歴めろ。

第一章：文化祭

第一話 平良と灼

　　　　　　　　　　　　　　　※※　０１　※※

　身を焼くような酷暑（こくしょ）は遠くに去り、気が付けば残暑に薄（うす）れた秋が来ていた。

　県道から正門へ至（いた）るまでの長く緩（ゆる）やかな坂道は紅葉によって彩（いろど）られ、その緩慢（かんまん）な丘陵のひとつに建っている県立東葛山（とうかつやま）高校が深紅（しんく）の色に包まれる頃、名の知れた名所として多くの観光客が付近を訪（おとず）れる。

　そんな十月の半ば。

　衣替（ころもが）えが過ぎ、夏服の薄青色から県下でも可愛（かわい）いと評判なキャメルブラウンのセーラ・ボレロに、マドラスチェックのスカートの冬服を再び見る時期になると、季節の風物詩（ふうぶつし）に活気づく商店街に感化（かんか）されて、生徒たちも熱くなる行事が始まるのだった。

　東葛山（とうかつやま）祭――いわゆる文化祭である。

「三段撃（う）ちとか言われてるけど、そんな効力はないわ。あんただって知ってるでしょ？　騎馬隊の威力を考察（こうさつ）する実験考古の結果がどうなったかを」

　それは東葛山高校の敷地内でも、ひと際（きわ）高い位置にある旧校舎を改装した部室棟の一室、『歴史研究部』でも例外ではなかった。

　高校生の制服を着ていても、見た目十二・三歳前後にしか見えない幼い容姿に、少々癖毛（くせげ）のある栗色（くりいろ）のツインテールを振（ふ）り乱して、眼前の少女は細い腰に手を当てた。

　彼女の思い描（えが）く思索（しさく）や執念に対し、内心では同意が頭を擡（もた）げたが、口先では努めて冷静に反論する。

「信長公記（しんちょうこうき）にあるように長篠（ながしの）・設楽原（したらがはら）の合戦における勝敗は鉄砲だ。敵の攻勢を削（そ）ぐには有効だからな」

　俺の言葉に再び闘気（とうき）をむき出して、

「馬の機動力は伊達（だて）じゃないわッ！　火縄銃（ひなわじゅう）なんかで間に合うわけないじゃんッ」

　更に殺気（さっき）すらも身にまとわせ、傲然（ごうぜん）と正面から見下ろした。実際は身長・百四十センチの彼女を見下ろしているのは俺だが、整（ととの）った顔立ちに宿（やど）る凛々（りり）しさと全身に満（み）ちる貫禄（かんろく）が他者を圧倒させ、異様なまでの存在感が、まるで見下ろされている気持ちにさせられるのだ。

「……あのな、灼（あきら）」

　目の前に屹立（きつりつ）する少女の名は双月（ふたつき）灼（あきら）。ここ『歴史研究部』の部員で一年生の後輩だ。小学四年以来の幼馴染（おさななじみ）でもある。

「なによ、平良（たいら）」

　少女が押しの効（き）いた声でそう呼ぶのは俺の名前で谷平良（たいら）。現在二年生で、同じく『歴史研究部』に所属している。灼は眉を顰（ひそ）めてぶっきら棒に言葉を継（つ）ぐ。

「そもそも、この話……授業で長篠（ながしの）・設楽原（したらがはら）の戦いにおける勝因は『当時の新兵器である鉄砲の力によって騎馬軍団は全面崩壊（ほうかい）した』と、結果から歴史を見るという間違った教え方をしてるって、あんたが言い出したからなんだからね」

　お互い顰（しか）めっ面まま、一言も交わさないで数秒。二人の対峙を何度かそうしてきたかのように、割って入れる隙（すき）を見つけた部長の戸部（とべ）健太郎が、眼鏡（めがね）のブリッジを指で押（お）し上げながら不毛な論争に水を差（さ）す。

「……ってゆーか、お前ら。東葛山（とうかつやま）祭の内容が長篠（ながしの）の合戦に決まった途端（とたん）、いきなり論争始めないでくれよ」

「迷惑千万」

　謹直（きんちょく）な表情の輪郭（りんかく）だけを動かして四字熟語が言葉を重ねた。なぜ『四字熟語』と呼ばれるのかというと、常に言葉少なめで漢字四文字の内容で発言するからだ。本名は五十嵐菜摘（いがらしなつみ）。二人とも三年生であり、俺の先輩だ。

　灼は部長を冷たく睨（にら）む。

「だから、その東葛山（とうかつやま）祭の内容を、あ（・）た（・）し（・）と（・）平（・）良（・）で詳（くわ）しく議論してるのよ」

「い……いや、まあ……そうなんだけどさァ……」

　部長は困り果てた顔で、同じく存在を忘れ去られていた隣（となり）の部員を見た。その視線に気付いた四字熟語は鉄面皮（てつめんぴ）のまま目だけを送る。

「じゃあ、いいじゃない」

　身も蓋（ふた）もなく一方的に話を終わらせた灼に、俺は深い溜息を吐（つ）いた。

　昔から灼は興味が湧（わ）かないものには歯牙（しが）にも掛（か）けず、必要以上に配慮もしない。人間関係でいえば、自分に近づくことを認めた者以外は路傍（ろぼう）の草木同然に無視をする。

　もっとも、灼に認識してもらうにはハードルが相当高いのだが、部長や四字熟語とは会話が成立している関係で、まだしも良い方だと言っていいだろう。

　そして『歴史研究部』として東葛山（とうかつやま）祭の出展内容の事案が決まった矢先、俺の一言が灼を暴走させてしまった。勝手な言い合いに巻き込んでしまった謝意も込めて、部長に促（うなが）す。

「部長、何か伝えたいことがあったんじゃないのか？」

　議事の流れをすっかり忘れてしまった部長は、そうだったと言わんばかりに僅（わず）かに部員全員へ同意の視線を送る。

「まずは丘と農地を買い取り、原寸の『設楽原（したらがはら）』のレプリカを作成する。そこで武田軍の騎馬隊と織田軍の鉄砲隊の実験考古を実施するイベントをやりたいが、どうだ」

　部長の、途方もなく壮大（そうだい）で、実現不可能とも言える半（なか）ば決定事項の提案に俺は言葉を失った。しかし、四字熟語は鉄面皮を歪（ゆが）ませることなく受け入れ、灼はこの一言で火が点（つ）いた。

　「実験考古、いいじゃんッ。で、誰が監修（かんしゅう）するの？」

　「双月、お前がやってもいいぞ。きっとやりがいがあるだろうな」

　部長は笑みと言葉に思わせぶりな含みを混（ま）ぜ、唇の端（はし）を釣（つ）り上げた。見事に煽（あお）られた灼は、ますますやる気を見せる。

　「ぜぇーたい、やるッ」

　「ちょっと、待ってッ！」

　意気盛んに即答する灼を制して、俺は当惑の声を上げる。

　「正気か、部長ッ。実験考古は魅力的なイベントだが――丘と農地を買い取る！？　原寸の『設楽原（したらがはら）』のレプリカを作成する！？　資金はどうするッ！　許可はッ？」

　普段は沈思（ちんし）を重ねる灼であるが、好きな考古の事になると甘くなる。それを見越（みこ）しての強引な独断に俺は不満を爆発させた。しかし部長は俺の焦（あせ）りや恐れに笑いの視線を向ける。

　「ははは。心配は無用だ。資金については俺の株があるから問題ない。許可に関しても生徒会役員の四字熟語が何とかするから商店街や教育委員会は反対しないだろう。もちろん双月の事も心配いらないぞ。無理はさせない」

　灼を引き抜（ぬ）かれたことへの不安や怒りを見抜（みぬ）かれた俺は憮然（ぶぜん）とした。そして会話による懐柔（かいじゅう）や説得（せっとく）を得意としているようには見えない寡黙（かもく）な先輩に矛（ほこ）先を変える。

　「こんな大仰（おおぎょう）なイベント、本当に上手（うま）くいくと思ってるのか？」

　やり込められた腹いせというほどではないが、俺は僅（わず）かに語調の強い声を露（あら）わにした。しかし四字熟語は整（ととの）った容貌に無表情を留（とど）めたまま、

　「円転滑脱（えんてんかつだつ）。昨年に『物理科学研究部』が手製ロケットで衛星軌道まで打ち上げたイベントよりは規模は小さい……問題ない」

　首だけを前に傾（かたむ）けて平然と答えた。

（はぁー……そうだった。この学校の文化祭は普通ではなかったな）

　俺は溜息（ためいき）を最後まで出し切ってから、窓の外に広がる街へ視線を移す。

　学校の敷地内の中で一番高い位置にある部室棟からは特に見晴（みはら）らしが良く、麓（ふもと）の街並（まちな）みまで見渡すことが出来た。

　関東ローム層の下総（しもうさ）台地および手賀沼周辺の沖積層が重なる丘陵地帯から、県道と県下の大動脈といえる国道が貫（つらぬ）くこの地域は新興住宅併用商店街として栄（さか）えている。

　そしていつの頃からか、紅葉の時期に訪（おとず）れる観光客が足を伸（の）ばすついでに、県立東葛山高校の文化祭である東葛山（とうかつやま）祭にも顔を出すようになり、ついには主催が東葛山高校だけでなく商店街も含むという奇妙な構成に変化した。実行委員会も生徒会を主体として商店街振興組合が参加するようになったのである。

　そのため、並の高校より十倍以上も規模が大きい。様々な模擬店は云（い）うに及ばず、しかも商売っ気とエンターテインメント色の濃（こ）い、地域を巻き込んだ風変わりな文化祭として有名になったのだ。

　当然のように今年入学したばかりの一年生にも様々な役割が与えられるわけだが、とにかく心配の種が尽（つ）きない。俺にとって要はイベントの出来不出来ではなく、途方もない計画に従（したが）うことで灼の暴走が心配なのだ。　

「どうしたの？　急に窓を向いたまま難しい顔しちゃって、さ」

　いつの間にか、灼が訝（いぶか）しさを表に出して傍（かたわ）らに立っていた。

「ん？　まあ、それは……」

　ふとホワイトボードに書き出された新たなる事項を見て、思いに耽（ふけ）っている内に議題が次の段階へ進んでいたことを知る。仮に別の議案であっても、三対一では多数決であれ何であれ、結果はどう転んでも同じだろう。

（どのみち、腹を括（くく）らなければならない……ということか）　

　密かな溜息を吐（つ）いて思う隣（となり）、

「平良？」

　灼が大きな栗色の瞳を揺（ゆ）らして覗（のぞ）き込む。俺の平静を装（よそお）いながらも、

「おまえ、本気でやる気か？」

　不安に満ちた言葉を可笑（おか）しそうに笑い、

「とーぜんッ！　あたしが『設楽原（したらがはら）』の考古監修（かんしゅう）と設計をすることになったわ。この辺の畑を大改造よッ」

　得意げな声で俺の眼前に地図を広げて見せる。山間（やまま）の開けた土地に大きく印（しる）された大きな赤マルを指差（さ）す灼は、見た目通りの幼い笑顔で語りかけてきた。

　そしておもむろに頬（ほお）を朱に染（そ）めて、俺に寄り添（そ）う。

「大丈夫。危（あぶ）ないことはしないし、あんたにも心配かけさせない。約束するわ」

　俺が不安や恐れを抱（いだ）いていたことを察して、気遣（きづか）ってくれたことに胸が熱くなる。深い嘆息を吐（つ）くと同時に俺の心はスッキリした。

「ああ。お前なら問題なく成功させるだろう」

「ふふふ。今から楽しみ」

　小さな頭を優しく撫（な）でられた灼は、心底（しんそこ）から安堵（あんど）の声を漏（も）らして柔らかく微笑（ほほえ）んだ。俺は諦念（ていねん）の笑みを部長に向ける。

「是非（ぜひ）もなしだ。頼んだぞ」　

　部長は大きく頷（うなず）き、

「任せておけ。商店街との交渉と法務・財務管理、小道具の調達は俺がやる。生徒会への根回しは四字熟語。平良、お前には――」

　流れを主導する中で最大の厄介事（やっかいごと）を落とす。

　「織田の鉄砲隊を率いて史実通り武田騎馬軍団を打ち破れるのか、それとも史実が間違ってるのか、それを現場で検証するんだ」

　この時の俺の顔は、これ以上にないというくらい歪（ゆが）んでいたらしい。