マギアルサーガ～うたかたの世に幕を引け～

Log-002【行路の契り-弐】

　腕を組みながら仏頂面でアクセルを睨め付ける小柄な少女と、姿勢正しくまっすぐにアクセルを見据えた表情に乏しい妙齢の女。

　その垢抜けない少女は、鞘尻に純白の宝石を接いだ儀仗剣を腰に帯び、藍色に染まる膝上丈のワンピース状をした礼装を纏い、赤いリボンで襟を正す。小柄な体躯と紫苑の髪を二つ結いで整えたその様は、一見学徒を彷彿させた。

　隣には凛として佇む女。用途不明の等身大ほどもある筒状の鉄塊を背負った、奇妙な出で立ちをしていた。脹脛（ふくらはぎ）まで覆い隠すほど長い紺色のロングコートと、腰まで伸びた銀髪。感情を湛えぬ顔と、暗色の服装とが相まって、寒々しい印象を抱かせる。

「……ハウスキーパー。それに……ウルリカ様」

　ウルリカ、と呼ばれた少女はアクセルを認め、ヒールをコツコツと鳴らしながら、アクセルの眼前に立つ。猫目の鋭い眼光に、アクセルは尻込みしてしまう。

「使用人の分際であたしを待たせるなんて、いいご身分じゃない？」

「も、申し訳ございませんでした。まさか、ウルリカ様がこのような辺鄙（へんぴ）な土地に。ましてや僕のような、一介の使用人にお会いになるため、ここまでご来駕（らいが）賜るなどと……」

　ウルリカはその後に続く言葉を制止するように、アクセルの口元に片手を伸ばす。

「御託はいいの。それに、ローエングリンがアンタを手放した憶えはないわ。そんなことよりアクセル、あたしはアンタに用事があって来たのよ」

「用事……ですか？　僕には、皆目見当がつきませんが……」

「そりゃ見当なんてつくはずないでしょうよ。だから、単刀直入に言わせて貰うわアクセル」

　アクセルがたじろぐ程に、ウルリカの眼光には一際鋭さを増す。そして、

「あたしが成し遂げる勇者の功業に、貴方も参列なさい」

　耳を疑った。勇者の功業……？　参列……？　僕が……？

　彼が使用人として仕えていたローエングリン家は、古くから勇者を輩出する名門だとは聞いていた。その為、ウルリカが勇者の功業を成し遂げる、と宣ったことに驚きはしたが、それほど不思議なことではない。それよりも、その名誉ある旅路に、同行の命が下ったことに愕然としていたのだ。

「そ、そんな。僕などが、付き従わせて頂けると？」

「拒否する気？」

「いえ！　そのようなつもりは、ございません……ただ、僕のような身分の者が、従者としてウルリカ様のお傍に仕え奉るなど、あまりにも僭越（せんえつ）では――」

「あたしがアンタを選んだの。アンタに拒否権なんてないわよ？」

　ウルリカはアクセルの続ける言葉に被せて口を開き、強い口調で断じる。それは決意にも似た、固い意志の現れ。

　アクセル個人にとってみれば、これほど喜ばしいことはなかった。ウルリカの言葉の端々に感じる信頼に応えられるものなら、今すぐにでも応えたかった。

「大慶至極（たいけいしごく）に存じます……。しかし、やはり凱切（がいせつ）なる方は、他にいらっしゃいましょう」

　それでも彼には応えられない理由があった。関門にあって魔物を食い止めることは、駐屯兵としての責務。それは、母国の安寧を護るということ。それは、命捧げる誓い立てし者のみ果たすことのできる使命。己の一存でその誓いを反故とするのは、彼の誇りに反していた。

「はぁ……まあいいわ。一筋縄じゃいかないって、端から腹をくくって来たんだから。でもあたしは、諦めないから」

「……どうして、そこまで」

　アクセルの当惑した表情に対して、ウルリカが軽い溜息を付く。

「……アンタ自身で分からないなら、それでいいのよ。そうね……今日はここに泊まってくわ。もちろんあたしが貴族だからって、兵士に割いた宿舎を厚かましく求めたりなんかしないわよ。いっそ……厩（うまや）にでも宿を取ろうかしら」

「ウルリカ様」

　ウルリカの方に視線を向けて、隣で静かに佇んでいた女が、眉一つ動かさず諫める。

「戯れよ、聞き流して頂戴――あたしたちは馬車に乗ってここに来たの。大人四人くらいなら十分に乗れる車両のね。そこで今日は寝泊まりするわ。何かあったら言ってくれて構わないから」

　二人はアクセルを横切り、扉を開けて玄関を抜ける。

　そこで、ふと、ウルリカが思いついたように振り返った。

「――敬語はやめて、心底むず痒いから。それと……呼び捨てでいいわ」

　そう言って背を向けて、その場を後にする。

　曇天が次第に晴れ、雲の切れ間から陽の光が差し込む。秋光に照らされ、艶を帯びる薄紫色の結い髪が、その足取りに合わせて肩を撫でる。凛然とした少女の姿は、昔よりも少し大人びた気がした。