歴めろ。

第五十五話：『異心』の行方

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　県立東葛山（とうかつやま）高校の生徒も全国の高校生同様に等しく、『試験』という筆記による学力評価が定期的に実施される。文化祭も終わり年末が差し迫る頃。生徒は実質的な学年の総決算というべき『期末試験』に余念（よねん）がない。

　そんな昨日（きのう）の雨も上がった、嘘のように晴れた昼下がり。

「やべェーよッ！　今回、日本史の範囲が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）広いじゃんッ」

「わたしなんか、中間テストで英語赤点だったのに……今回もキビシイかも」

　俺は、午前中に発表されたテスト範囲の件で常（つね）にも増して騒がしい教室を出て、三階に位置する生徒会室へと上（のぼ）る。俺は扉に手を掛けた時、

「会長ッ！　あんたは生徒の総意を無視してるということを分かってるのかッ」

「クックック。今や部室棟は無法地帯だわ。それを望むのが総意というなら、生徒会の存在は全くの無意味ということかしら？」

「……山科（やましな）会長。『部室整理令』に対し抗議が殺到してるのは知ってるか？　特に運動部の反発が激しい。部（・）も（・）愛（・）好（・）会（・）も（・）等（・）し（・）く（・）厳しい課題を与えるのではなく、せめて実（・）績（・）が（・）あ（・）る（・）部（・）には優遇措置（ゆうぐうそち）があってもいいんじゃないか？」

「高橋。あんたのいう実績って何かしら？　運動部も文化部も、部室を単なるたまり場にしてることが実績？　私の課題をクリアできないほどの実績ならば、部活動とは見做（みな）せないわね」

「その考えが反発を招（まね）いてるんだ。あんたは独裁者のつもりか？　『許田射鹿（きょでんしゃろく）』をして、人を試して何様だ？」

　室内で響（ひび）く会長の声の意外な強さに、俺は怪訝（けげん）な面持（おもも）ちで扉を開けた。執務机に肘を付く会長と、その正面に立つ男子生徒が二人。

「谷君」

　会長は思いを切って、冷たい光彩（いろ）を放つ大きな瞳を振り仰（あお）ぎ、安堵と緊張を相半（あいなか）ばする声で俺を見た。取り残された男子生徒二人は驚きと怒りの視線を刺（さ）してくる。

「谷……お前」

　高橋は、持て余す激情（げきじょう）を吐き出し、藤川は舌を鳴らして顔を逸（そ）らした。動から静へ大きく振り幅が変わったやりとりに、高橋は急に関心を失い、藤川を促（うなが）す。

「……行こうぜ」　

　高橋は、未だ表情に険（けん）を残す藤川の肩を叩（たた）き、二人は生徒会室を出た。

　放課後、校舎全体が俄（にわ）かな慌（あわ）ただしさに包まれた。俺と会長は『部室整理令』で立ち退く部を監督するため裏庭を歩く。他生徒の姿はなく、会長が安堵の溜息を吐（つ）いた。

「さっきは感謝するわ、谷君」

「さっき？　ああ、単に俺が勝手に入って、話の腰を折っただけだ。礼を言われることじゃない」

　俺は、なぜ感謝されたのか分からず、キョトンとなったが、高橋と藤川の剣幕（けんまく）を思い出したのか、会長の手が僅かに震（ふる）えているのを見て合点（がてん）がいった。

「妖狐（ようこ）と呼ばれてるあんたでも、怖いことがあるんだな」

「谷君、君ねェ……。私だって女子だもの、男子二人に言い詰（つ）められたら恐怖は感じるわよ」

　失礼千万極まりない俺の感想に会長は呆（あき）れた顔を見せる。が、すぐに冷静な姿に立ち直って、さりげなく問う。

「……まあ、いいわ。それにしても高橋が言ってたキ（・）ョ（・）デ（・）ン（・）シ（・）ャ（・）ロ（・）ク（・）。あいつが知ってて私が知らない四字熟語が存在してたなんて衝撃（しょうげき）だわ。まだまだ勉強不足ということかしらね。ちなみに谷君は知ってる？」

　いまいち実感できていない敗北感を語る会長の微妙な横顔を眺（なが）めながら、俺は『四字熟語』だったら何と答えるだろう、と思わず感慨に耽（ふけ）った。

（そういえば最近、部長にも四字熟語にも会ってないな）

　大規模商業施設であるアトリウムモールで出会い、幾日（いくにち）も経（へ）てないはずなのに仄（ほの）かな懐かしさを覚えて、そうした気持ちを整理して、俺はその質問にできるだけ簡潔に答えた。

「『許田射鹿（きょでんしゃろく）』は四字熟語ではないかな……。中国の明代に書かれた『三国志演義（えんぎ）』の巻之四、『曹孟徳（そうもうとく）許田射鹿』の内容を京劇（きょうげき）にしたタイトルが『許田射鹿（きょでんしゃろく）』だ」　

　会長は、俺の言葉から薄ぼんやりと、その意味を把握（はあく）しようとする。

「曹操（そうそう）が朝廷内の不穏（ふおん）な動きを感じて、献帝（けんてい）と諸将百官を招いて鹿狩りをするのよね。で、ワザと横柄に献帝（けんてい）の弓矢を奪い、鹿を射て「帝ではなく俺が射殺した」と喧伝（けんでん）したけど、実はその行為が味方と敵を判別するための策だった……と、いう内容だったわよね」

　そして核心を得ようと必死に考える仕草を見せた。やがて思い至ったのか「クックック」と笑い出す。

「『部室整理令』が鹿（・）狩（・）り（・）で、私が出した課題が生（・）徒（・）会（・）の（・）威（・）で（・）射（・）た（・）鹿（・）ということかしら。裏切者の高橋にしては技巧（ぎこう）を凝（こ）らした意趣返（いしゅがえ）しだわ。

　つまり高橋と藤川は面子（メンツ）と意地で『部室整理令』に反対する部や愛好会を糾合（きゅうごう）して私に対抗する腹積（はらづ）もりね。……クックック。誰が『曹操（そうそう）』を演じ、誰が『献帝（けんてい）』に甘（あま）んじるのか……面白くなりそうだわ」

　会長の、水底（みなそこ）知れぬ漆黒（しっこく）の泉のような瞳が冷たく光り、薄い笑みを浮かべた。

（裏切者を叫んだ富樫（とがし）に裏切者扱いの高橋先輩か。それにしても会長、悪（・）だ（・）く（・）み（・）が根っから好きなんだな）

　内心を隠す表情のまま、俺は数秒ほど異なる思索（しさく）を経（へ）て、異なる比喩で論評する。

「『国香（くにか）』『良兼（よしかね）』兄弟と『良将（よしまさ）』――あるいは『平貞盛（さだもり）』と『将門（まさかど）』の関係……当時もお互いに裏切者と罵（ののし）り合って救いようのない不毛（ふもう）な戦を強（し）いられた。高橋先輩は単なる腹いせで言ってるだけかもだぞ。『策士、策に溺（おぼ）れる』とならない様に、もう少し相手の出方を探（さぐ）ったらどうだ？」

　ぞんざいに窘（たしな）める俺の口調（くちょう）から興味が失（う）せた会長は「それはそうと」と話題を変えた。

「送ってくれた『歴史遊戯（ゲーム）』の続き、読ませてもらったわ。坂東平氏についての歴史観は大変興味深かった。課題を出した私が言うのも変だけど谷君って本当に真面目ね」

「ま、まあ……灼を退学にしたくないし、俺もだし、な」

　短く不機嫌に返し無表情で答えた。会長は真面目と評した俺の、奇をてらわない回答から動揺（どうよう）を感じ取って、悋気（りんき）を交えて言う。

「谷君と双月さんは入り込む隙（すき）もないくらい相思相愛だわ。彼氏がいない私には眩（まぶ）し過ぎるわね」

「なッ！？」

　抜け抜けと言う会長の言葉に俺は噴（ふ）き出した。もはや話の内容よりも、からかうことを楽しんでいる会長は腰で腕を組み、輝くような笑顔を見せた。

（普通に美人だと思うがな）

　性格の屈折（くっせつ）が後天的に人付き合いを難しくしているのか、そもそも対人関係に疎（うと）くて性格が歪（ゆが）んでしまったのか、あらぬ方向に思考が飛んでいた自分に気づいて、ふと直感が働く。

「以前、結衣（ゆい）先輩が出してくれた写真を懐かしそうに見てたけど、『玉の緒よ』の相手は、まさか茂木（もぎ）センセ……」

「かへり来（こ）ぬ昔を今と思ひ寝の夢の枕に匂（にほ）ふ橘（たちばな）……」

　俺の言葉に歌を重ねて、哀（かな）しく瞳を細める会長。ただ無言で俺を見上げた。本当の意味に近づくことへの拒絶（きょぜつ）、想いを告（つ）げることへの恐怖……触（ふ）れてはいけない現実。会長の強く引き結んだ唇が僅かに震（ふる）えている。

（――いまはもう帰ってはこない昔の事を、枕辺（まくらべ）で匂（にお）う橘（たちばな）が夢の中で思い出（だ）させてくれる）

　「……式子内親王だな」

　俺は含みを持たせて溜息（ためいき）を吐（つ）いた。会長は前だけを見て歩き出す。

「懐かしい写真が『夢』のように昔のことを思い出（だ）させてくれたわ。あの頃の私は純真（じゅんしん）で盲目（もうもく）だった。でも『今』もあの頃の時間が返ってきたらと思う時がある……。必ず醒（さ）める夢なのに、ね」

　会長は尋（たず）ねるでもなく言い、呆（あき）れた微苦笑（びくしょう）を見せた。

　その声が歌と連（つら）なり、俺の心でたおやかに揺（ゆ）れた。