したらがはら）の実験考古で、あんたが勝ったら、お望み通り、あんたには金輪際歴史の話はしないわ。でも、あたしが勝ったら……」

「お前が、勝ったら？」

　俺の言葉に、一瞬たじろぐ灼。

「と、とにかくやるの？　やらないの？」

「……こうなったら、やるさ」

　遺憾ながら承諾するしかないと決めた俺だが、訂正しなければならない点もある。

「だが、俺は歴史の話がしたくないわけではなくて、それによる喧嘩をだな……」

「絶対だからねッ！！」

　俺の話も聞かず、急に走り出して去る灼。

「ちょ！？　俺の話はまだ……」

　遠く小さくなる灼の背中には俺の声は届かなかった。