歴めろ。

第四十七話：オタク少女は多くの『歴史事実』を記していた～検証⑩～

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　灼は小さな容器に水と酢を同量入れ、手酢（てず）を作る。同じく小椀に練（ね）った粉わさびを入れて伏（ふ）せた。

「さて準備は出来たわ。何食べたい？」

　得意満面の笑みで俺に訊（き）く。カウンターの椅子を意味もなく引き、食通さながら注文する。

「んじゃ、好物のサーモンで……」

「ちょっと、待ったァ！」

　俺の言葉が終わらないうちに、灼はその上に重ねて押してきた。突然『お預（あず）け』を喰（く）らった飼い犬のように、わけが分からないまま従順に答えを待つ。目の前の小柄な少女は、口をへの字に曲げ、凛とした大きな栗色の瞳に信念に近い圧力を宿（やど）らせる。その姿はもう寿司屋の『頑固オヤジ』だ。

「まずは白身とか、淡白（たんぱく）な味を頼むもんなのッ」

「だってお前……何食べたいって訊（き）いただろ？」

　俺の怯（ひる）む声に、大袈裟（おおげさ）なくらい深く嘆息し、

「いい？　序盤（じょばん）は薄味（うすあじ）で淡白（たんぱく）。最初からサーモンみたいに脂（あぶら）が乗ったネタ食べたら、後の味がボケるでしょッ」

　別に好きなモノ、好きなように食（く）っても……とは言えない俺は、諦（あきら）めに似た声を零（こぼ）す。

「い、イカで……」

「しみったれてるわね。ここは真鯛（まだい）くらい頼みなさいよッ。あんたが社会人になった時が不安で仕方ないわ」

　本気で困惑顔を見せる灼。『食通気分』の真似（まね）さえも許されない俺は、心痛の思いで言われるがままに復唱した。

「ま、真鯛をひとつ」

「あいよッ」

　威勢（いせい）の良い声を響かせ、灼が手酢（てず）に指を浸（ひた）し、手のひらを軽やかに叩（たた）いた。切り身を持ち、わさびを塗（ぬり）り、右手でシャリを優しく掴（つか）む。すかさず左手に乗せて返し、指の腹と親指で形を整えて、皿の上に置いた。俺は崩さないように指で挟んでむ（・）ら（・）さ（・）き（・）にネタをつける。内心恐恐としながら口に運んだ。

「！！　ん……ん旨いッ」

　一瞬、言葉を忘れた俺だが、瞬発的（しゅんぱつてき）に叫（さけ）んでいた。白身のあっさりとした味わいがとても心地（ここち）よい。気が大きくなった俺は調子良く注文を続ける。

「えんがわを貰おうかな」

「お？　お客さん、通（つう）だね。いいのありますよッ」

　灼まで調子に乗ってきた。俺の皿にはえんがわが添（そ）えられ、俺はそれを嬉々（きき）として取り上げた。口の中で、僅（わず）かな甘みが広がり溶（と）けていく。

「後は『大将』のおすすめでお願いするよ」

　灼がにやりと笑い、

「あんたも、一丁前（いっちょうまえ）なこと言うじゃない。わかったわ、まかせて」

　と、どんどん大皿に盛り始めた。最初にあった痛いほどの緊張が、口の中の幸せによって安堵へ変わる。俺は顔を綻（ほころ）ばせ、お茶を啜（すす）りながら「そういえば」と思い出す。

「藤原行成（ゆきなり）の日記『権記（ごんき）』によれば、不遇（ふぐう）の時代が続いてた行成（ゆきなり）が、蔵人頭（くろうどのとう）に抜擢（ばってき）されてからエリート街道を累進（るいしん）してゆく。

　そして右衛門尉（うえもんのじょう）の孝標（たかすえ）も蔵人（くろうど）に引き上げられた。その縁でしばしば道長（みちなが）のもとへ参内（さんだい）したり、長保（ちょうほう）二年＜１０００＞四月八日の御灌仏会（かんぶつえ）は行事進行を勤めたりと、業務に積極的だ。

　まあ、蔵人（くろうど）としての職分もあるが、一条（いちじょう）天皇と行成（ゆきなり）に頻繁（ひんぱん）に呼ばれて『パシリ』にされてる」

　灼は大判海苔（おおばんのり）を取り出し、包丁で切り始め、手際（てぎわ）よくあらかじめ握（にぎ）っておいたシャリに巻き始める。そして俺の好物であるイクラをたっぷりと載せていく。

「へえ……天皇にも信任が厚かったんだね。上総（かずさ）・常陸（ちたち）・上野（こうずけ）は親王任国だわ。しかも、孝標（たかすえ）は二か国も受領（ずりょう）の地位に就（つ）いてる」　

　意外そうな顔をしながらも声は礼讃（れいさん）に近い。と同時に別の疑問も浮かんだ。

「でも、他にも有能で国司を任せられる官僚はいたんじゃない？　それだけ天皇の信任が厚いなら、わざわざ受領（ずりょう）とはならないでしょう？　やっぱり菅原家的に『回収係』が必要だったから？」

　俺はイクラの軍艦巻を、心中で歓喜の声を上げながら口に入れた。

「おまえの言う通り、親王任国の受領（ずりょう）功過定（こうかさだめ）によって、功禄（こうろく）を頂いてる官僚は大勢いる。しかし長徳（ちょうとく）から寛仁（かんにん）・長元（ちょうげん）年間を含めた１１世紀の京都は飢饉（ききん）や放火・夜盗の襲撃が特に横行してた。

　言うに及ばず全国各地や関東はますます治安が悪化（あっか）し、各地の国人は国司の命に服（ふく）さず、納税の義務も疎（おろそ）かになってた」

　今度こそ俺は、待ち望んだサーモンの握り寿司を頬張（ほおば）り、至福のひと時を堪能（たんのう）する。

「孝標（たかすえ）は右衛門尉（うえもんのじょう）という武官であり、当然に弓馬（きゅうば）の腕は確かだ。

　さらに官僚としての能力もあるから年労第一の蔵人（くろうど）として巡爵（じゅんしゃく）されても問題ない。巡爵に与（あずか）った蔵人は殿上（てんじょう）を退（しりぞ）き従五位下に叙爵（じゅしゃく）、大概（たいがい）国司に任じられる。そして受領（ずりょう）として下（くだ）った『菅原家』を平氏は疎略（そりゃく）に扱（あつか）えない」

「そっかァ！　これ以上の人選は確かにないわね」

　灼はワサビ抜（ぬ）きの握り寿司を小皿に並べつつ、明るい顔を上げた。自分用に盛り付けているようだが、明らかに俺の貫数が多過（おおす）ぎる。

　でも、しかし……食べ過ぎると分かってても手が止まらないのだ。

　俺は大トロを口に運び、とろける脂（あぶら）を味わった。

「通例、国司が入国あるいは出国する際は、郡司（ぐんじ）共々（ともども）地方官僚は出迎え、或（ある）いは見送りをしなければならない決まりがある。

　しかし、当時の坂東（ばんとう）では完全に形骸化（けいがいか）し、有力国人は勝手に『郡司（ぐんじ）』や『掾（じょう）』を名乗り、国司を完全に無視してた。中には殺害された国司も多数いる。そんな中で孝標（たかすえ）が国司として有能だった証拠がある。かなり有名な書物だ」

　灼はキッチンからカウンターへ移り、俺の隣に座った。握り寿司を口に入れ、自画自賛（じがじさん）しながら僅かに頬を緩（ゆる）める。満面（まんめん）の笑みで見かけ通りの幼い顔を見せた。

「……更級（さらしな）日記。あんたの口調から容易に想像できるわ。『まつさと』の件（くだり）、

――『……つとめて舟に車かき据（す）ゑて渡して、あなたの岸に車ひきたてて、おくりに来（き）つる人々、これよりみな帰りぬ。のぼるは止（とど）まりなどして往き別（わ）かるるほど、ゆくも止（とど）まるも皆泣きなどす。おさな心地にもあわれと見ゆ』

　さっきのあんたの話だと、見送りの人とお互い別れを惜（お）しむなんて、相当よね」

　俺は緑茶を啜（すす）った。

「流石だな。ちなみに孝標（たかすえ）が上総（かずさ）に在任中、上総（かずさ）・下総（しもうさ）・常陸（ひたち）一帯を支配下に入れてた有力国人がいた」

「誰よ？」

「平忠常（ただつね）だ」

　俺の言葉に、灼が驚きの顔を隠せない。

「長元（ちょうげん）の乱ともいう、平将門（まさかど）の乱以来の大規模な反乱だった『平忠常の乱』の張本人よねッ。あの傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な振る舞いで有名な、安房（あわ）の国司である平維忠（これただ）を焼き殺し、上総（かすさ）の国府を占拠（せんきょ）して、上総介（かずさのすけ）縣犬養（あがたいぬかいの）為政（ためまさ）の妻子が京へ逃げたっていう……そんな人と泣きながら別れを惜しんだ！？　あ、あり得ないッ」

　俺は再びイクラの軍艦巻に手を伸ばす。

「孝標（たかすえ）と忠常（ただつね）は年齢も近い。意外と馬があったのかな？　孝標女（たかすえのむすめ）が『更級（さらしな）日記』の冒頭でさらっと書いてるが、等身大の薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）――あれ作るのに相当な銭（ぜに）がかかってるぞ。きっと贈ったのは忠常（ただつね）だろう」

　灼の口癖（くちぐせ）である「あり得ない」を久々（ひさびさ）に聞いた俺は、根拠のない優越感に浸（ひた）って言った。

「『せうとなる人』は菅原氏長者になる菅原定義（さだよし）と言われてるが、乳母（うば）に会いたいと、妹である我儘（わがまま）な孝標女（たかすえのむすめ）を乗せ、無法者が蔓延（はびこ）る夜中に単騎（たんき）で駆（か）けるほどの強者（つわもの）だ。

　やはり武装集団としての『菅原家』は健在だったのだろう。実際、更級（さらしな）日記の中では治安最悪なはずの上京旅程が全く物見遊山（ものみゆさん）だ」

灼は嘆息し、緑茶を啜（すす）る。

「物語の世界に憧（あこ）れる少女が平和に過ごせたのも、再起を願う『菅原家』があればこそだったのね」

　限りない愛惜（あいせき）が感じられる灼に、俺は受けて加えた。

「ああ。孝標（たかすえ）は、うだつの上がらない無能なお父さんではなかったということだな」

　灼は湯呑（ゆの）みを置いて、軽い嘆息を吐（つ）く。

「京都についたらマイホームも買って……姉も兄もいて、楽しく暮らして。危険から家族を守って。そんなお父さんだったのね」

　かつて生きていた人間の営（いとな）みが、灼が思い描（えが）く未来――大人になった自分と平良――が、何一つ変わらない同じものだと気付く。切ない思いで見つめる先、

「おっ、ウニが美味（うま）ッ！　灼の寿司は最高だな」

　普段は出さない、俺の少し声高な感嘆が響く。灼は切なさを嬉しさに変えて声を弾（はず）ませた。

「そ、そう？　よかったわ」

　俺は、灼の柔らかな笑みに妙な感慨を覚えたが、口の中の幸せがすぐに掻（か）き消した。

「そう言えば、孝標女（たかすえのむすめ）は藤原行成の娘である『侍従大納言姫（じじゅうだいなごんのひめ）』と親密で、こまめに文通してたのだが、その姫君は若くして病死する。

　ある日、孝標女（たかすえのむすめ）の許に猫が来るのだが、声が大納言の姫に似ているということで、猫を『大納言の姫君』と呼んでいたそうだ。しかし、その猫も火事で焼け死んでしまう。姫君と猫への哀感（あいかん）と偲（しの）ぶ想いから、

――『匂（にお）ひくる隣の風を身に染（し）みてありし軒端（のきば）の梅ぞ恋しき』と詠んだ」

「『更級（さらしな）日記』の猫の話ね。やっぱり『軒端（のきば）の梅』なのね」

　灼は見上げる大きな瞳に確たる答えを示して言った。俺は、な（・）に（・）か（・）を思い描（えが）いている灼の横顔を見入った。

（女子は夢をみる。だから『儚（はかな）い』歌に憧（あこが）れる）

　会長の言葉が脳裏（のうり）に浮かんで消えた。目の前の精粋な少女を、その心を大切に守りたいと思った。