歴めろ。

第五十四話：菅原家の『回収係』～検証⑮～

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　洋式の豪奢（ごうしゃ）な壁掛け時計がカチコチ、と時を刻む。やがて俺と灼は、どちらからともなく視線を外（はず）した。

（そろそろ、かな）

　俺は時計を眺（なが）める。その挙措（きょそ）の意味を悟（さと）った灼は、押し止（とど）めようと早口で言った。

「あんた、将門（まさかど）が平真樹（まさき）に加担した理由に『菅原家』が関わること、まだ説明してないわ」

「あ……、ああ。そうだったな」

　俺は熱い紅茶が満たされたカップを静かに置いた。

「道真（みちざね）の三男である菅原景行（かげゆき）は、父親が太宰府へ向かった延喜（えんぎ）元年＜９０１＞に駿河権介（するがごんのすけ）として左遷される。嫡男の高視（たかみ）も同年に土佐介（とさのすけ）として左遷されてるが、延喜（えんぎ）六年＜９０６＞に赦（ゆる）されて帰京してるので、景行（かげゆき）も同じ頃に帰京したと思う。そして下総守（しもうさのかみ）として下向する」

　今日、何度目か分からない呆（あき）れの溜息（ためいき）を漏（も）らし、

「やっぱり坂東なのね。さっきも言ったけど下総（しもうさ）は坂東への玄関だわ。そこに菅原家が絡（から）んでくるわけね」

「ああ。お前の言う通り、関東への玄関で交通の要所でもある。その下総（しもうさ）で延喜（えんぎ）九年＜９０９＞に騒乱が勃発する」

　あっさりと、さばさばしすぎる態度で、灼は笑って言う。

「朝廷……と、いうより藤原忠平（ただひら）と言うべきね。坂東の火消し係を下命したってことかしら？」

「いや、私見だが……多分『菅原家』が困ってる忠平（ただひら）に対し立候補したんだと思う。この時期に国司として下向するのは自殺行為だ。

　しかし『菅原家』にとって、『菅家廊下』の遺産を坂東まで回収しに行かねばならない。同時に恩赦（おんしゃ）の義理を果たすことが出来るのなら一挙両得というわけだ」

「まあね。それで菅原景行（かげゆき）ってことなのね」

　その笑顔で、少し不満そうに切り捨てて言う灼。解答は分かり切っているのに何度も同じ課題が問われる、あからさまに不承不承（ふしょうぶしょう）な様子だが抗弁（こうべん）する気はないらしい。

　俺は淡白（たんぱく）な口調（くちょう）で流す。

「菅原景行（かげゆき）は軍略家だ。きっと『菅原家』でも白羽の矢が立ったのだと思う。実際『日本紀略（にほんきりゃく）』によると、下総守（しもうさのかみ）として公式な過書（かしょ）を朝廷に進上（しんじょう）してる」

「えっと……過書（かしょ）って、所謂（いわゆる）通行許可証だよね？　これを朝廷に差し出したってことは、追捕使（ついぶし）がいつ来ても大丈夫にしたってこと？」

　俺は、灼が抱（いだ）いた疑問をいったん置いて、言葉を進める。

「律令制下、国司（こくし）を定めるのは太政官（だいじょうかん）だ。しかし、郡司（ぐんじ）の任命権は式部省（しきぶしょう）に委任（いにん）されてる。つまり、『式部大輔（しきぶたいふ）』が全国の国人に対し、式部省の試験で合格した者を採用することになってる。その式部省を葛原親王（かずらわらしんのう）から引き継いだ菅原氏長者（うじのちょうじゃ）である『式部大輔（しきぶたいふ）』の影響力は絶大であり、疑わしい国人には擬郡司（ぎぐんじ）として詮議（せんぎ）することが出来た」

　俺は、カップを取り、紅茶を啜った。

「菅原景行（かげゆき）は、朝廷に正式な通行許可証を提出すると同時に、自称する『掾（じょう）』や『郡司（ぐんじ）』が乱発する過書（かしょ）を牽制（けんせい）すると、国人たちを下総国内で孤立させ、各個撃破していったんだと思う」

　しかし、灼は少しばかりの躊躇（しゅうちょ）を経（へ）て、

「『将門記（しょうもんき）』では、将門（まさかど）は『菅原道真（みちざね）』の神通力（じんつうりき）によって戦に勝ち続けたとも言われてる。まさか……？」

　俺は大きく頷く。

「そう。伝承では将門（まさかど）の幼年期、父の良将（よしまさ）は景行（かげゆき）に兵書・史書・農耕・技能の家庭教師を依頼する。なかなか厳しかったらしく……国営放送の長編大河時代劇に厳格（げんかく）な家庭教師として出演してるし、とにかく将門（まさかど）と菅原家は浅からぬ縁があったということだ」

　突然、灼がくすくす笑い出した。

「あんたって、小学生の頃から、暴（・）れ（・）ま（・）く（・）る（・）将（・）軍（・）様（・）的な時代劇とか大好きだったよね」

「そうだったかな？」

　俺は声だけで笑い、幼少の頃も同時に思い出す。俺と灼……何時（いつ）でも何処（どこ）でも二人でひとつだった。少し肩をすくめて 掩蔽（えんぺい）された旧悪（きゅうあく）を晒（さら）す。

「そういう灼だって。お前が小学五年の時、一人で古墳（こふん）探しに行って、迷って窪地（くぼち）に落ちて……。探（さが）すの大変だったんだぞ」

　灼が頬を赤らめ、唇を尖（とが）らせる。そこにあるものなのか、ないものなのかを見上げて言った。

「あ、あれは……。そう、もともと目星を付けてた窪地に自（・）分（・）か（・）ら（・）降（・）り（・）て（・）登れなくなっただけだわッ」

　灼は、そのままの姿勢で俺を見る。しかし灼は大きな栗色の瞳を細めた。俺が隠しようもなく笑っていたからである。

　俺は再びカップを持ち上げ、紅茶を啜（すす）った。

「短期間で下総（しもうさ）を制圧した景行（かげゆき）は一旦（いったん）京に呼び戻されるが、すぐに常陸介（ひたちのすけ）に任じられて坂東へ戻ってくる。

　そして茨城県常総市（じょうそうし）にある『大生郷（おおのごう）天満宮』の伝承によると、真壁（まかべ）の羽鳥（はとり）に高望王の次男良兼（よしかね）と源護（まもる）等と共に『菅原神社』を建立する。その後、延長七年＜９２９＞菅原景行（かげゆき）・兼茂（かねもち）・景茂（かげもち）によって、現在の『大生郷（おおのごう）天満宮』に遷（うつ）したとあるが――」

　俺は、ひと呼吸入れて、

　「これは、あくまで私見だ。将門（まさかど）の在京中、父である良将（よしまさ）が死ぬ。この時期の前後で平良兼（よしかね）と源護（まもる）が『菅原道真』の影響力を――『菅家廊下』の遺産を、自領地の筑波山西麓（常総（じょうそう）市周辺）に移築した。

　もともと『鉄』の採掘権を持ち、官営製鉄所を任されてる真壁（まかべ）の平真樹（さまき）は不利となると考え、不満を唱える」

　保証も正確もないので、ただ言うに留（とど）める。灼の眉が僅かに強張（こわば）りの動きを見せた。細い人差し指をそっと小さな朱唇（しゅしん）の上に置く。灼が思考に耽（ふけ）るときの癖だ。

「『菅原家の知識』の象徴である『神社』を私欲で動かしたと判断した将門（まさかど）は、平真樹（まさき）に加担したというわけね」

「まあ、それだけだったということはないと思うがな。平真樹（まさき）にも打算（ださん）はあっただろう。一見、俺の私見は正当性を主張してたかのようだが、大義名分はどちらにあったかは分からない」

　俺はカップを傾（かたむ）けようとしたが、空っぽになっていたことに気づいた。

「あ、紅茶を淹（い）れるね」

「もう十分だ。ご飯で腹一杯なのに、これ以上は入らない」

　耐熱ポットを持って立ち上がる灼は、悲しいほどに残念な表情を見せる。俺は苦笑で好意を断り、重い腰を上げた。

「もう遅いし……今度こそお暇（いとま）するよ。美味（うま）いメシ、いつもサンキューな」

「……うん」

　灼の力無い返事に後ろ髪を引かれながら、俺は玄関に向かった。靴を履（は）き、挨拶のため振り向こうとした時、俺の背中にポスンと小さな重みを感じた。

「平良ァ……」

　立ち尽（つ）くす俺の背中に頭を埋（う）め、灼は思わず唇を引き締（し）める。

「あんた、『部室整理令』に関わってるといっても……会長や結衣（ゆい）先輩にお人好しすぎだわ」

　灼は小さな声で俺を責めた。灼自身が平良を待っていること、期待していること、はっきりと痛いほど自覚している。そして自分の元へ来てくれることも。

（平良は、いつもあたしの傍にいてくれる）

　俺は振り向き、灼の頭に手を置（お）く。

「そんなことないさ。確かに生徒会とか面倒事が増えてしまったが、お（・）前（・）が（・）一（・）緒（・）に（・）い（・）る（・）んだ。問題ないと思うぜ」

「……うん」

　灼は声を押え、短く答えた。まるで壊れることを恐れるように。