歴めろ。

第四十九話：もう一つの『事実』

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　清澄（せいちょう）な空に、疎（まば）らな黒雲という奇妙な天候の翌朝。

　日差しさえも寒々（さむざむ）と頼りなく、雨の名残（なご）りで路肩（ろかた）が泥濘（ぬかる）んでいる。俺は意気消沈（いきしょうちん）と、灼は意気揚々（いきようよう）と、校門まで続く長く緩（ゆる）やかな街路を上（のぼ）っていた。

「元気ないわね。朝ご飯、あまり食べなかったし……。風邪（かぜ）かしら？」

　言うや、灼は俺の腕を引き、吐息（といき）を感じるほどに額を寄せた。

　そして探（さぐ）るように指先で俺と自分の前髪を上げ、目と目が、顔と顔が、合わさるように手のひらで柔らかく包み込む。一瞬、激しく跳（は）ねた心に焦（あせ）りつつ、過（よ）ぎる髪のくすぐったさと『侍従（じじゅう）』の芳（かぐわ）しい香りの中で、つい陶然（とうぜん）となった。

「うん、熱はなさそうね」

　安堵の声を漏（も）らし、灼は軽やかな動作で離れた。可愛くも凛々しく微笑（ほほえ）む優しさが、別の意味で熱を帯びさせ、俺は心中で嘆息する。

（昨晩は迂闊（うかつ）だった）

　風呂から上がったあたりから灼の態度が妙によそよそしかった。その時は軽い違和感程度だったが、今から思えばあれは明らかに変だった。俺が異常に気付いたのは電灯を消して暗い部屋の中。

「……平良ァ」

　毛布（もうふ）を頭までかぶって、その心地よさを堪能（たんのう）していた俺は、入り口の戸から差し込む電灯の光を背に、顔半分で覗（のぞ）き込む灼を見つけた。

「どうした？」

　俺は目を細めて半身を起こした。灼は躊躇（ためら）いがちに声を零す。

「そっちに行っても……いい？」

　以前、ベッドに潜（もぐ）り込んできた前例が脳裏を掠（かす）めたが、毎度の眠れないヤツだろうと気に留めずに手招きをする。灼は嬉しさと幸せを胸いっぱいに感じて、布団に包（くる）まった。はにかむ笑みで、唇だけで囁（ささや）く声が。

「今、あたしたち二人だけだね……」

　予想外の一言で、激しく強い動悸（どうき）が胸を打つ。俺は打たれた衝撃（しょうげき）で半身を弾（はじ）き起こした。動揺（どうよう）を隠さず隣に視線を落とすと、灼は深い息継（いきつ）ぎの中、寝息が静かになっていく。

　両親の帰宅を待ち侘（わ）びつつ、昂（たか）ぶる感情を抑（おさ）えるのに必死で、結局朝まで一睡も出来なかったのだ。

　心身ともに極限まで疲労した俺は、ノロノロと歩みを進め、大きな欠伸（あくび）をした。冷たい空気が肺を満たして脳に新鮮な酸素を送る。しかし思考回路は依然（いぜん）復活しない。

　県立東葛山高校の玄関ホール。二年生用の下駄箱（げたばこ）へ向かおうと灼に手を振った時、

「おはようさんッ！　平良君」

　背後から誰かの腕が伸びてきて、制服越（ご）しでも分かる柔らかな胸を押し付けてきた。長い黒髪がサラサラと肩から流れて、俺の頬を擽（くすぐ）る。仄（ほの）かに匂い立つ『藤袴（ふじばかま）』の艶（なまめ）かしさが漂（ただよ）った。

「ゆ、結衣さんッ！？」

　正解を引き当て離れようとする俺を、超絶美少女の先輩は、その起伏（きふく）の豊かな身体に押し込めようとする。

　しかし別の力強い勢いが俺を引き剥（は）がした。途端に獲物（えもの）を横取りされた猛禽（もうきん）のように結衣（ゆい）さんの眼光が鋭くなる。

「まだ、いらはりましたん？　灼ちゃん。一年生はあっちでっせ」

　豪勢（ごうせい）なプロポーションで堂々と立つ結衣さんは、灼を飛び越した奥を指差した。ついでに見せつけるように大きく胸を反らし、わざとらしく微笑（ほほ）む。灼の眉（まゆ）がピクンッと跳（は）ね上がった。

「脂肪の塊（かたまり）を見せびらかす毒虫を駆除（くじょ）してから行くのでご心配なく……先輩」

　小柄で幼い容貌を感じさせないくらい、圧倒的な存在を周囲に撒散（まきち）らし、屹立（きつりつ）する灼。松ヶ崎（まつがさき）城の『遠足』以来、向き合う度に噛（か）みつき合いが激しくなる二人を、俺は何となく遠い眼差しで見つめていた。

「クックックッ。ラノベの主人公、谷君。ア（・）オ（・）ハ（・）ル（・）真っ最中で悪いのだけど、そろそろ何とかしてもらえないかしら」

　不意に俺の下から低く酷薄（こくはく）な声が上ってくる。赤銅（しゃくどう）色の髪を揺（ゆ）らし、全く興味のない瞳で見上げる会長は和（なご）やか且（か）つ無慈悲な笑みを零（こぼ）した。

　冷や汗と嫌な汗を同時にかきながら、苦悩する俺の傍（かたわ）らを通り過（す）ぎていく男子生徒たちの羨望（せんぼう）と憎悪に満（み）ちた視線が痛い。

（いったい、どうすれば）

　この期に及（およ）んでも収拾する術（すべ）を掴（つか）み切れない俺は、見苦しいほどに力なく。

「あ、あの……二人とも。皆さんに迷惑だし、そろそろ……」

　まさに進退窮（きわ）まる、という言葉を具現（ぐげん）したかのように、俺はオドオドと周囲を見回す。丁度良く視界に友人が入り、思わず叫（さけ）んだ。

「と、富樫（とがし）ッ！」

「羨（うらや）ま死（シ）ネ」

　男の正念場（しょうねんば）に助けが入るはずもなく、冷（ひ）ややかに去っていく。会長も呆（あき）れ顔で、観念しろとばかりに首を振る。その時、天の声というべき予鈴のチャイムが鳴った。

「命拾いしはったなァ、灼ちゃん」

「それは、あんたのことじゃないの？」

　額を擦（こす）り合わせるように二人は睨（にら）み合い、同時に「ふんッ」と鼻を鳴らして、互いに反対方向へ歩んでいった。いつの間にか会長の姿も見えない。

　俺一人、事態に取り残されて、その場で大きく嘆息するのだった。

　昼休みになって、騒然（そうぜん）となった教室から学食組が去っていく。三階建ての校舎二階から見える空は翳（かげ）りで薄暗く、駐車場のアスファルトには、そこかしこに水溜（たま）りが出来ていた。泥の海となったグランドの白線はその中に沈んでいる。

「よう、朝っぱらからリア充全開だったな。むしろ前よりレベルアップしてないか？」

　何となく外を眺めていた俺に、男子生徒が声を掛けてきた。

「富樫（とがし）か……。朝はよくも見捨ててくれたな」

　言うほど恨（うら）みが感じられない俺の一言に、富樫は「はんッ」と鼻を鳴らす。

「『ラブコメ一直線』を走ってるおまえのために、何で俺がモブキャラしなきゃならんのかよ。それより俺に言うことない？」

　にやけた自分の顔に親指を立てる富樫（とがし）。俺はようやく得心（とくしん）した。

「ああ……。お前の刑期（けいき）、恩赦（おんしゃ）されたんだったな。お勤（つと）めご苦労様です」

「そう言う言い方、止（や）めてくれる？　俺、犯罪者みたいじゃん」

　俺は廊下を行き来する生徒を注視しつつ教室の周囲を見た。幾人（いくにん）達が明るく声を弾（はず）ませ、机を寄（よ）せ合い始める。彼ら、あるいは彼女らの手には弁当袋やレジ袋を下げているので学食組ではないが、弁当を持ち出す人もいる。いつもの光景、そして毎度繰り返す習慣にしては少々遅さを感じ、スマホで確認した俺は、

「まあ、『痴情（ちじょう）のもつれ』から公衆の面前で、先輩を殴（なぐ）ったら立派な犯罪だよな」

　と、カバンから弁当箱を取り出して立ち上がった。富樫（とがし）が慌（あわ）てて悲痛（ひつう）な声で「お、お、おいッ！　待ってくれッ」と疾呼（しっこ）する。

「谷。お前には聞いてほしかったんだ。飯塚（いいづか）先輩は……あいつは俺（・）た（・）ち（・）を生徒会に売ったんだ。『裏切者』なんだよ」

　のそのそと去ろうとした俺は振り向いた。俺は目の前、緊張した声で張り詰めた、しかし不安な色を隠（かく）せない富樫（とがし）の表情を眺（なが）め、その奥を詮索（せんさく）する。

　が、それもすぐに飽（あ）きてスマホで素早くメールを送信した。

「……まあ、いちおう友人だし。話だけは聞いてやるよ」

　再び歩き出す俺の後を追う富樫（とがし）。手にコンビニ袋を持つ。

「どこ行くんだよ？」

「ここじゃ、マズいだろ。別の場所だよ」

　俺は、その別（・）の（・）場（・）所（・）とやらに向かった。