第26話 非日常は突然に
テイラーを出る前にリボルバーに弾を込める。
これでいちおう身を守ることはできるようになった。
今までは右腰に豆弾リボルバーを吊ってたのだけれど、それに加えて左太もも前に.44口径を提げることにした。
バッグの中には履いてきたズボンと作業用ズボンの洗い替え、それに作業用の革ジャケット。補強されている作業ズボンをサスペンダーで吊して腰回りにはガンベルトと二丁の拳銃。上にダスターコートを羽織ってバッグを左肩から斜め掛けして絞る。左の前身頃は自由にめくれるから抜き撃ちは可能だ。練習してないからすばやく抜くことはできないけれど。
癖でノートと鉛筆をポケットに入れようとしたが、適当なポケットがなくて困る。仕方ないのでダスターコートの内ポケットに突っ込もう。フードは取り出してコートにつけたままでいいや。これでタンブルウィードが転がってコートの裾がはためいていたら完璧に西部劇だよな、などと考える。
バッグをかけたままフードを付けようとして四苦八苦していたら見かねたテイラーの店長が付けてくれた。
「それではまた、帽子のお引き渡しのときに。ご愛顧ありがとうございます」
「どうも、お世話様です」
ついついお辞儀をしてからお店を出る。なんか締まらない。マカロニウェスタンの主人公がぺこぺこお辞儀してたらシュールだろ。嗚呼、電話口でもお辞儀をしちゃう日本人よ。
なぜ相手が見てもいないのにお辞儀をするのか、という哲学的、人類学的難問を抱えながら歩く。町並みはウェスタンの映画セットそのもの。離れた所に街を取り囲む石垣のような城壁。下の方は盛り土で高さを稼いでいるようだ。所々は針金でできたかごに石を積めたもので補強されている。戦争の爪痕だろうか。
道はぬかるんでいて歩きづらい。所々に馬の
靴職人ギルドとか革職人ギルドでもあるのかな、などと思いつつ師匠の店に帰る。そういえば村にはそういう職人さんはいたなぁ。アルバムをめくるように「僕」の記憶を漁って思い出す。「俺」の記憶を漁るときは映画のように脳裏に浮かぶのだが、この違いってのはなんなんだろうね。
「ただいま戻りました!」
「おう、お帰り」
出迎えてくれる師匠がにやにやしている。ガンベルトの件だろうとあたりをつける。
「師匠、ありがとうございます!」
と深々とお辞儀。この行為は「僕」の記憶でも最大限の感謝を表すジェスチャーだ。
「おうおう、いいってことよ。それで練習して一端のガンスリンガーになって、ガンスミスの仕事の役に立ててくれや」
「はい!」
返事だけは元気。いや、本当に感謝してはいるんだけれど。
とその直後、師匠がにやにやを一層強くしている。なんだと思う間もなく走る衝撃。
「ジョニー、会いたかったよぅ!」
聞こえる少女の声。吹っ飛ぶ俺。にやにやを浮かべている師匠。
その瞬間がスローモーションで強烈に焼き付けられた。
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