第4話 俺をぼうずと呼ばないで! ならなんて呼べばいい?

 目が覚めたとき、これが夢であったならと深くため息をついてしまった。

 見渡すと石組みの壁に簡単なベッド、簡素なテーブルと椅子。そして何か野菜を煮たものの香りと土のにおい。カビのにおいもする。


「起きたか。急に倒れたからびっくりしたぞ」


 おっさんがスープらしきものをついだ木のおわんを二つ持ってくる。


「おはようございます。運んでくださったんですね」

「他人行儀だな、おい。いいとこの坊ちゃんじゃあるまいし、昨日一緒に戦った仲だろうに」

 おっさんは苦笑しながらテーブルに椀を置くと

「まずは飯にしようや」



「美味しい」

 無意識に出た言葉だった。

 実際の所、スープはキャベツのような野菜と干し肉を一緒に煮込んだだけのもの。シンプルな男の料理と言えなくもないが、「俺」の今まで食べてきたものとは雲泥の差だ。もちろん悪い意味で。

 それがこんなに美味い。たぶん塩分が足りてなかったんだろうな。あと空腹は最高のスパイスってやつ。


「いつもの飯とかわらんのだけどな。……そういやぼうず、名乗ってなかったな。俺はヘンリー。ヘンリー・タナカだ」


 日系人みたいな名前だ。


「で、お前の名前はなんていうんだ?」

 突然の質問。そして戸惑う。「俺」と「僕」二人分、のべ45年分の記憶がごちゃまぜになって脳裏を飛び交っているのだ。

 とっさに名前が出てこない。


「え、あ……」

 言葉が出ない。

「……なんか事情があるみたいだな。言いたくないなら言わんでもいい」


 「俺」として名乗るべきか、「僕」として生きていくべきなのか。

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