歴めろ。

第四十一話：夢の『歌』

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　やたら長い、桜並木の坂道を登り切ったところに県立東葛山高校の校門がある。

　普段の俺ではありえないくらい早朝に、開いたばかりの校門を潜（くぐ）り、生徒会室を目指す。鍵は開（あ）いていたので、勝手に中へ入った。

「なんだ？　誰もいないじゃん。何だよ、朝から呼び出しといて……」

　俺は、会議室によくあるキャスター付きの長机を避（さ）けて、適当なイスに座った。まだ明け遣（や）らぬ東の雲間から照らす、弱々しい日差しが入って来て、寒々（さぶざむ）とした室内を僅かに温める。俺は大きな欠伸（あくび）をしながら、目を擦（こす）った。

「――『暁（あかつき）のゆふつけ鳥ぞあはれなる長きねぶりを思ふ枕に』みたいな気分だな」

「クックックッ。懊悩（おうのう）と人の世の虚（むな）しさを詠った歌も、谷君が諳（そら）んじれば単なる朝寝坊（あさねぼう）願望ね。式子（しきし）内親王もガッカリだわ」

　言って、給湯室から出て来る女子がいる。生徒会長の山科花桜梨（かおり）だ。会長は、俺にミルクティーを渡して、自分はコーヒーを啜（すす）る。紙コップに浮かぶティーバッグを指で突（つつ）き、一啜（ひとすす）りした。

「昨晩、急にお願いして悪かったわ。朝礼までにプリントを仕分けして、冊子（さっし）を作るわよ」

　会長はテキパキとプリントを仕分けして、長机に並べる。そして、端から一枚ずつ拾い上げ、二つ折りにしてホッチキスで止める。その作業の中ほどで、

「プリントに折り目を入れる時、定規でなぞると効率的よ」

　会長が楽にできる方法を示してくれる。初めての手伝いで、要領を得ない俺には有り難かった。

　と、俺はホッチキスで冊子（さっし）を止めながら、口を開く。

「会長」

「何かしら？」

「昨日、電話で言ってた通り、生徒会の手伝いをすれば『歴史研究部』の存続を優遇する話、間違いないよな？」

　会長が小首を傾（かし）げ、何もない宙（ちゅう）を見上げた。

「……善処（ぜんしょ）するわ」

　それも束の間、会長は再び作業を再開する。俺はいきなり意外なことを聞かされ、嫌悪な表情で問い質（ただ）す。

「おいッ！　俺は、昨晩あんたが諾（だく）と言ったから、朝早くからここにいるんだぜ？　話が違うのなら……」

　言いかけた時、勢い強く扉が開かれる。

「やばいッ、やばいッてェ！　……あれ、会長？」

　見識のない女子が一人、室内に躍（おど）り込む。周囲を見回して、長机の作業現場で目を止めた。

「わあ、ありがとうございますッ！　実は部活の朝練があるんですが、ギリで起きちゃって」

　その女子と目が合い、俺は軽く会釈（えしゃく）をする。不気味なものと憐憫（れんびん）なものを、足して二で割った視線に、不快感を募（つの）らせた。

「何だか作業も大体終わってるみたいだし……あたし、朝練に行きますので失礼します」

　女子は、会長に大きくお辞儀（じき）をして踵（きびす）を返す。

「待ちなさい」

　足早に出て行こうとする女子を、会長が呼び止めた。

「あなた、三日前『今朝までに終わらせる』って言ってたわよね。頼んでた雑務を放棄（ほうき）したのは、これで二回目なのだけど、どう改善するつもりなのかしら？」

　会長の双眸（そうぼう）が青白く光り、冷たく女子を貫（つらぬ）く。一瞬、怯（ひる）みの色を見せたが、負けじと反論した。

「そ、それは大会が近くて朝練が厳しいし……『部室整理令』の対象になってるから、頑張って実績作らないといけないし、わざとじゃないです」

「と、同時にあなたは生徒会役員でもあるのよ。それを忘れないで頂戴（ちょうだい）。で、どう改善するのかしら？」

　顔を強張（こわば）らせた女子は、もはや会長の鋭い眼光から逃（のが）れることが出来なかった。

「さ、きっきも言ったとおり、早めに朝来て作業します……」

「まあ、いいわ。三度目はないわよ」

　答えを聞いて視線を作業の手に落とす会長。憮然（ぶぜん）とした女子は無言で出て行った。扉と閉めた途端に、廊下であからさまに非難する声が響く。

「何なのよッ！　あの陰湿（いんけん）な言い方」

　恐らく廊下で待機していた他の女子部員たちだろう、口々に罵（ののし）り始めた。

「また、あの会長？　ちょっと出来るからって、いつも上から目線なのよねェ」

「そう言えば、チラッと見えたけど、生徒会でない男子が一人いたような」

「ああ……どうせ、弱みか何か握（にぎ）られたんじゃない？」

「カワイソーッ」

　静寂（せいじゃく）な生徒会室の隅々（すみずみ）まで渡り切った後、山彦（やまびこ）のように反響して消えていった。

　黙々（もくもく）と作業する内に、登校してきた生徒たちによって、辺りが騒（さわ）がしくなる。すっかり日が昇っていた。

「谷君のおかげで作業が終わったわ。ありがとう」

　およそ３：７の割合で冊子（さっし）の山が積まれていた。少ない方は当然俺だが、感謝されるほど戦力にはなっていない気がして、

「大したこと、してないさ」

　と、謙遜（けんそん）も慎（つつし）みもなく、素直にそう答えた。

「ねぇ、谷君」

　会長は長机の書類を整理し、自らの荷物を取りに行きがてら、窓から空を眺める。

「貴方の歴史検証、読んだわ。とってもユニークで有意義だった」

「そりゃ、どうも……」

　頭を掻（か）きながら苦笑する俺。振り向き際（ぎわ）に揺（ゆ）れた会長の髪が赤銅（しゃくどう）色に輝き、大きな栗色の瞳には朝日が差して優しい光彩（いろ）を放っていた。

（美人だけど、人を寄せ付けないオーラがあるんだよなァ）

　特に毒舌（どくぜつ）というわけでも、誰かを冒涜（ぼうとく）するわけでもなく、何故か心証が悪い会長。本人も感づいているようだが、全く気にしていない。

　だが鈍感（どんかん）ではなく、むしろ人の気持ちを斟酌（しんしゃく）できる方だ。では、ワザとなのか？　遊び心で人を揶揄（からか）うことはあるが、基本的に真面目だ。

（不器用なんだな）

　不器用といえば、世渡（よわた）りが下手（へた）な式子（しきし）内親王もそうだ。更に言えば二人とも頭の回転が良い。

「会長と式子内親王は似てるな」

　俺の言葉に、会長は口を開けて呆（ほうけ）けた顔を見せた。が、次の瞬間、「クックックッ」と笑い出す。

「私が式子内親王に似てるって初めて言われたわ。せっかく褒（ほ）めてくれて嬉しいけど、『部室整理令』のポイント稼（かせ）ぎにはならないわよ」

　笑いながら「でも……」と、続ける。

「式子（しきし）内親王の歌には『儚（はかな）さ』がある。知ってる？　『人』の『夢』と書いて儚い……だから、女子は夢の歌に憧（あこが）れるの。……そうね、『秘（ひ）めたる恋』という部分は似てるかもしれないわね」

　微笑（ほほえ）みを乗せて、凛然（りんぜん）と言う会長に、戦慄（せんりつ）が走る俺だった。

　味を占（し）めたのかどうかは不明だが、放課後、再び生徒会室で手伝う羽目（はめ）になった。今度は校内放送で呼ばれたため、不承不承（ふしょうぶしょう）出頭（しゅっとう）しようとする俺の前に、慌（あわ）てて駆（か）け付けたのであろう、肩を上下させ、ありったけの空気を吸（す）っている灼が現れた。

　状況の説明を要求された俺は、元々隠すつもりもなかったので、出来事の全てを語った。

「何て狡賢（ずるがしこ）い会長なのッ。あ（・）た（・）し（・）の（・）平（・）良（・）を小間使（こまづか）いにして！　もう勘弁（かんべん）ならないわッ」

　聞くや否（いな）や、灼は足音荒く生徒会室へ向かう。

「おい、ちょ待ッ！？」

　その後姿（うしろすがた）を、俺は慌（あわ）てて追いかけた。