歴めろ。

第四十四話：秘めたる『恋』

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　昼過ぎて、なお寒風止まぬ氷雨（ひさめ）の候。

　空気は冷たく曇天（どんてん）をさらに重くする。ゆえに校内は放課後になっても気乗り薄い生徒で溢（あふ）れていた。

　俺はその中でも特に生徒が多い部室棟へと向かい、

「早いな」

　言って、部室に入った俺を、灼が笑って迎える。

「あ、平良。ここも久しぶりな気分よね」

　先に着いていた灼は、万能箒（ほうき）を抱いて屋内を見回した。たった数日間だが、不在にしていた俺たち『歴史研究部』の部室。誰も立ち寄らなかったので掃除をしていたのだろう。ただ、それとは別に、これから来客があるのだ。

　箒で塵やほこりを追い、集める灼の前に、俺は塵取（ちりとり）を置いて座る。

「平良」

「うん？」

　訝しげに、短く返事を返す俺。その間にも灼は、集めたゴミを掻き入れていく。

「……今日で、あ（・）た（・）し（・）た（・）ち（・）の（・）『部室整理令』は終わるのよね？」

　盛られたゴミを捨てて、俺は言う。

「ああ、俺（・）た（・）ち（・）が（・）抗（・）い（・）続（・）け（・）た（・）『部室整理令』は終わる。今朝、会長から許可を取った。結衣（ゆい）さんとオザキも来る」

「うん……」

　今度は、嘆息交じりに答える灼。今まで見落としていたものを気付かされた。得るものもあったが、同じくらい傷付いた。 恒常的な世界を信じていたのに、変化は必ず来ると思い知らされた。

「まあ、俺たちの『歴史研究部』は守れたわけだが……その、悪い……おまえまで生徒会に巻き込んで。今まで色々と嫌な思いをさせてしまって」

　灼は、自分の悲しみや苛立（いらだ）ちを察（さっ）してくれたこと、そんな自分を気遣ってくれることに、胸が、頬が熱くなるのを感じた。

「そ……そそそ、そんなことないわッ。当然のことをしただけよ！」

　突然、灼は無茶苦茶に万能箒（ほうき）を動かして、ゴミを掻き集め始める。その様子を俺は可笑しく思い、微笑（ほほえ）んだ。

「お邪魔（じゃま）しやすぇ」

「お邪魔しますッス」

　戸が開き、二人の女子が入ってきて、俄（にわ）かな騒がしさに包まれる。

「アッキーに平良君、お久しぶりっス。お菓子持ってきたっス」

「あらあら、オザキちゃん。これから山科（やましな）さんも来（き）はるんやろ？　マズいんちゃう？」

「げッ」

「何が『げッ』なのかしら？」　

　会議用の長机に広げた、様々なお菓子を慌（あわ）てて隠す尾崎を、戸口に立ってジト目で見つめる会長。

「まあ、いいわ。私もお茶を持ってきたし。お茶請（ちゃう）けは欲しいわね」

　会長は、油性マジックで『生徒会』と書かれた電気ポットとティーバッグを置く。それが合図かのように、全員が椅子に座った。

　お茶とお菓子が全員に配り終わったところで、会長が徐（おもむろ）に口を開く。

「今日集まってもらったのは、特に貴方（あなた）たちに伝える要件があるからだわ。まず最初に会長として、次年度三年の谷君を生徒会長に推薦（すいせん）する。補佐として双月さんと尾崎さん」

「ちょっと、待ってくれッ。灼は理解（わか）る。しかし、何故オザキ？」

　会長は諦（あきら）めに似た溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

「そう……谷君は『政治』には無頓着（むとんちゃく）だったわね。前にも言ったけれど、生徒会の役員はクラス委員・各委員会・各部から人選して生徒会が推薦（すいせん）する。

　逆に言えば、生徒会に推薦されるということは、その組織は予算配分や部室の使用等、色々な優先権を得る可能性がある。そして『歴史研究部』と密着な関係にあり且（か）つ実績のある『女子モトクロス部』に私が持ち掛けて味方につけた。どう？」

　会長の挑戦的な瞳を受け止めて、俺は頭を掻（か）いた。

「なるほど、それでオザキかァ。それだったらお猿さんの方がもっと有能だぞ？」

「ウッキィッー！　平良君、酷（ひど）すぎるッス」

　ポカポカと、無邪気な拳の応酬（おうしゅう）を受け、俺は僅かに怯（ひる）む。会長が意地悪な表情を見せた。

「クックックッ。部長の三郷（みさと）さんから是非（ぜひ）にって言われたわ。『バイク馬鹿』で、めっきり学業はダメだから、せめて生徒会で内申書の底上げをさせてくれって」

「部長も酷（ひど）いっス……わたし、お猿さんよりはマシだもんッ」

　恨（うら）み言を零（こぼ）す尾崎に、灼が呆（あき）れ顔で「比較対象は、やっぱりお猿さんなのね」と茶化（ちゃか）した。

　薄く笑みを浮かべる会長は、すぐに顔を引き締（し）め、結衣（ゆい）さんに視線を向ける。

「……例のものは持ってきた？」

「一応、持ってきてんけど、ホンマかまへんの？」

　結衣さんは躊躇（ちゅうちょ）と戸惑（とまど）いを隠さず、数冊の書類を会長に渡す。それを、そのまま俺に手渡した。

「それは『古代考古学研究部』の部員名簿と収支計算書よ。今後『古代考古学研究部』は『歴史研究部』と併合（へいごう）し、『古代考古学研究部』は廃部になるわ。高階（たかしな）さん、ごめんなさい……」

「ウチこそ、部を守り切れへんで……堪忍（かんにん）どす。山科（やましな）さんが発掘研修とか、あないに骨を折ってくれはったのに」

　二人の遣（や）り取りを、俺と灼が怪訝（けげん）がっていると、結衣さんが困った笑顔を向けてくる。

「山科さんとは一年の時から一緒で『古代考古学研究部』やったんや。生徒会長になってから『百人一首部』の部長も兼任するようになったんと、後輩が入らへんかったんでウチと飯塚（いいづか）二人になってもうたんやけど、な。でも昔は活気があったんやで」

　結衣さんが俺の後ろに回って、肩越しに部員名簿を捲（めく）る。途中のページに挟（はさ）まれた写真が一枚出てきた。

「ウチと山科さんが一年の時、発掘調査に行った時の写真や。初々（ういうい）しいやろ？」

　俺の背中と結衣さんの豊かな胸が重なるように乗り出してきた。長い黒髪が、サラサラと涼（すず）やかに流れ、春の日差しのような柔らかさを感じる仄（ほの）かな甘み。今日も 藤袴（ふじばかま）が香（かぐわ）しい。

　さり気なく聞香（もんこう）する俺に気付いた結衣さんは恍惚（こうこつ）として頬（ほお）に手を当てる。

「やっぱり、平良君はイケズやわァ。一般的には『夏の薫物（たきもの）』と言われよるけど、ウチはこれが好きですねんッ」

　結衣さんが強く俺の腕を抱き締（し）めた。すかさず灼が結衣さんの後頭部に手刀を入れる。「に、にゃあッ！？」と怯（ひる）んだ隙（すき）に「引っ付き過ぎよッ」と引き剥（は）がす。

　俺は小さな喧騒（けんそう）の中、写真を見た。場所は不明だが、水糸（みずいと）を張（は）った遺構で撮（と）った集合写真だった。対面から会長が覗（のぞ）き込む。

「懐かしいわね。一年の私、確かに初々（ういうい）しいわ」

　画面の中心で腕を組み、明朗と破顔している男性をそっと撫（な）でる。少し若めの茂木（もぎ）雅孝（まさたか）先生だ。隣には先生の袖（そで）を持ち、無垢（むく）な瞳で見上げている山科会長。そして考古研修でお世話になった並木さんと市川さん、黒髪を肩まで切り揃（そろ）えた結衣さんが笑っていた。

「並木さんと市川さん、ここの卒業生だったんだ。あと茂木（もぎ）センセ……」

「えッ！？　茂木センセッ」

　俺の言葉に反応して、脇から首を突っ込む灼。会長も過去を慈（いつく）しむ表情をして満更（まんざら）でもないようだ。が、すぐに至福（しふく）な時間を切り捨て、大きな瞳を眇（すが）める。

「定例会までは私が『歴史研究部』と同調しそうな部や委員会を渉外（しょうがい）して回るわ。後は私と谷君で『部室整理令』で立ち退く部を監督する。双月さんは各部と委員会の前年度と今年度の支出と来年度予算申請を比較表にして頂戴（ちょうだい）。尾崎さんは双月さんの手伝いね。他の役員は後程（のちほど）ということで、今は貴方（あなた）たちにお願いするわ」

「ちょっと待って。あたしたちと同調する部や委員会ってどういう意味？」

　立ち上がる会長を、灼が呼び止めた。

「クックックッ。藤川や高橋も、谷君に対抗する推薦者を推（お）してくるでしょう。定例会の信任（しんにん）投票では、味方は多い方がいいわ」

　いまいち釈然（しゃくぜん）としない灼の顔を見て一同を見渡す会長。そして質問がないと判断すると、踵（きびす）を返して退室していった。