マギアルサーガ～うたかたの世に幕を引け～

Log-075【教授の弟子】

　強い風が吹き荒び、冷気が身体の芯まで冷やす。ウルリカとルイーサは身を縮こませながら、僅かに積もった雪を踏みしだいた。

　二人は黙々と歩を進める。二人が口を閉ざすのは、強風で互いの声が届かないためと、もう一つ理由があった。小路を歩いているにも関わらず、道行く人が殆どいない今の状況にも繋がる理由。それは、

（……見られてるわね）

　鈍色に染まった集合住宅が囲む小路を包んだ、張り詰める空気。ウルリカが横目で辺りを警戒する。分厚い防寒具の内に携えた剣に触れて、魔術を発動する。

「『世を縁取るは、ヒトの解釈。言葉は思想に、形は影に。称呼、命数、等価、天領、因果、清濁、命脈、帰結。認識は本質に非ず、心の所在が世の寄る辺。偶像図解（アブストラクト・ボーダー）』」

　世の理を解さんとする詩がもたらすものは、透視の魔術。周囲を見渡す彼女の眼には、抽象化された光景が映っていた。それはまるで、チェスの盤上に引かれた罫線の如く、世界は線描による簡略な様相を呈する。壁という壁、仕切りという仕切りは意味を為さず、つまりは筒抜け。建物越しに潜む人間を、彼女は捉えた。

　ウルリカはルイーサに目配せで意思を伝える。彼女もウルリカの言わんとすることを理解したようで、周囲に警戒しつつ、一定の歩調で進んでいく。

（左右の集合住宅の一階にそれぞれ二人ずつ、上階に二人と三人。計九人の“魔術師”か……久しぶりに使ってみようかしら）

　ウルリカは潜んだ人間の一挙手一投足をも捉えていた。それは魔術師特有の、呪文を編む動作。古典的だが今以って強力な、印と呪文の設置型術式、魔法陣の展開だった。それは、限定された空間内という条件下で、高い効力を発揮する魔術の行使を可能とする。

　ウルリカが魔術師たちを捉えた瞬間、空間に歪みが生まれた。二人は既に、潜伏する魔術師たちが展開した魔法陣の渦中に足を踏みれていた。

　降り積もった雪で覆い隠された、幾何学模様が幾重にも折り重なる陣が発光する。そこから電弧が放たれ始め、二人の身体に纏わり付いていく。それは、静電気が肌を刺すような感覚から、次第に鈍重な感覚がのしかかり、身体を蝕んでいく。

　ウルリカは魔法陣を一瞥すると、限定空間内の生体の身動きを封じる、拘束魔術だと判断した。そのまま対処なく魔術行使を許せば、僅か数秒で手足の動きはおろか、呼吸もままならなくなってしまう代物だった。

　だが彼女は、敢えて足を止めて、冷静に、しかし口疾く、呪文を紡ぎ始めた。

「『限定空間区画。物質波動演算。概念連続量測定」

　文節を詠う度、ウルリカの周囲を幾何学的な光芒が張り巡る。

「波動関数崩壊。連続量子離散化。物理事象符号化」

　規則的な集積回路の如き光の筋は、宙空を伝って巨大な立方体の匣を形成した。

「位相空間閾値基底。離散値伝送制御。固有状態演算制御」

　その光の回路が織り成す巨大な匣は、彼女が捕捉した魔術師たちをも取り囲むほどに広がっていく。

「位相励起：類別限定。起動、事象離散化魔術（デジタルゲーティア）』」

　詠唱が履行される。同時に、ウルリカ達を縛り付ける魔法陣に、綻びが見えた。地面に結ばれた拘束魔術の陣は次第に光を失っていき、身体にのし掛かっていた鈍重な感覚は浮かんでいくように消え、張り詰めた空気は徐々に霧散していく。

　魔術なる神秘の法は、ここに制止した。

「もう魔術は無用よ！　さっさと出てきなさい！」

　怒鳴りつけるウルリカの声に、魔術師たちが顔を揃えて建物から現れた。みな一様にフードを目元まで深く被っており、表情は伺えない。

（かなりの手練ね。長い修練を積んだ魔術師だけが纏う魔力の凄みを感じるわ。とはいえ、近接戦闘で後れを取るような相手じゃないわね）

　帯刀する儀仗剣の鯉口に指を添えて密かに警戒しつつも、しかし決してそれを表に出さず、ウルリカは余裕を演じる。

「何のつもりかしら？　幼気（いたいけ）な少女をいたぶって楽しい？」

「ふっ……ご冗談を」

　魔術師たちの先頭に立つ壮年の男が口を開いた。

「いや、は？　冗談じゃないっつの」

　本気で戯れだと感じている男のその口ぶりに腹を立てつつも、ウルリカは何か引っかかるものを感じていた。その男の言葉には、どこか敬意じみた含みがあったからだ。

「……まるであたしを知ってるみたいね。あたしはこれからメルラン教授の知人に会い行くの。あんたたち、その教え子か何かかしら？」

「流石に聡いですね。私共はメルラン教授の弟子でございます。教授の命により、ここを通る刺客を迎え撃つため、潜んでおりました」

「はあ……で、あたしは何かの刺客と間違われて襲われたってわけ？」

「いえ、この小路を通る者は全て、迎え撃つつもりでした。“教授”の研究室に続くこの小路は、認識を侵蝕する闇魔術の結界を張っております。ならば、ここを通る者はみな手練の魔術師。“教授”曰く、戦闘に移行する者が刺客、魔術の行使を打ち消す者がウルリカ様、それ以外は客人だと」

「あいつ、やっぱり頭おかしいわ」

　そう言って、ウルリカは再び男の言葉に引っかかりを覚える。

　彼はメルラン教授の弟子と言った。しかも、この小路は“教授”の研究室に続くとも言った。アウラの大学に籍をおくメルランが、事前にセプテムへと足を運んでいるとは思えない。そもそも当人の口から“付いていくことはできない”と直接聞いている。

「……いや待って、あたしが今から会いに行く相手って、メルラン教授の知人なのよね？　あんたの言う“教授”って人物に当たるのよね？」

　目元まで隠したフードの合間から見える男の口角が少し上がる。微笑んでいるようだ。

「ふふ……会えば分かります。既に先客もおりますゆえ、どうぞこちらへ」

　男は踵を返して、ウルリカたちを先導する。他の魔術師たちは再び建物の中に入っていった。

「先客？　あたしの知る人物かしら」

　ウルリカは指を鳴らす。彼女の魔術『事象離散化魔術（デジタルゲーティア）』が形作った光の回路は、描かれた過程を逆巻くように畳まれていく。

「ええ、貴女がたの仲間だと認識しております」

　二人を先導する男は歩きながら、顔を向けてそう言った。