歴めろ。

第四十五話：『学問の神様』はこうして生まれた

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　結衣（ゆい）さんは会長の後を追って生徒会室へ、尾崎は部活へと別れた帰り道。

　雨が上がっても天を覆（おお）う雲は依然（いぜん）厚い。落日は早く暮れれば痛いほどの寒気が桜の枝間（えだま）を吹き抜ける。俺と灼は長い坂道を下（くだ）っていた。

「平良」

　灼は俺に視線を向けた。大きな栗色の瞳に、なにか揺（ゆ）らぎのある光彩（いろ）が見える。曖昧（あいまい）な声で、もう一度言う。

「ねえ……平良」

　見た目にも、切り出せない戸惑いと問いたい葛藤（かっとう）が交錯（こうさく）して言葉を躊躇（ためらわ）せている。俺は語気を和（やわ）らげて訊（き）く。

「歴史研究部のことか？」

　深く、深く、ため息を吐（つ）くように灼は声を漏（も）らす。

「そっちもだけど……あたしたち、ホントにこれで良かったのかな？」

「まあ、あの会長だからな。まだ何か謀（はかりごと）を巡（めぐ）らしてるかもしれん。だからこそ『歴史遊戯（ゲーム）』の方は、きっちり俺たちの勝利で終わらせる」

「そうだね。でないと部は守れても、あたしたち退学だもんね」

　困った笑顔を見せた灼に、俺は大きく頷いた。坂道を下（くだ）り切って、大きな幹線道路に出る。黒い空を透（す）かす寒々（さむざむ）しい並木道には、色とりどりのイルミネーションと装飾が釣（つ）り下げられ、行き交（か）う若者たちに心躍（こころおど）らせるイベントの到来を告知していた。

「あと一か月くらいでクリスマスかァ」

　車の途絶（とだ）えぬ交差点で信号待ちをしている人々に交（まじ）じって、ふいに灼が独り言のように零（こぼ）した。俺も同じように傍（そば）で耀（かがや）くクリスマス一色に染（そ）まった街路樹を見上げる。

「……そうだな」

　返して、俺は惹（ひ）かれた。

　大きな栗色の瞳を輝かせ、柔らかく踊（おど）るツインテールの髪間に過（よぎ）る横顔。ただ漫然（まんぜん）と時間（とき）を共にしてきたわけではない、想（おも）いが積み重なって今がある。

　視線が重なると、白い息を吐（は）き、最高の笑顔をくれる灼。見惚（みと）れている自分に気付いた時、慌（あわ）てて視線を逸（そ）らした。

「その前に、期末試験があるぞ」

　歩行者信号が変わり、人波が一斉に動き出す。灼は大きく一歩を踏（ふ）み込み、振り返る。

「わかってるよォ！　平良のイジワルッ」

　紅い頬を膨（ふく）らまし、「いーだッ」をする灼がとても愛（いと）おしく思えた。

　自宅へ足を向け、喧騒（けんそう）に沸（わ）き返る繁華街（はんかがい）に入ると、俺のスマホが鳴った。

『あ、平良。あんたの大好きな母さんよ』

　無言で電話を切る。間髪入れず再び鳴った。

『ちょっと、愚息（ぐそく）ッ！　いきなり切るなんて酷（ひど）くない！？』

「……何の用事だ。おふくろ」

　 非難の迫力（はくりょく）に押されるように、俺は耳を少し遠（とお）ざけた。

『今ね。李依（りえ）とォ～義雄（よしお）とォ～、お父さんとでね、居酒屋にいるの。今晩遅くなるから、あんたテキトーに何か食べなさい』

「パパとママ？　そっか、今日ドイツから帰ってくるって言ってたっけ」

　大声で響（ひび）く母親の声が隣の灼まで伝わった。声の後ろで「灼を末永（すえなが）く頼むぞォー」や「平良ァー！　お前には責任があるッ」と、オヤジ二人が酔ってざんざめいている。

『灼ちゃんも一緒にいるんでしょ？　今、あんたの電子財布にチャージしといたから。じゃあねェ～』

「……切れた。全く勝手なもんだ」

　俺は、真っ黒になったスマホの画面を操作し、チャージの金額を確認する。

「で、どうするよ？　俺たちも何処（どこ）かで旨（うま）いモン、食べてくか？」

「んー……」

　俺の質問に、灼は恬淡（てんたん）とした面持（おもも）ちで、人差し指を唇に添（そ）えた。

「あんた、何が食べたい気分？」

　質問を質問で返された俺は、焦（じ）れったくも好ましく思いつつ答える。

「まあ……今は和食かな」

「分かったッ！　買いに行こうッ」

「えッ！？」

　意味が分からず、狼狽（うろた）える俺の手を強引に引き、灼はビシッと指を差す。その先にはスーパーマーケットのある多目的商業施設。

「お刺身のタイムセール、まだ間に合うかもしれないし、急ごうッ！」

　引かれて、引いて、俺と灼は駅前から連なるイルミネーションに向かって歩き出した。

　自室にカバンを置き、着替えて階下（かいか）に下（お）りてリビングルームの戸を開く。食卓には大量の刺身パックが広がっていた。

「刺身定食か、海鮮丼か？」

「お寿司よ」

　システムキッチンの向こう側にいる灼に否定された。キッチンテーブルに酢と砂糖と塩が置かれていくのを見ながら、

「ちらし寿司も偶（たま）にはいいなァ」

　と、カウンターに座る俺。収納棚の前でしゃがみ込んでいた灼が顔を上げる。

「なに言ってんの！　あたしが握（にぎ）るのよ。あんた、旨（うま）いモン食べたいって言ってたじゃない」

　予想外の回答に慌（あわ）てて立ち上がる俺。灼は火を起こした雪平鍋（ゆきひらなべ）の中に酢、砂糖、塩の順番に入れ、ゆっくりと混（ま）ぜ始める。

「お前、寿司握（にぎ）れるのかッ！？」

　およそ職人の出（い）で立（た）ちからは程遠（ほどとお）い、小柄の少女が制服のまま、ピンクの可愛らしいエプロンを身に着けて、自慢げに微笑（ほほ）む。

「回転してる所はもちろん、そこそこの職人さんよりは美味（おい）しいわよ」

　確かに灼の作るメシは美味い。下手（へた）に外食するよりは遥（はる）かにマシなのだ。とは言え『握り寿司』は素人（しろうと）が簡単に出来るものではないだろう。

　思う内（うち）に、合わせ酢が出来上がり、お米をボールに移す。水を少量入れ、米粒を潰（つぶ）さず擦（す）り合わせるようにシャリ取りをする灼。その手つきは言うだけあって職人宛（さなが）らだ。数回ほど研（と）いだ後、お米を揚（あ）げ笊（ざる）に開（あ）ける。

　俺は期待も不安も無意味なことだと悟（さと）り、自分の為（な）すべきことに集中した。

「灼、お前も既に気付いてるだろうけど、この『歴史遊戯（ゲーム）』という検証の重要人物は菅原道真（みちざね）であり、将来の菅原家だ。つまり様々な文献や史実を繋（つな）ぎ合わせ、古今における影響力を考察してる」

「そう言えば、あんた一番最初に訊（き）いたわよね。菅原道真（みちざね）ってどういうイメージだって」

　灼は柳刃（やなぎば）包丁を取り出し、まな板の上に置く。奇麗な布巾（ふきん）を畳（たた）んで被（かぶ）せた。

「ああ。お前はあの時『学問の神様』と言った。今まで会長から貰（もら）った歌を使って、ここまで検証してきたが、最後は俺たちの方から、この歌を突（つ）き付けて終わりにする」

「どんな？」

　訝（いぶ）しむ灼の前で、カウンターに放置されていた広告紙の裏に書いて見せた。

「――『ながめつる今日はむかしになりぬとも軒端（のきば）の梅はわれを忘（わす）るな』

　新古今集・春上五十二。　詞書（ことばがき）は『百首歌奉（たてまつ）りしに、春歌』ね。

　物思いにふけつつ眺（なが）めている今日の私。今こうしている時間が過去となり、忘れ去られてしまおうとも軒端（のきば）の梅よ、お前は私を忘れないで……やっぱり式子内親王なのね」　

　含（ふく）みを持った顔で灼が呟（つぶ）いた。俺は感慨（かんがい）を胸中に隠し首肯（しゅこう）する。

「醍醐（だいご）源氏・高明（たかあきら）流で、源家長（いえなが）という鎌倉時代前期の公家が記した日記に、

――『……斎院＜式子内親王＞失（う）せ給ひし前（まへ）の年、百首の歌たてまつらせ給へりしに、「軒端（のきば）の梅は我を忘るな」と侍（はべ）りしが、大炊（おおい）殿＜式子内親王が晩年過ごした屋敷＞の梅の次の年の春、心地良（ここちよ）げに咲（さ）きたりしに「ことしばかりは」とひとりごたれ侍（はべ）りしに……』と、ある。

　式子（しきし）内親王が薨去（こうきょ）された年＜建仁元年：１２０１年＞の前年に、後鳥羽（ごとば）院の求めに応じて詠（よ）んだ百首歌の中に「……軒端の梅よ私を忘れないで」という歌があった。そして年が過（す）ぎた今も、主を無くした大炊（おおい）殿の梅は色鮮（いろあざ）やかに咲いている。

　せめて今年くらいは……悲しみの余り、私は思わず上野岑雄（かみつけのみねお）の歌、

――『深草（ふかくさ）の野辺（のべ）の桜し心あらば今年ばかりは墨染（すみぞめ）に咲け』と口ずさんでいた……。

　これが俺の意訳だ。源家長（いえなが）は『新古今和歌集（しんこきんわかしゅう）』の編纂（へんさん）事業では事務方を中心に活躍した人で、藤原定家（ていか）や父親の俊成（しゅんぜい）・鴨長明（かものちょうめい）とも交友があった。

　定家の『明月記』同様、『源家長日記』にも式子内親王の為人（ひととなり）まで伺（うかが）える。

　もちろん内大臣中山忠親（ただちか）の日記『山槐記（さんかいき）』や平信範の『兵範記』など記録的な内容が多数残されてるが、他の同腹姉妹より圧倒的に記述が多いということは、それだけ影響力があったんだろうな。

　ちなみに、正治（しょうじ）二年＜１２００＞十一月二十二日『正治初度百首』――現代でいうところの『宮中歌会始（はじめ）』の 詠進歌（えいしんか）だが、『明月記』の正治二年九月五日条によると、事前に内親王は定家に見せてたようだな」

　チクリと心の奥に痛みが疼（うず）いた。嬉しいことも愉（たの）しいことも二人で二人分。一緒に喜び合いたいと願うのは恋する女子の特権だから。

　灼はエプロンの端を握り、自然と俯（うつむ）いた。

「……何かわかる気がする。特別な人に見せたいと思うのは、自慢したくて褒（ほ）めてほしいから」

　俺は内心、こそばゆいのを感じながら、

「うん。『明月記』の八月時点で、式子内親王は既に出詠（しゅつえい）が決まってたし、張（は）り切ったんじゃないかな。ところで、この歌を見て気付く点はないか？」

　灼が顔を上げると、そこに俺の他愛（たあい）ない笑みがあった。「ふふっ」っと微笑（ほほ）みが漏（も）れて、心が軽くなる。

（そうだ。あたしは、平良と過ごす、こ（・）の（・）瞬（・）間（・）が（・）好（・）き（・）な（・）の（・）だ（・））

　痛みと寂寥感（せきりょうかん）が吹（ふ）き抜け、熱さが頬だけでなく胸にも宿（やど）り、灼は凛然（りんぜん）と答える。

「実朝（さねとも）の歌。そして実朝（さねとも）も式子（しきし）内親王も『本歌取（ほんかどり）』が得意な定家と密接な関係にある。その二人の本歌が菅原道真（みみざね）ということね」

「いつの時代も『いいもの』は誰でも真似（まね）たがる。そこに高い学識があれば、誰でも知りたいと思う。その代表格が菅原道真（みちざね）だということだな」

　俺は強く大きく頷（うなず）いた。