歴めろ。

第六十六話：発端

　　　　　　　　　　　　　　　　※※　６６　※※

「入るッスよ」

　ガチャリと扉を開いて入ってきたのは『女子モトクロス部』の交渉人（ネゴシエイター）尾崎である。バイクに関しては卓越（たくえつ）した技芸（ぎげい）の持ち主だが、知能と言う一点で適材（てきざい）とは甚（はなは）だ思えない。俺や灼と親しいという理由から――面倒事（めんどうごと）を押し付けられたらしいが、本人が自覚していないのは幸（さいわ）いだろう。

　後から会長が、『女子テニス部』の新庄と『地質調査研究部』の有元花散里（かざり）を伴（ともな）って入ってきた。

「クックック。谷（・）君（・）の（・）周（・）り（・）はいつも愉（たの）しそうね。私もお仲間に入れてもらえるのかしら」

　会長・山科花桜梨（かおり）は大きな漆黒（しっこく）の瞳を細めて弄（もてあそ）ぶ。

「まあ、あたしは双月と頑張ろうって約束したし……。ついでに谷（・）の（・）生（・）徒（・）会（・）手伝ってあげるわよ」

　後から入った新庄めぐみは、不承不承（ふしょうぶしょう）の声とともに、俺から目を逸（そ）らして声と息を漏らした。

「あたしは部が存続できれば何でも良いけど。一応、双月のお陰（かげ）で会長の課題もクリアできたし……恩義もあるわけで。谷（・）の（・）方（・）針（・）に協力するわ。しっかし、谷ってホント『ラノベ・ハーレム男』なのね」

　最後に入って来た有元花散里（かざり）は、興味津々（きょうみしんしん）な目つきで俺を揶揄（やゆ）して、へらりと笑った。

　新（あら）たに数人の少女らを迎えて俄（にわ）かな賑（にぎ）わいを見せた。皆が和気藹々（わきあいあい）と語らっている――しかし水面下でチクチクと俺に針を刺（さ）す彼女らを灼は苦々（にがにが）しく思いつつ、

「これで全員揃（そろ）ったわね。こ（・）こ（・）に（・）い（・）る（・）ということは山科会長の『部室整理令』を継続することに同意し、数日後の信任投票で生徒会長となる……であろう平良に協力してくれる部と理解してよいのね」

　堂々と屹立（きつりつ）する灼の姿に全ての視線が注がれる。少女は何ら障害（しょうがい）に脅（おび）えず、渋難（じゅうなん）に怯（ひる）まない、圧倒的な態度で栗色の大きな瞳を輝かせて一人一人の顔を見回した。

「会長。ここで言うことある？」

　灼は僅（わず）かな笑（え）みの気配を残して訊（き）く。

「まずはここに集まってくれた人に謝罪と感謝を。私の少しばかり皆さんに対し意地悪（いじわる）だったかも知れない。『部室整理令』の課題に正面から答えてくれてありがとう。これからは隠（かく）し事なしでお話しするわ」

「少しばかり？」

　途端（とたん）に新庄と有元が不条理（ふじょうり）な思いを曝（さら）け出す。

「意地悪（いじわる）だったかも知れない？」

　灼の表情に反発の怒りが湧（わ）いていた。その三人と会長の間に立った四字熟語が情感（じょうかん）に乏（とぼ）しい表情で、

「大義滅親（たいぎめっしん）。統制が取れないまま割拠（かっきょ）してる部を整理（せいり）し監督（かんとく）する必要性から、その方針で生徒会が分裂の危機（きき）に陥（おちい）った。そこで公示したのが――」

「『部室整理令』ってわけか。俺が延久（えんきゅう）元年＜１０６９＞に出された荘園の停止命令にそっくりだと話したやつだな。

　まあ、この当時『荘園整理令』は頻繁（ひんぱん）に官符（かんぷ）を発符（はっぷ）してる。歴史的観点から言っても反抗（はんこう）する荘官（そうかん）が後を絶（た）たないし……将来において民衆を自衛武装（じえいぶそう）させるきっかけになる」

　俺が継いだ言葉に、四字熟語が大きく頷（うなず）いた。

「魚爛土崩（ぎょらんどほう）。高橋と藤川は部室棟に影響力のある運動系の部を庇護（ひご）してる保守派。しかもその特権意識（とっけんいしき）で生徒会予算になった『歴史研究部』の興行利益１３２億２００１万円を部費として優先的に取れると思い込んでいる。会長やわたしはその考えに同意しない」

「まあ……お金はま（・）た（・）稼（・）げ（・）ば（・）い（・）い（・）としても、非協力的な奴らが当たり前のように使うのは勘弁（かんべん）してほしいな」

　部長が笑いの欠片（かけら）も交えずに大真面目に答えた。それを受けて鉄面皮の四字熟語が、急に言葉を探（さが）すような面持（おもも）ちで視線を泳がせた。迷い悩んで、それでも黙っていることへの恐怖から口を開く。

「そこで、わたしが提案（ていあん）したのが『許田射鹿（きょでんしゃろく）』――」

　四字熟語の断言に俺を含めた全員が驚愕（きょうがく）し、会長が薄（うす）い笑みを浮かべた。言われて初めて俺は思い出した。以前、会長が四字熟語は生徒会業務に専念しているため、俺（・）た（・）ち（・）側（・）ではないと言った。しかも控（ひか）えめに言っても『歴史』に精通（せいつう）しているとは思えない高橋先輩や藤川先輩がなぜ『許田射鹿（きょでんしゃろく）』という言葉を知っていたのか。会長ですら知らなかった故事成語（こじせいご）だ。

　驚（おどろ）き戸惑（とまど）う中、俺は一つの疑問が湧（わ）いたことに気が付いた。

「会長が俺たちや他の部に出してた『課題』の内容は四字熟語が決めてたのか？」

「作成したのは会長。しかし会長には全ての部に対し『部室整理令』の優先条件として『課題』を与えることだけを説明した。『許田射鹿（きょでんしゃろく）』の実行者はわたしと高橋と藤川。会長を責（せ）めるのは筋違（すじちが）い……提案（ていあん）したわたしに責任がある」

　四字熟語はせめてもの謝辞（しゃじ）を示そうと深々（ふかぶか）と腰を折り曲げた。本人の中では寡黙（かもく）の中で多くの言葉を尽（つ）くした誠意。しかし灼は怪訝（けげん）の色を顕（あらわ）にして、

「まずは聞かせて」

　と、追及（ついきゅう）よりも答えを迫る。四字熟語は顔を向けず言葉だけを放った。

「 咄咄怪事（とつとつかいじ）。予想外にハードルが高かった会長の『課題』に実（・）績（・）の（・）高（・）い（・）部が反発。背信棄義（はいしんきぎ）の高橋と藤川が要求してきた優遇措置（ゆうぐうそち）を拒否したことで生徒会は完全に分裂。我が校の『部』と『研究会』は更（さら）に無法地帯となってしまった。これは全てわたしの知小謀大（ちしょうぼうだい）が招いたこと……許されることではない。でも一陽来復（いちようらいふく）。谷と双月のお陰で皆が集まってくれた」

（なるほど。だから魚爛土崩（ぎょらんどほう）――四字熟語は内部分裂まで想定してなかったのか。しかし高橋先輩と藤川先輩が既（すで）に有力な体育会系の部に抱（だ）き込（こ）まれてる時点で裏切りは確定だったはずだ。神社の総領娘（そうりょうむすめ）である四字熟語は厳格な祖父から声に宿る言霊（ことだま）を徒（いたずら）に放出させないため不必要な会話を禁じたと部長から聞いたことがある。考古学研修で南総（なんそう）へ行った時、四字熟語は『本来、おしゃべり好きだ』とも言っていた。内に秘めた感情が大きすぎるから鉄面皮も四字熟語も己を守る殻（から）が必要だったのかもしれない）

　しかし、無表情の仮面の下にある姿は、隠し事も騙（だま）し事も下手（へた）な大真面目で普通の女の子なのだ。

　やれやれ、と思い直して俺は新庄めぐみと有元花散里（かざり）に視線を移す。謹直（きんちょく）に話す四字熟語の言葉は迂遠（うえん）な話を突き付けられたと不審（ふしん）に思うだろう。実際に慣れない二人は、言葉の要領を得ない情態に我慢（がまん）の限界が近かった。

　会長が簡単な内容で難解（なんかい）な物言（ものい）いの端（はし）を引き継ぐ。

「私は四字熟語――五十嵐（いがらし）さんから『課題』の話を聞いた時、他に何かあるなって思ったわ。

　当時、私も秩序もなく乱立する部に対して制裁を加えて反応を確かめようと考えていたので丁度良かった。でも五十嵐さんが考えてた『許田射鹿（きょでんしゃろく）』の真意（しんい）に気付いたのは……谷君。あなたからその意味を教えてもらったときよ」

　水底（みなそこ）のような瑠璃色が宿（やど）る大きな瞳を細めて会長は笑う。

「五十嵐（いがらし）さんなりに苦悩（くのう）した策（こと）なんだろうと思った。と同時に『許田射鹿（きょでんしゃろく）』の欠点にも気が付いたわ」

　俺は意外な真相に驚（おどろ）きつつ、しかし全部わかった今でも心の内で得体（えたい）の知れぬ燻（すくぶ）りが残った。それが何なのか追究（ついきゅう）することよりも言葉の先を選んだ。

「それはなんだ？」

　隠（かく）しもしない尋問（じんもん）の声で俺は言った。会長は寂（さび）しさを加えて、また笑う。

「谷君。三国志の時代、朝廷内の不穏（ふおん）な動きを感じた曹操（そうそう）がわざと献帝（けんてい）の弓を横取りして権力を誇示する。実は敵と味方を見分（みわ）けるためだったという故事が『許田射鹿（きょでんしゃろく）』だと教えてくれたわよね」

「ああ」

　短く深く、ただ答える俺。会長はいつもと違う煌（きらめ）きを見せた。

「敵は判別（はんべつ）出来た。でも味方が、ね――。味方が私たちにはいなかったのよ」

　笑いはそのままだった。