歴めろ。

第六十四話：『将門』の義侠と限界～検証⑲～

　　　　　　　　　　　　　　※※　６４　※※

　唐突に始まった夕食会が終わって数時間後、新庄が洋式の豪奢（ごうしゃ）な壁掛け時計を密かに横目で見つつ、急に立ち上がる。

「あたし、もう帰らなきゃッ。両親遅くて弟たちが待ってるし、残業続きの兄貴に夜食もつくらなきゃだしッ。今日は本当にごちそう様。双月に谷、誘（さそ）ってくれてありがとう」

　と早口で一気にまくし立てて、食後に飲んだティーカップを台所に持ち運ぼうとする。灼は横合いから「そのままでいいわ」と柔らかに動きを制（せい）した。会長も僅（わず）かに遅れて立ち上がり、返事と表情、両方で短く返す。

「新庄さん、とても美味（おい）しかったわ。あと……双月さん、今日は誘ってくれてありがとう。さすがプロ顔向けの腕前ね」

　何気ない貫禄（かんろく）と、そこはかとない余裕の声に微笑（ほほえ）む力があった。

「ふ、ふ……ふんッ。大したもてなしも出来なかったし、気にしないでいいわ」

　灼は物怖（ものお）じなく言う。会長は大きく頷（うなず）き、安堵と温かさに満ちた笑顔を俺に向ける。

「明日も学校で。私、谷君のこと頼りにしてるから」

「あ、ああ……。また生徒会で」

　俺は決まりきった答えで返した。だが、灼の顔がいきなり緊張（きんちょう）で強張（こわば）る。

（ま、まさか……会長。結衣（ゆい）先輩みたいに平良のことを）

　その言葉を聞いて下世話（げせわ）な勘繰（かんぐ）りをしてから灼は思わず溜息を、あくまで心中が吐露（とろ）しないように漏（も）らす。その可能性を心底（しんてい）で嘲笑（ちょうしょう）しながら。

「あたしも平良と生徒会へ行くわ。あんたの『部室整理令』を終わらせましょ」

　戸惑いを隠（かく）すため、より表情を固めて灼は改めて会長に返す。それを覚悟と見たか、挑戦と感じたか、気迫と対抗心（たいこうしん）を込（こ）めた視線で、

「あなたが言うと心強いわ。とにかく頑張りましょう」

　会長は先に玄関へ向かった新庄を追うようにリビングを出ていった。

　灼の部屋からそのまま続く狭（せま）いベランダ、その大枠（おおわく）に俺と灼は並んで凭（もた）れていた。

「……どうして、会長はあんなこと言ったのかしら？」

　灼が急に気の抜けた声を漏（も）らした。俺は不分明（ふぶんめい）な問いに、あれこれ悩ましながら思考を巡（めぐ）らす。

「あんなことって……自分から押し付けた『歴史検証（ゲーム）』を手伝いたいって言ったことか？」

　俺の一言に、灼は胸に鋭い痛みを覚えた。しかし表面上は抵抗を感じる様子もなく続ける。

「まあ、それもあるけど……『歴史研究部』に対するペナルティーというより、どちらかというとあたしと平良に対しての課題だったじゃん？」

「確かに、『歴史検証（ゲーム）』がつまんなかったら退学させるって明言してたしな」

　俺は小さな違和感とともに、放課後に起きた生徒会室での事件を思い出していた。高橋（たかはし）先輩と藤川（ふじかわ）先輩の罵声（ばせい）に、顔を正面に向けて唇を強く引き結んで、その端から辛（つら）さを僅（わず）かに滲（にじ）ませて。それを必死に隠して、力強く誇り高く。そのくせ、いまいちピントがズレている敗北を真剣に悩む会長。

「そうよッ。あいつ『世の中に……』の歌と『散ればこそ……』の返歌であたし達を嘲笑（あざわら）ったってのに、ちょっと平良が生徒会の手伝いをしただけで手のひら返してッ」

　灼は、被害妄想（もうそう）に近い嫉妬（しっと）と今まで溜（た）め込んだ鬱憤（うっぷん）を晴らすように怒りと呆れを露（あら）わにした。

「しかも、あいつは――」

　口が止まらない灼の小さな頭に、俺は手を添え優しく撫（な）でた。隣にいて、しかし顔を合わせられない灼は俯（うつむ）いて、ややの沈黙を置いて呟（つぶや）く。

「……平良はズ（・）ル（・）い（・）」

　俺は前を見たまま、

「灼は『許田射鹿（きょでんしゃろく）』って知ってるか？」

　意味が分からないまま、灼は隣に目を向けた。俺は答えを待たずに自分の言葉を続ける。

「放課後、『部室整理令』で立ち退く部を監督するために生徒会室へ行った時だ。高橋先輩と藤川先輩が会長に抗議をしてた。『運動部の反発が激しい。部も愛好会も等しく厳しい課題を与えるのではなく、せめて実績がある部には優遇措置（ゆうぐうそち）があってもいいんじゃないか』とな」

　俺は気配を感じつつ、一旦言葉を切る。隣に視線を向けると見つめられた少女は羞恥（しゅうち）と自粛（じしゅく）の念を大きな瞳に浮かべて、素早く頭の上の手を払う。

「『許田射鹿（きょでんしゃろく）』って三国志でしょ。曹操（そうそう）が献帝（けんてい）の弓矢を取って威勢を示すやつ。で、それと会長が何なの？」

　灼は真っ赤な顔で口答えするが、反発の色はない。ただ気負（きお）う口調で俺を急（せ）かした。

「会長は先輩たちに対してこう言った。『私の課題をクリアできないほどの実績ならば、部活動とは見做（みな）せない』と。それで先輩たちが言ったんだ――人を試して独裁者のつもりかってな」

「なるほど。『許田射鹿（きょでんしゃろく）』ってそういう意味ね。つまり会長は誰が味方で、誰が敵となるか……反発する部に課題を出して見極（みきわ）めてたわけね」

　灼は概（おおむ）ね納得（なっとく）した様子で感想を述べる。

（そして今や、敵と味方の旗色がはっきりしたため、あたしたちに突き付けた課題のペナルティーも必要無くなった）

　会長の体面（たいめん）を慮（おもんばか）ってみたものの、いまいち釈然（しゃくぜん）としない灼だった。自然と人差し指が唇に添（そ）えられる。

（常に詭計（きけい）を案（あん）じる会長が素直に人を信じる？　ま、まさか本当に平良の事がッ！？）

　灼は考え、思いを巡らし、思い過（す）ごし以上の真偽（しんぎ）に戸惑（とまど）いつつ頬を朱に染（そ）めた。会長と平良が交（か）わした言葉から灼の感情は綯（な）い交（ま）ぜになって、つい考えてしまう。

「ま……まあ、次期生徒会長に推（お）すくらいだから、あんたをず（・）い（・）ぶ（・）ん（・）頼（・）り（・）に（・）し（・）て（・）る（・）みたいだし。少なくともあんたは味方だと思ってるのよ」

　灼は嫉心（しっしん）を含めて皮肉のジャブを俺に繰り出した。しかし鈍感な俺は全く気付くことなく、首を捻（ひね）る。

「どうだろうな？　なんせ『鎮守府将軍（ちんじゅふしょうぐん）』と生徒会長の信任投票を重ねて話すくらいだ。会長の制御下から俺たちが離れないように警戒してる程度の信頼だろうよ」

　そして困惑（こんわく）した顔で笑って言う俺の態度を見て、何の手応（てごた）えもなく徒労（とろう）に終わったことに、灼は少し鼻白（はなじろ）んだ。

「そう言えば『鎮守府将軍（ちんじゅふしょうぐん）』がどうのとか……。なんでそんな話になったの？」

　灼の嘆息（たんそく）交（ま）じりな問いに、俺は会長から告げられた言葉が脳裏（のうり）に蘇（よみがえ）る。

――『将門（まさかど）はもっと真剣に『鎮守府将軍（ちんじゅふしょうぐん）』の位を求めるべきだった。そうすれば、この後に『鎮守府将軍（ちんじゅふしょうぐん）』になった藤原秀郷（ひでさと）にも『清和源氏の祖』である源経基（つねもと）の子孫にも坂東（ばんとう）が荒らされることはなかったかもしれないわ。……高橋（たかはし）も藤川（ふじかわ）も『源氏』のように定例会の信任投票で必ず圧力をかけてくる。だから谷君。あなたは絶対に『生徒会長』を目指しなさい』

　俺は灼に伝えるべきことを考え、出来るだけ言葉を削（けず）る。

「自分たちが正しいと思い込んでる反骨精神旺盛（おうせい）な生徒を抑（おさ）え込むためには『生徒会』という権力を握（にぎ）れって話さ。つまり例えで将門（まさかど）は『鎮守府将軍（ちんじゅふしょうぐん）』を目指さなかったから『源氏』を抑え込めなかったという会長からの諫言（かんげん）だな」

「でも、将門（まさかど）は『新皇（しんのう）』に即位したのよね。それで坂東をまとめたのでしょ？　最終的に藤原秀郷（ひでさと）と平貞盛（さだもり）の連合軍に敗死したけど」

　灼は不思議そうな顔をする。俺は少しの惑（まど）いを込めて笑った。

「毎度のことだが、俺の私見は……将門（まさかど）の『新皇（しんのう）』即位は『将門記（しょうもんき）』のフィクションじゃないかと考える。つまり将門（まさかど）の信奉者（シンパ）であった坂東の国人がでっち上げたものだろう。

　しかし国人ごときでは中央の律令（りつりょう）や有職故実（ゆうそくこじつ）など知りようがない。良かれと思って書いたことが長年を経て『国賊』になってしまったのだろうと思う」

「まあ、可能性としてあり得るわね」

　灼は呆れの溜息（ためいき）ついでに答える。俺は頷（うなず）き返して続けた。

「天慶（てんぎょう）二年＜９３９＞三月二十八日に届いた『御教書（ごきょうじょ）』を読んだ将門（まさかど）は五月二日に常陸（ひたち）・下総（しもうさ）・下野（しもつけ）・武蔵（むさし）・上野（こうずけ）の解文（げぶみ）と共に謀反無罪（むほんむざい）の言上をしてる。それを知った忠平（ただひら）は諸国の善状により功課（こうか）あるべき由（よし）を宮中にて合議した」

「将門（まさかど）は朝廷に認められたということね」

　言葉の安堵（あんど）とは逆に、口調は不審（ふしん）を露（あら）わにしていた。破滅（はめつ）へと向かう未来がここから始まる、という勘（かん）を利（き）かせて俺に詰め寄った。

「ああ。将門記には、

――幸沐恩澤於海内、須滿威勢於外國。　　幸（さいは）ひに恩澤（おんたく）を海内（かいだい）に沐（あ）みて、須（すべから）く威勢を外國（げこく）に滿（み）たすべし

　つまり朝廷に認められた将門（まさかど）は、坂東（ばんとう）の国人たちに利益や幸いをもたらした。その威勢は坂東以外にでも轟（とどろ）いているといった感じだな。だが、ここで気付いてほしい。将門（まさかど）は今だ『無官』だということだ。これが将来、不幸を呼ぶ」

「さっき平良が言った、将門（まさかど）の信奉者（シンパ）であった坂東の国人たちが問題なのね」

　少なからずの危惧（きぐ）を声に滲（にじ）ませる灼。俺は大きく頷（うなず）いた。

「将門（まさかど）はあくまで坂東のリーダー的『国人（こくじん）』であって、他の国人たちの上司ではない。血筋がよいというだけで慕（した）われてるだけだ。

　そして坂東が平定されると、今度は安心して国人たちは乱行（らんぎょう）を始めた。

――将門記には、

　常陸國居住藤原玄明等、　　　　　　　常陸國に居住せる藤原玄明（はるあきら）は　　

　素為國之亂人、為民之毒害也。　　　　素（もと）より國（くに）の亂人（らんじん）たり、民の毒害（どくがい）なり。

　望農節則貪町滿之歩數、　　　　　　　農節（のうせつ）に望みては則ち、町滿（ちょうまん）の歩數（ほすう）を貪（むさぼ）り、　　　　　　　

　至官物則無束把之弁濟。　　　　　　　官物に至りては則ち、束把（そくは）の弁濟（べんさい）無し。　

　……

　長官藤原維幾朝臣、　　　　　　　　　長官＜常陸介（ひたちのすけ）＞藤原維幾（これちよ）朝臣、

　為令弁濟官物、雖送度々移牒、　　　　官物を弁濟令（せし）むる為に、度々（とど）を移して牒（ちょう）を送ると雖（いへど）も、

　對捍為宗、敢不府向。　　　　　　　　對捍（たいかん）を宗とし、敢えて府に向かず。

　将門に与した藤原玄明（はるあきら）は重い年貢を課し、朝廷に収める税も横領し、常陸介である藤原維幾（これちよ）が度々勧告しても完全に無視してたという内容だ。

　朝廷から六月上旬、将門（まさかど）が功課（こうか）されたと同時に、国人たちは次々と暴利を貪（むさぼ）り始めた。

　天慶二年＜九三九＞六月七日、『貞信公記抄（ていしんこうきしょう）』によれば、経基（つねもと）と同じ清和（せいわ）源氏の源兼忠（かねただ）を呼び、左大臣藤原仲平（なかひら）のもとで問密告使（もみくし）の派遣が決定される。問密告使（もみくし）とは民苦（みんく）を巡問（じゅんもん）し、貧病、飢寒を救済するために派遣される役職――」

　突然割って入って灼は憮然（ぶぜん）と付け加える。

「それは、つまり経基（つねもと）の告訴（こくそ）が正式に太政官で取り上げられたということよね。かなり早すぎる気がするけど予定調和（よていちょうわ）だったってことかしら。どうして忠平（ただひら）は将門（まさかど）に官位を与えなかったの？」

　俺は当惑と感嘆を交えて、表情に重さを加えた。

「忠平（ただひら）は正直迷ってたんだと思う。実際に彼は若き将門を数年間、傍（そば）で見ていて『官人となれば、それなりに優秀だろう。しかし義侠（ぎきょう）や私情に流されやすい』と評している。結局、忠平（ただひら）は将門（まさかど）を『検非違使（けびいし）』に推挙（すいきょ）しないのだが……坂東を平定した将門（まさかど）に対しても、やはり忠平は迷った。『官位』を与えて良いのかを」

　俺は嘆息とも吐（つ）かない声を漏らした。

「忠平（ただひら）の決断よりも早く、当たり前だが坂東の惨状（さんじょう）が報告される。

　しかし天慶（てんぎょう）二年＜９３９＞六月二十八日、『貞信公記抄』では源相職（すけもと）によって経基（つねもと）の誣告（ぶこく）が明らかになったものの、結局天慶（てんぎょう）三年＜９４０＞正月九日に経基（つねもと）の密告が正当なものだったと評価されて許された……」

「それって……」

　灼の言いたいことは分かっていた。だから俺はもっともらしく頷（うなず）いて見せた。

「その後、将門（まさかど）はやりたい放題な国人たちを制御できないままに庇（かば）い続け、最後は『謀反人（むほんにん）』として討（う）たれる」

灼は悔やんでも仕方ない、埋火（うずみび）のような感情とともに大きく嘆息した。