歴めろ。

第五十一話：止まらない『平氏』～検証⑫～

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　重たい雲はその翳（かげ）りを薄め、切れ間の彼方（かなた）に沈みつつある夕日が周囲の景色を赤で囲む。俺と灼はジョギングコースとなっている堤防（ていぼう）上の道を、湖畔（こはん）に向けて歩いていた。灼の気まぐれである。

「富樫（とがし）の話が本当なら、あたしたちは今回も『歌』の件で会長に一本取られたってことになるわね」

　会長の権謀術数（けんぼうじゅっすう）が習癖（しゅうへき）になりつつあるのか、灼はさっぱりした顔で言い切った。

「そうだな。俺たちでも、なかなか太刀打ち出来ないんだ。飯塚（いいづか）先輩や富樫（とがし）では役者の格が違い過ぎるだろうな」

　俺は、ぶっきらぼうに答えつつ遅れず付いて行く。時間帯によるのか堤防に沿（そ）って走る人も少なく、やがて俺と灼は大きな河川敷（かせんじき）に出た。抜（ぬ）けたその先に光景が広がる。

「すごぉーく、綺麗（きれい）ッ！」

　思わず両手を広げたくなるほどの大きな空があった。深く澄（す）んだ蒼（あお）の奥にある朱（あか）。淡い寂寥（せきりょう）を見せる日差しが、手賀沼（てがぬま）の水面（みなも）を輝かせ、対岸の小山を鮮（あざ）やかに映し出している。その景色に呑（の）まれるように立ち尽（つ）くす俺に、いつの間にか歩調を速め、先にいる灼が大きく手を振って声をかけた。

「平良ァー！　向こう側の小山、あれって根戸城址（ねどじょうし）だよねェ？」

「ああ、ちなみに麓（ふもと）には旧武者小路（むしゃのこうじ）実篤（さねあつ）邸があるぞ」

「へぇー、今度二人で行ってみようよ」

　無邪気に燥（はしゃ）いで、聞いて頷（うなず）いて。柔らかに微笑（ほほえ）んで答えて。ふわりと少し癖（くせ）のあるツインテールが翻（ひるがえ）り、清々（すがすが）しい満面の笑みで、大きな栗色の瞳を輝かせる。

（ああ、本当に綺麗だ）

　と、思う。

「当時の手賀沼（てがぬま）の水位から考えて、湖岸（こがん）に松ヶ崎（まつがさき）城、根戸（ねど）城、少し南に増尾（ますお）城がある。下総（しもうさ）は東に武蔵（むさし）に通じ、北は上野（こうずけ）、西は常陸（ひたち）だ。まさに交通の要所だな。この城砦（じょうさい）の多さは頷ける」

　俺は穏やかな気持ちで灼の傍（かたわ）らに立った。灼も河川敷から広がる光景に瞳を細め、吹（ふ）き渡る風を頬に感じて言った。

「親王任国（しんのうにんこく）に挟（はさ）まれて存在感が薄（うす）いけど、下総（しもうさ）は坂東への玄関口だわ。

　特に上野（こうずけ）は銅、常陸（ひたち）・上総（かずさ）は砂鉄等、鉱物資源が豊富な国よ。そして、それらが集まる場所。朝廷としても信任厚い官僚でないと務まらないわね」

「それらを運搬する水運・陸運を支配してたのが『平氏』であり『平将門（まさかど）』だったということか」

　俺の言葉に、押しの効いた凛々（りり）しい顔で頷く灼。

「そうね。手賀沼（てがぬま）のすぐ南には印旛沼（いんばぬま）がある。そしてその一帯を治めたのが将門（まさかど）の父親である良将（よしまさ）で東国最古の製鉄工場を有してたわ。今は遺跡になってる」

「俺も聞いたことがあるが、場所は何処（どこ）だったっけ？」

　灼は真剣そのもの、それから大いに満足顔で雄弁（ゆうべん）に語り出す。考古は灼の専門だ。その笑顔が本当に眩（まぶ）しくて、全身全霊（ぜんしんぜいれい）で楽しんでいる灼を見て、付き合う方は悪い気はしない。俺は神妙に拝聴（はいちょう）した。

「千葉県八千代（やちよ）市村上という場所に『沖塚（おきづか）遺跡』が発掘されて、三世紀頃の製鉄炉跡が出土してる。

　また近辺の花見川流域の『萱田遺跡群（かやだいせきぐん）』からも多数の鉄製品が出土してるわ。つまり律令国家以前からも製鉄技術がすでに存在したってことよね」

「弥生中期で鉄を生産してたってことは、日本最古という可能性もありか？」

　俺の疑問に、にこやかに答える灼。

「潮見浩（しおみひろし）先生によると、考古学上の鉄器時代は三段階に分かれるわ。最初は、完成された鉄器を輸入して使用するだけの時代。二段階は、鉄そのものを輸入して、自身で加工する時代。最後は、砂鉄等で製鉄から作成する時代。

　西日本で確実と思われる製鉄遺跡は六世紀前半（なか）ば頃と言われてるけど、広島県庄原（しょうばら）市の『大成（おおなり）遺跡』が五世紀半ば頃とも言われてるから、まあ、可能性としてはありだわね。

　とは言え、広島県三原（みはら）市八幡町の『小丸遺跡（こまるいせき）』等で発見された製鉄址（せいてつあと）は、弥生時代から古墳時代頃ではないかと推定されてるし、分かんないわ」

　灼は、投げ遣（や）りに近い態度で肩をすくめて言った。そして、丁度見晴らしの良い場所にあるベンチへと向かう。

　その木板を接（つな）ぎ合わせたベンチの上には、乾いた落ち葉が散り敷（し）かれ、灼はそれを雑に払い、小さなお尻をストンと落とした。

「と、……とにかく、昭和五十三年に茨城県結城（ゆうき）郡八千代町の『尾崎前山（おさきまえまや）遺跡』で、竪穴（たてあな）住居跡とともに九世紀頃の製鉄炉跡や木炭・粘土等の材料置場などの施設跡が発掘された。遺跡は将門（まさかど）の領地と重なる。『平氏』が資源獲得のために勢力を伸ばしてた証拠よね」

「そうだな。もっとも坂東が乱れていく原因を作るのも『平氏』だが……」

　俺は灼の隣に座り大きく腕を伸ばして一息つき、背もたれに身体を預（あず）ける。見上げる空が広い。

「上総（かずさ）に下向（げこう）し、国衙（こくが）と名田（みょうでん）を直接支配してきた高望王（たかもちおう）に上総介（かずさのすけ）の任期が迫（せま）る。

　やがて昌泰（しょうたい）四年＜９０１＞任期が満了すると、高望王（たかもちおう）は太宰府（だざいふ）へ向かう。この年は菅原道真（みちなが）が太宰員外帥（だざいいんがいのそち）として左遷（させん）された年だ。

　広大な名田（みょうでん）と各地の製鉄工房を支配に置く息子たちは帰京せず、田堵（たと）であり有力国人である源護（まもる）の婿となる。だが、ここで兄弟に僅（わず）かな温度差が出来る」

　途端に灼が驚きを見せたが、何かを納得した顔で何度も頷き、

「その温度差が将門（まさかど）の乱に繋（つな）がるのね」　

　と、俺を見る。軽く訊（き）いたつもりなのだろうが灼の声に力がこもっていた。

「まあ、これは俺の私見だ。長兄・国香（くにか）と次兄・良兼（よしかね）は源護（まもる）の娘を妻にするが、三男の良将（よしまさ）は県犬養春枝（あがたのいぬかいのはるえ）の娘を娶（めと）る。

　なぜ兄弟の不仲を生むかというと、源護（まもる）には同族の嵯峨（さが）源氏である武蔵権介の源宛（あつる）がいる。この祖父源昇（のぼる）の娘婿が藤原時平（ときひら）だ」

　灼が険悪この上ない顔で訊（き）く。

「国香（くにか）と良兼（よしかね）は実利を取り、良将（よしまさ）は義理を通したわけね。まるで飯塚（いいづか）先輩と富樫（とがし）の関係だわ」

　俺は再び空に視線を泳がせ、言葉を濁（にご）らせる。

「うーん……まあ、取り敢えず父親の高望王（たかもちおう）にとって嬉しくはないだろうな。実際、結城（ゆうき）郡や印旛（いんば）郡といった平氏にとって重要な財源である製鉄工房を良将（よしまさ）に継がせてる。桓武（かんむ）平氏の実質的な祖と言われ、鎮守府（ちんじゅふ）将軍に叙されてるからな」

　静かで穏やかな風景が夕に沈む。橋を越えた水面（みなも）の向こう側、東の手賀沼（てがぬま）は、ただ大きく黒く横たわり、街明かりが反射して広がりながら万華鏡のように輝いていた。

「こんな眺めもあるのね……」

　灼は立ち上がり、ふと、心の零（こぼ）れ出るように。

「も（・）っ（・）と（・）二（・）人（・）だ（・）け（・）で（・）」

　先の憧（あこが）れと今の気持ちを素直に口にした。

「も（・）っ（・）と（・）見（・）れ（・）る（・）さ（・）。（・）こ（・）れ（・）か（・）ら（・）も（・）一（・）緒（・）に（・）」

　それを噛（か）みしめるように俺は押し黙る。灼は頬を上気させ、大きな瞳を震わせながら真摯（しんし）な眼差しで俺を見上げた。

「うん」

　同じ求め。

　灼は目を細め、そして俺は満足した。