歴めろ。

第五十六話：立ちはだかる『壁』

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　俺と会長は枯（か）れた芝生（しばふ）に絡（から）む落ち葉を踏（ふ）みしめて小高い築山（つきやま）に至ると、複数の生徒が棒を持って峰（みね）に立っている姿を見た。

　一人の女子が分度器が付随する筒（つつ）を抉（えぐ）るように覗（のぞ）き込み、背の高い男子が峰（みね）に張られた綱（つな）の長さを測（はか）っている。

「いまいち計測点が分かりにくいのよねェ……」

　誰にでもなく自分に言う少女。二つに纏（まと）めた黒褐色（こっかっしょく）の髪を前に垂（た）らし、おさまりの悪い前髪をひたすら掻（か）き上げていた。

「ああ、もうッ！　どうやっても計測できないわッ」

　少し怒った少女の声が響く。恐らく彼女が扱（あつか）っている器具はレベルに似たものだ。接眼部分から寸前まで凝（こ）らしていた目を逸（そ）らして「あっ」と小さな声を漏（も）らす。

「谷じゃん。珍しいねェ……」

　言って、同じくその声で会長へと視線を移し、にんまり笑う。

「いつも、べったり張（は）り付いてる一年の双月（ふたつき）じゃないのね。あんたが三年の『妖狐（ようこ）』に取り憑（つ）かれたって噂（うわさ）はホントだったんだ」

「はァ！？　何を言ってッ」

　意味もなく灼への後ろめたさから狼狽（ろうばい）させられた反発が、口を衝（つ）いて出た。俺の反応に、

「ごめん、ごめん」

　笑って謝る。謝って、さらに緩（ゆる）んだ笑顔で意味深に言う。

「三年と言えば、変人だけど……校内一番の超絶美少女・高階（たかしな）先輩からも好かれてるみたいね。もはや、あんた全校男子生徒の敵よ」

「あのなァ……」

　俺が、そんな懲（こ）りない女子に怒気を見せると、

「谷君。この女子（ひと）は誰なのかしら？」

　ぶっきら棒で不愛想に。呟（つぶ）いて、大きな漆黒の瞳を反（そ）らす会長。

　その仕草に、目の前の女子は口元に手を当て、まさに『ほくそ笑む』の表情のまま「このハーレム男」と笑う。さすがに俺も眩暈（めまい）以上の頭痛を覚えた。

「いい加減にしろッ。会長、こいつは……」

「はいッ。谷のクラスメイトで有元（ありもと）。有元花散里（かざり）でェーすッ」

　俺に答える間を与えず、その満ち溢（あふ）れた明るい空気で会長に詰め寄る。会長は怯（ひる）みもせず、僅かに表情を表して眇（すが）めた。

「……思い出したわ。確か『地質調査研究部』の有元さんね。こ（・）ん（・）な（・）と（・）こ（・）ろ（・）で何をしてるのかしら？」

　その平淡な声に有元（ありもと）は不気味で不審な笑みを浮かべる。しかし悪気（わるぎ）も害意（がいい）もなく、むしろ明るい気色（きしょく）を保（たも）ったままの奇妙な笑みだった。

「会長がそれ、言いますか。あたしたち、生徒会からの課題で学校敷地の測量をしようって決めて、ここの築山（つきやま）で練習してたんだけど……」

　突如、有元（ありもと）が頭をガシガシと掻（か）き出した。不愉快ではないが、なんとも締（し）まらない困惑と苦悩を織（お）り交ぜて吐露（とろ）する。

「全くうまくいかないだよねェー。谷、良い方法ない？」

　苦々（にがにが）しい顔に申し訳なさそうな笑顔で見上げる有元の傍（そば）にあるレ（・）ベ（・）ル（・）ら（・）し（・）き（・）も（・）の（・）を俺は見て、

「……良い方法って言われてもなぁ。この計測器みたいなのは自作か？」

　と、訝（いぶか）しげに問う。有元（ありもと）は両手を広げ、諦めを含んで嘆息した。

「うん。どうやら昔の先輩が作ったものみたい。せっかく見つけたので使ってやろうと思ったんだけど……さっぱり使い方が分からないんだよねェ」

　明るく乾いた笑いで失敗を吹き飛ばす有元（ありもと）に、何かに気づいた会長が声を掛（か）けた。

「有元さん。あなた『三角関数表』は持ってないのかしら？　私も詳しくは分からないけど必要だと聞いてるわ」

「何ですか、それ。あたしは自慢じゃないけど数学が一番苦手なんです」

　会長の詰問（きつもん）に有元（ありもと）は意外な顔をして軽く返す。その答えに俺は落胆し首を振った。

「何よ、その態度。どうせ、あたしは谷と違って馬鹿（バカ）チンですよォ！　教えてくんないなら、とっとと行ってくんない？　邪魔だから」

　少し苛立（いらだ）った表情に暗さはないが、有元（ありもと）の声から笑いの成分が消えた。その微妙な変化を見て取った俺は「すまん」とあっさり謝る。

「謝罪ついでに俺が知る範囲で助言できるなら、江戸時代で寛政（かんせい）から文化（ぶんか）年間に活躍した『伊能忠敬（いのうただたか）』の方法だな。

　彼は十七年をかけて日本全国を測量して『大日本沿海輿地（よち）全図』を完成させたことで有名だ。特に享保（きょうほう）年間、徳川吉宗（よしむね）の改革で、それまで輸入禁止だった『御禁書（ごきんしょ）』が輸入される。

　その中に中国語に翻訳されたヨーロッパの数学書『歴算全書（れきざんぜんしょ）』や『崇禎歴書（すうていれきしょ）』『数理精薀（すうりせいうん）』があったのだが、それが現在使用してる三角測量の基礎となってる」

「で、具体的な方法は？」

　答えを急（せ）かす有元（ありもと）に、俺は腕を組んで唸（うな）った。

「文献で読んだだけだからな。実際の手順は分からん」

「……使えないじゃん」

「使えないわね」

　俺への不平を、期待外れの怪訝（けげん）な顔で有元（ありもと）は八つ当たり気味に、会長は不甲斐なさを露（あら）わにして投げつける。俺は不利な状況への文句を言葉に詰（つ）まりつつ、無様な声で漏らした。

「そ……それは、だな。これから話すとこだったんだ。実務に長（た）けてる人間に電話するから、ちょっと待ってろ」

　俺はやや慌（あわ）ててスマートフォンを手に取る。架電（かでん）すると、まともに呼び出し音が響かないうちに相手が出た。

『平良、どうしたの？』

「灼か。今、会長と部活動の巡見（じゅんけん）中なんだが……」

『へェー……。会長と一緒なんだぁ』

　急にスマートフォンの向こう側から重く剣呑（けんのん）な声が伝わってくる。俺は能面のように固まった顔、その前髪の間で眉を強張（こわば）らせている灼の姿が容易に想像できて、俺は僅かに焦（あせ）りを覚えた。

「い、いや……えっと、おまえ知ってるはずだろ？」

『知ってるわよ。何だかあんたの周りに女子が他にもいる気がしただけだわ』

　電話口でクスクスと笑う灼の声が悪魔の囁（ささや）きのように聞こえ、俺は監視されているのではと思わず周囲を見る。全く今日の俺は女子に翻弄（ほんろう）されてばかりだ。

「よ、要件なんだが……。『地質調査研究部』に測量の実測作業を教えてやってほしい」

『うーん……』

　暫（しば）し間が空（あ）く。きっと唇に人差し指を当て、考え事をしているに違いない。

『いいわ。掃除当番だから、終わったら行けばいいのね。ちなみにレベルは何？』

　俺は、ちらりと有元の横にある器具に視線を移す。一瞬、どう説明するべきか悩んだが、すぐに諦めた。

「なんでも以前在籍してた先輩が自作したものらしい。機能するかどうかは分からん」

『そう。だったら考古学研究部が使用してたレベルを持っていくわ』

「すまん。校舎裏の築山（つきやま）に『地質調査研究部』の部員がいるから宜しく頼む。じゃあ」

　俺はスマートフォンの電話機能をオフにして、有元（ありもと）を見る。

「後で灼がレベルを持って来て、教えてくれるそうだ」

「双月（ふたつき）って……一年でしょ？」

　有元が釈然（しゃくぜん）としない不安の色を浮かべた。俺は非常に大袈裟（おおげさ）な態度で喧伝（けんでん）する。

「心配するな。灼は小学校の頃から古墳（こふん）の実測調査をしてたし、『測量士補（そくりょうしほ）』の資格も持ってる」

「……ホントに双月って何でもできるのね」

　深く嘆息した有元（ありもと）は、丘に登って綱の長さを測っている背の高い男子を見た。

「一年の後輩が言ってたわ。調理実習の授業で双月、プロ顔向けだったって。ねえ、そうだったんでしょ？　諏訪野（すわの）君」

　呼ばれた背の高い男子が俺にペコリとお辞儀した。それを見届けた有元は聞こえるか聞こえないかの声で言う。

「まあ、目立つ反面、一部の女子から煙（けむ）たがられてるみたいだけど……」

　有元は嫌悪（けんお）でなく、悲しみの表情を見せること一瞬、いつも通りの明るい笑顔に戻った。

「わかったわ、ここで待ってる。谷、あんがと」

「いや、俺は何もしてない。頑張れよ」

　俺は会長を伴（ともな）って、次の巡見場所へ向かう。

　校舎裏を抜（ぬ）けると、狭い敷地に見合った狭いグランドのトラックを、のんびり走る生徒、己の限界まで猛進している生徒、それぞれがそれぞれのペースで走っていた。そのグランドの端（はし）に二面のテニスコートがある。

「新庄（しんじょう）さん。あなた、生徒会の業務まだ終わってないわよね？　一体いつまでに終わらせる気なのかしら」

　フェンス越しに会長がフェイスタオルで首筋を拭（ふ）いている少女に声を掛ける。その声に新庄（しんじょう）と呼ばれた女子が凍（こお）り付いたように固まった。

「……ここまで来るなんて。会長、あんたのやり方、相当陰険（いんけん）ですよ」

　ふん、と侮蔑（ぶべつ）の吐息を漏らしたように見えた。新庄が感情の昂（たか）ぶりを露わにするが、彼女の激昂（げっこう）を無視して会長は平静な声……そう聞こえるだけの、心底から寒さに震えあがらせる程の平静な声で言う。

「今は谷君と巡見中よ。だから別（・）に（・）あ（・）な（・）た（・）に（・）会（・）い（・）に（・）来（・）た（・）わ（・）け（・）で（・）は（・）な（・）い（・）わ（・）。でも、せっかく来たのだから大事なことを伝えるわ」

　無関心で涼やかな声の重さが増す。新庄は静かに、挑むように訊（き）く。

「何でしょう？」

「この前の朝、資料整理をお願いしてたのに、あなた部活の朝練を優先したわ。朝練は大事だけど、生徒会に入った以上、両立させるのも必要なこと。私、その時『三度目はないわよ』と警告したはずよ。

　庭球部の部長……今は元部長かしらね。あなたのスポーツ推薦の底上げを依頼されたので生徒会へ入ってもらったのだけど、このままだと確実にスポーツ推薦は無くなるわ」

「かッ、会長のくせに脅（おど）す気！？」

　新庄（しんじょう）の、裏返りかけた怒声がテニスコートに迸（ほとばし）った。練習を中断し一年の女子部員たちがこっちを怪訝（けげん）そうに見つめている。怒りで全身を戦慄（わなな）かせている新庄を、会長はあくまで無表情で見上げていた。

（ああ、会長に早朝から手伝わされた時、生徒会室に飛び込んできた女子か）

　俺は新庄（しんじょう）の陰になったその顔に、より以上の恐怖が凝（こご）っていくように見えた。きっと会長にも怯えと危機感が伝わっているはずだろう。

「脅（おど）すつもりは毛頭（もうとう）ないわ。ただ事実を伝えるだけ。後はあなた次第かしらね」

　新庄は押し黙り、思い倦（あぐ）ねつつ、口火（くちび）を切るきっかけを必死に探していた。しかし実際はほんの数秒の沈黙を経て、動揺を隠さず会長に告げる。

「会長……。あ、あたしと勝負してくださいッ！」

　その言葉のあまりな衝撃に、

「な……ッ」

「えッ……？」

　俺と会長、二人同時に間抜けな声を上げていた。